— Кажется, они улетели, — с облегчением вздохнула Беатрис.

— Если они вернутся, как же мы доберёмся до замка? — спросила дрожащим голосом Эллен. Она снова готова была плакать.

— Это просто призраки, — шепнула я, но сама себе не поверила.

Не просто призраки. Эти существа пугали своим видом и поведением. Впереди показался забор. Оуэн остановился, но не выходил из машины. Сидела и я, и сёстры тоже. Мы не знали, как быть дальше.

Из фургона вышел Стэн и побежал к нашей машине. Мы внимательно следили за ним. Оуэн коснулся кнопки, чтобы опустить стекло, но я его остановила, потому что увидела знакомое серое облако, с большой скоростью надвигающееся на Стэна. Он ничего не подозревал даже несмотря на то, что мы громко кричали ему, чтобы возвращался в минивэн.

Всё было тщетно.

Призрак, приблизившись, дунул на Стэна, и человек на наших глазах рассыпался в пыль.

Мы с Оуэном посмотрели друг на друга, затем уставились вперёд на чёрные прутья ограждения. Серое облако неожиданно ударилось о ветровое стекло и исчезло. Сердце моё ушло в пятки, хотя я не издала ни звука. Никто из нас не закричал, настолько быстро это произошло.

— Что делать? — наконец сказала я. — На велосипедах ехать определённо опасно. Нас всех за минуту превратят в пыль.

— А нельзя протаранить этот забор? — спросила Беатрис, примостившись между нашими креслами.

— Боюсь, наша машина здесь безнадёжна. Тогда мы рискуем вообще остаться без транспортного средства, — объяснил Оуэн.

Новый удар о стекло заставил нас подпрыгнуть в испуге.

— А по насыпи никак не взобраться? — Я и сама понимала, что это невозможно, но всё равно спросила.

И Оуэн подтвердил мои страхи:

— Не вариант. Мы можем улететь вниз и врезаться в дерево. Тогда лучше сразу выйти из машины и подставить себя под прицел этих призраков.

— Чёрт! Но это тупик! — нервничала я.

— Нам остаётся вернуться.

— Нет! Нет, Оуэн. Мы должны выбраться. Я не хочу торчать в этом городе. Должен быть выход. Должен!

Мы задумались. Оуэн барабанил пальцами по рулю. Мотор всё ещё работал. За нами стоял минивэн, и внутри него люди тоже не знали, что делать. И вдруг громкий сигнал заставил нас зашевелиться. Мы посмотрели в стекло заднего вида: минивэн сдавал назад.

— Что? Они уезжают?

— И просят следовать за ними, — понял Оуэн.

Мы поехали за минивэном. Я упала духом. В прошлый раз мы шли пешком, и никаких подобных духов не было. Что за чертовщина? Складывалось впечатление, что с каждым новым «приезжим» появляется новая нечисть.

Съехав с холма, минивэн свернул не налево, на дорогу, ведущую в Эсолтон, а направо. Я нахмурилась. Впереди нас ждали только рощи и леса, что пугало ещё больше. Смертоносные призраки исчезли и больше не преследовали нас.

— Куда они едут?

— Элис, а ты уверена, что к Эсолтон Пик ведёт только одна дорога?

— Да!.. Была уверена, — мой голос упал, когда минивэн свернул на узкую побитую дорогу и погнал вверх. Оуэн тоже прибавил газу. Я возмутилась. — Но как?

— Да у них карта есть.

— Карта Эсолтона? — я крутанула голову, чтобы посмотреть на Эллен.

— Да. Скорее всего, они приехали с ней.

Это были настоящие колдобины, мы держались за всё, что только, казалось, может удержать. Скорость автомобилей была маленькая, но дорога петляла, колёса постоянно попадали в ямки, и тряска от этого лишь усиливалась. Неудивительно, что я не знала этой дороги. Ни один нормальный человек не поедет по ней.

Спустя некоторое время показались стены замка. Никакого ограждения на нашем пути не повстречалось, как и смертоносных призраков. Я метнула взгляд на панель, часы показывали 14.45. Тем не менее, небо неожиданно начало темнеть, чёрные тучи затягивали всё небесное пространство. Пойдёт дождь. Я надеялась, что к тому времени мы будем уже внутри замка.

Мы смотрели во все глаза, но никаких существ не было поблизости. Минивэн сбавил скорость и ехал медленно, объезжая большую каменную стену. Мы оказались позади замка. На то, чтобы его объехать, потребовалось полтора часа! Шёл шестой час, когда наши машины въехали на территорию Эсолтон Пик. Небо над нашими головами стало совсем тёмное.

Близко к лестнице мы не смогли подъехать, мешали статуи и клумбы, по которым из-за треугольных кирпичиков, созданных, чтобы оградка у клумб была красивая, нельзя было проехать. Поездив по территории, мы поняли, что хотим мы того или нет, но придётся бежать до входа в замок на своих двоих.

— Готовьте факелы, — сказал Оуэн. — Темнеет. Зомби начнут выползать из своих убежищ.

— Я боюсь, — сказала Эллен. — А вдруг эти страшные облачные призраки прилетят? Я не хочу умирать.

— Всё будет хорошо, — бодро сказала Беатрис и вышла на улицу первая.

Мы ждали.

Из минивэна вышел Франклин, за ним Рольф и Джесси. Тогда Оуэн решился тоже выбраться из машины.

Прислушиваясь к звукам, мы не слышали ничего, кроме ветра. Не было ни крика, ни рыка, ни ора, и от этой пугающей тишины человеку становилось ещё страшнее. Солнце довольно быстро опускалось за горизонт, словно его диск тянула вниз неведомая сила.

Ко мне подошёл Дилан.

— Мы все поражены случившимся, — сказал он. — Ты уверена, что этот путь верный?

— Нет. Но если здесь нет выхода, то его нет нигде.

— Идём, пока тихо, — крикнул Франклин.

До крыльца замка предположительно двести ярдов — не так много. Мы шли рядом, но не липли друг к другу. Пронзительный нечеловеческий крик раздался за нашими спинами как раз тогда, когда мы миновали статуи и двинулись по широкой брусчатой дорожке к лестнице. Повернув головы, мы увидели приближающееся склизкое существо. То самое, что утащило Джексона. Эллен подняла арбалет.

— Стреляйте! — крикнул Франклин. — Стреляйте, кто может. Остальные бегите внутрь!

— Оно пойдёт за нами, — прошептала я, вспоминая когтистую руку, просунутую в щель. Оуэн утягивал меня к замку.

Эллен выпустила первую стрелу. Мимо.

Франклин и Беатрис стреляли из пистолетов.

Эллен снова подняла арбалет. Я видела страх на её лице, руки девушки тряслись при виде огромного существа, кружившего над нами, отчего ей не удавалось прицелиться. Полетела вторая стрела и попала в крыло. Франклин сумел попасть куда-то в грудь нечисти. Оно взвыло так, что перепонки в ушах вот-вот могли лопнуть.

Я остановилась.

— Нет.

Оуэн снова дёрнул меня за руку.

— Элис, бежим. Они дого… Мать вашу! Это война.

Чёрных летающих точек становилось больше и больше. Нам не спастись, если останемся снаружи.

Война.

Я стояла как замороженная, глядя на приближающихся тварей. Они были меньше, но не менее опасные. Оуэн дёргал меня за руку, утягивая за собой. Спасаться! Спасать собственную шкуру! Не думать о других, ведь это бесполезно. Франклин что-то кричал, размахивая рукой, а изо рта летели брызги слюны, на чёрном лбу выступила испарина. Беатрис отстреливалась от маленьких тварей, отступая назад, к нам.

В какой-то момент мой взгляд устремился вдаль — к забору медленно и неуклюже подбирались зомби. Стремительно темнело, это было их время.

Раненая склизкая тварь набралась сил и снова поднялась в воздух. Она погналась за Эллен. Девушка подняла арбалет.

— Нет! — закричала я. — Не стреляй! Беги!

По инерции я ринулась к ней, но Оуэн схватил меня двумя руками и стал оттаскивать назад.

— Не глупи, дурочка! Ей уже не спастись.

Когда я посмотрела на Эллен снова, она выпускала последнюю стрелу, которая угодила в глаз чудовища. Но на девушку напали другие твари. Они атаковали Эллен со всех сторон. Девушка пронзительно кричала и звала на помощь. Из моих глаз лились слезы. Беатрис оттягивал Франклин. Мы побежали, потому что маленькие чудовища начали нападать на всех подряд. Последнее, что ухватил мой глаз перед тем как вбежать внутрь замка — у Дилана оторвали руку, будто он был обычной тряпичной куклой.