— Ох… — незнакомка перевела дух. — До чего же быстро тебя служба в “Пересвете” изменила! Я и представить не могла, что зазнавшийся аристократ может выдать фразу “Я прикрою твою спину, а ты мою задницу”!
— Ты даже не представляешь, насколько сильно я изменился… — ответил я с усмешкой, снимая с пилота майку, из которой намеревался сделать набедренную повязку, дабы скрыть от посторонних глаз порванные штаны. — Напомни, дорогуша, как тебя звать-величать?
— Да похоже крепко тебя контузило, — протянула девушка, а затем уточнила. — Видела отчёт медиков.
— Контузило. И не один раз, — заверил её я. — Потому в банку и запихали.
Девушка перестала смеяться, в один момент став серьёзной, с непроницаемым лицом. Тёмно-карие глаза внимательно изучали меня, словно выбирая объект для ставок. С одной стороны это было несколько обидным, но с другой — я смог заинтересовать её, привлечь внимание.
— София, — наконец ответила она. — Ещё подробности нужны? Или кое-что ты припоминаешь?
— Обязательно нужны, но давай ты их по дороге расскажешь. Говоришь, что нам нужно выбраться за периметр и тогда мы окажемся в недосягаемости вражеского ЧВК? — говорил я, пока натягивал куртку пилота. Естественно, она тоже оказалась мне не по размеру, так что видок у меня получался совсем безумный — камуфляжные штаны в облипку, короткая в рукавах куртка на голое тело, которую я даже не пытался застёгивать, и набедренная повязка из белой майки. Не хватало только копья и щита из крышки мусорного бака и можно было смело записываться в массовку какого-нибудь фильма про постапокалипсис! Хорошо хоть ботинки оказались впору.
— Да, нужно пошевеливаться, — кивнула София и мы двинулись вниз по дороге, предварительно скинув тело пилота в ущелье.
Моя спутница шла рядом, без шлема. Я изредка поглядывал на неё, подмечая ее напряжение и усталость. За этот небольшой промежуток времени, прошедший с момента моего освобождения, ей пришлось пройти через многое. А ведь она была существенно моложе меня. Ну или выглядела сильно моложе.
— Откуда такой костюмчик? — я решил завести разговор.
— Если ваша светлость имеет в виду бронированный усиленный сверхподвижный инновационный самоходный…
— Да, весь этот набор слов.
— Это прототип разработанный в конструкторских бюро Дома вашей светлости. Еле выпросила для полевых испытаний, — последнюю фразу София произнесла с чувством гордости. — Правда он еще не имеет интегрированных оружейных систем, но остальная начинка на высшем уровне! Я на него глаз уже давно положила…
Ещё некоторое время она увлеченно рассказывала об электронике и всяческих высокотехнологичных примочках экзоскелета. Я отметил, что никогда прежде не встречал девушки, столь любящую технику. Ну и в бою она тоже была огонь, чего уж!
— Послушай, София… — мне нужно было побольше узнать о месте, времени и пространстве, в котором я очутился. Хорошо хоть что говорят на русском! — У меня проблемы с памятью после контузии. Нескольких контузий, если быть честным. Что-то помню, что-то нет.
— Серьёзно? — София смерила меня подозрительным взглядом. — Или же это один из твоих глупых розыгрышей, ваша светлость?
— Клянусь, что ничего такого! — заверил я её. — Но некоторые вопросы могут тебе казаться странными.
— Предположим, что я верю тебе. Ваша светлость.
Я ступал на тонкий лёд, который мог с легкостью проломиться от любого моего неосторожного вопроса. Эта девушка явно неглупа, но по какой-то причине я чувствовал, что она верна мне. Может как-то по-своему, или нас связывало нечто пока мне непонятное. Но если новому мне удастся сделать её союзницей, это здорово облегчит жизнь!
— Как ты узнала, что я в беде и почему пришла спасать меня?
— Ой, — рассмеялась София. — Я уж думала, что сейчас ты спросишь кто я такая!
О, как бы я хотел узнать ответ на этот вопрос! Но спросить такое было бы крайне неразумно.
— Так что там с моим спасением?
— При госпитализации медики взяли анализ твоей крови, в том числе и ДНК. Стандартная процедура. Но когда эта кровь принадлежит выходцу из великих Домов, то это не проходит бесследно, — объяснила София. — Системе без разницы, лишен ты титулов, наследства, привилегий, потому что кровь — не водица.
— А я лишён титулов, привилегий и наследства? — удивился я.
— Ещё как лишён! Настолько, что тебе был дан выбор — изгнание на Европу или же искупление кровью. Ты выбрал искупление.
— Ты же хотела сказать в Европу?
— О, нет! Именно что на! На спутник Юпитера. А в Европе то что делать? Руины одни и бандюки.
— Поняяятнооо… — протянул я, параллельно пытаясь осмыслить услышанное. Европа в руинах, значит там случилась или война, или катастрофа по типу падения метеорита или невероятно сильного землетрясения. Но почему-то часа весов склонялась к войне. Это раз.
Прежний владелец моего тела накосячил, причём настолько, что пришлось идти в ЧВК и лезть под пули. Это два.
Тут настолько хорошо развиваются космические технологии, что можно сослать человека на спутник газового гиганта, пусть и в пределах Солнечной системы. Это три.
Ах, да, я был довольно важной шишкой в местном обществе, раз ко мне были готовы применять все эти взыскания. Это четыре
— Видимо аббревиатура “БК” означает “благородная кровь”, так? — осенила меня вдруг разгадка мигающего сообщения на больничном мониторе. София кивнула. — Хотя некоторые из предложенных мной вариантов были вполне себе оправданны…
— Что?
— Да так, размышления вслух, — улыбнулся я. — Ещё один вопросик…
София вдруг остановилась и указала на табличку установленную у дороги. Надпись гласила:
“Вы покидаете особую территорию, дарованную Императором всея Руси и сопредельных земель и княжеств, Благородному Дому Басмановых-Астафьевых”.
Благородный Дом Басмановых-Астафьевых. Получается что и я из них.
— Теперь мы на земле его императорского величества и ни одна наёмная сволочь из ЧВК не посмеет причинить нам вред.
— Кхм! — я многозначительно откашлялся.
— Ой, я совсем забыла, что ваша светлость тоже на службе ЧВК! — в глазах девушки сверкнули озорные искорки. Она наверняка хотела добавить ещё какую-нибудь колкость, но вместо этого закричала. — Ложись!
Я рухнул на асфальт и услышал, как над головой что-то просвистело, а мгновение спустя нас обдало осколками горной породы — судя по всему по нам жахнули ракетами, но реакция Софии нас снова спасла.
Не успела осесть пыль, как мы побежали вниз по дороге. Голову девушки уже скрывал тяжёлый бронированный шлем.
— Не посмеют тронуть на землях Империи, говоришь? — прокричал я на ходу.
— Это всё неправильно, — ответила София уже металлическим голосом, правда теперь сквозь него передавались обычные человеческие эмоции — озадаченность и толика страха.
— Кто нас обстреливает? — я не слышал ни звука приближающегося транспорта, ни гула вертолётных двигателей.
— С беспилотников били, — последовал ответ. — Будь я наготове, то не пропустила бы атаку! Моя вина, ваша светлость!
— Да забей!
— Что забить?
— Не бери в голову, потом объясню!
Спустя несколько минут бега она с силой толкнула меня в сторону и асфальт за моей спиной встал на дыбы от очередного взрыва.
— Бьют обычными, без автонаведения! Скорее всего это «шершни»!
Мы снова побежали. Бесконечный спуск наконец-то подошёл к концу. Редкие сосны, цеплявшиеся корнями за крутой склон горы, теперь стали густым лесом. Я перемахнул через дорожное ограждение, но к моему удивлению София моему примеру не последовала.
— Плохая идея, ваша светлость. От моего экзоскелата никакого толку в лесу. Он для городских боёв, а не для вылазок на природу.
— Тогда оставь его!
— Ни за что! — упрямо ответила София.
— У нас нет времени на всю эту хрень! Просто делай то, что я говорю!
Я развернулся и зашагал в темноту соснового бора. Через некоторое время позади меня послышался треск — упрямая девчонка тащилась за мной в тяжелом экзоскелете, оставляя за собой отчетливый след из сломанных ветвей и кустарников. На наше счастье преследовали нас не следопыты, а БПЛА.
