Я пошла за ним. Нас разделяли шагов десять. Тишина в этом месте казалась неестественной. Словно гнетущая сила сковала ветер и воздух, уложила пыль и заставила деревья молчать. И мне это очень не нравилось. Я всем нутром чувствовала опасность, только не знала, откуда её ждать. Я взмокла, но не от быстрой ходьбы. Путь вниз был довольно лёгким. Причиной излишней влаги был страх и сильное напряжение.

— Надо было идти по дороге. Пусть так дольше, но здесь мне не нравится.

— Не позволяй страху одолеть тебя. Дорога близ-к… — последнее слово Оуэн не произнёс, а прокряхтел, потому что уже падал.

Сначала услышав страшный треск, а потом увидев, как Оуэн падает, я бросилась на помощь.

Упав на землю, я едва не последовала за Оуэном в яму, но успела зацепиться за корень и благодаря этому осталась наверху.

— Дьявол! Что это за… Оуэн, ты в порядке?

Он уже стоял на ногах и отряхивал джинсы. Мой фонарик при падении отвязался и упал в яму, Оуэн поднял его и посветил вокруг себя.

— Я не ушибся, — крикнул он снизу. — Тут не за что зацепиться.

— До моей руки дотянешься?

Он попробовал, но ничего не вышло. Яма оказалась глубокой, и без верёвки никак не обойтись.

— В рюкзаке должна быть верёвка, — крикнула я, смутно припоминая её где-то в углу комнаты. Взял ли её Оуэн, когда наспех собирал вещи? Сама я от страха забыла обо всём на свете, и тут подтвердились мои опасения.

— Элис, я забыл верёвку в замке! Не паникуй, — тут же сказал он. — Беги вниз, там есть дома и магазины. Найди верёвку и возвращайся. Только пометь дорогу.

— Я не хочу бросать тебя здесь одного.

— У меня есть пистолет с полным магазином и фонарь. Отобьюсь, не волнуйся.

Я посмотрела на пистолет в своей руке, понимая, что у меня есть одна единственная пуля. Однако я в гораздо выгодном положении.

— Пожалуйста, дождись меня. Я быстро!

— Возьми трос, да потолще!

— Держись, ладно? — я боролась с комом в горле. Нельзя распускать нюни. Надо спасать парня. — Я быстро…

— Элис! — крикнул Оуэн, когда я уже встала на ноги. — Выйди на дорогу. И будь осторожна.

Сделав, как он просил, я неслась на всех парах, не заботясь о боли в ноге. Перед тем, как покинуть место, я сломала три ветки крайнего дерева и бросила их прямо посреди дороги. А потом молилась, чтобы никакая тварь эти ветки не убрала.

Очутившись на улице с домами, мне пришлось пробежать ещё целую милю в поисках подходящего магазина. Я задыхалась и сильно хромала. Ладошка, что держала пистолет, вспотела и рукоятка соскальзывала.

Наконец, заметила магазин рыболовных снастей. Сердце забилось чаще, ведь внутри сидел живой мертвец, а у меня не было денег. Убивать их ни в коем случае нельзя, если мы не хотим повторить судьбу Чарли. Я не могла ума приложить, каким образом возьму верёвку, а в этом магазине она точно была.

Я толкнула дверь, зазвенел колокольчик. Седой мужчина за прилавком поднял голову. Молча проследовав вперёд, я начала искать верёвку. Когда заметила то, что мне нужно, сняла с гвоздика, затем медленно двинулась к кассе. У входа стоял холодильник с водой. Бросив на него взгляд, я поняла, как меня мучает жажда. Дальше я делала всё инстинктивно. Взяла воду и быстро открыла дверь.

— Беру в долг, — сказав это продавцу, поспешно вылетела на улицу. Чуть позже я поняла, что продавец не стал возражать, потому что всё время я держала у бедра пистолет.

Свернув за угол, я очутилась во дворе. Назад я самостоятельно не взберусь, нужна была машина. И я увидела маленький грузовичок, на котором обычно возят мелкую молочную провизию. Дверца оказалась открытой, и я забралась внутрь. Пистолет, верёвку и воду бросила на соседнее место, а сама начала колдовать над проводками, которые помогут завести мотор.

Не тут-то было.

Одна секунда, которую я прокляла, потому что не могла протянуть руку к пистолету. К моему виску приставили холодное дуло.

— Выбирайся из машины, — велел мужской голос. — Медленно.

Подчинилась, больше боясь не за свою жизнь, а за жизнь Оуэна. Без меня ему не выбраться.

— Что ты здесь забыла?

— Мой друг попал в беду, — отвечала, пытаясь повернуться, чтобы увидеть лицо мужчины, но не получалось. — Мне просто нужна машина. Нашу машину столкнули со склона, пришлось идти пешком. Мой друг провалился в глубокую яму, я должна его вытащить. Время терять нельзя.

Человек, который и не думал убирать пистолет с моего виска, рассмеялся.

— Ну да, конечно! Рассказывай сказки кому-нибудь другому. В ловушку решила загнать?

— Послушай, я не знала, что здесь есть живые люди, ясно? Если не хочешь помочь, отпусти, япоищу другую машину.

Наконец он перестал в меня целиться, и я увидела лицо парня. Молодой, чуть полноватый молодой человек в спортивном костюме смотрел на меня маленькими далеко посаженными глазками. В руке он держал точно такой же «Глок», как у меня… вернее, на сиденье в машине.

— В яму, говоришь? Где?

— Здесь не далеко, — я показала рукой примерное место. — В рощице среди лиственных деревьев и кустарников. Мы по глупости решили сократить путь.

— Какого чёрта вас туда занесло?

— Послушай, я не могу терять время на рассказы. Если согласен, отвези меня туда, а по дороге я всё расскажу.

Парень с минуту колебался, но потом согласился. Мы забрались в грузовичок. Пистолет и верёвка оказались у меня на коленях. Наконец я напилась воды. Мой новый знакомый вырулил на дорогу, и я начала рассказ.

— Вчера утром мы приехали в Эсолтон Пик. Почему-то подумали, что там безопасно. Хотели проверить. — Я не собиралась рассказывать незнакомцу правду про дверь, ведущую в туннель спасения. — Но, уже подъезжая, мы столкнулись с препятствием. На дороге стоял высокий железный забор. Пришлось бросить машину и добираться пешком. В замке было тихо, ничего особенного. Мы всё осмотрели и хотели ехать обратно, но нашу машину столкнули вниз.

— Днём?

— Да! Днём! Мы сами удивились. Здесь направо и вверх. Как увидишь ветки посреди дороги, тормози. Это я их набросала. — Незнакомец молча свернул направо и поддал газу. — Мы ночевали в замке, но ночь была ужасной. Там обитают существа, но не зомби и не призраки. Это нечто очень непохоже на человека. Его коготь размером с палец. Оно свободно передвигается внутри дома ночью и, мы предполагаем, что днём тоже бродит по улице. Хотя это спорный вопрос.

— Почему?

— Когда я посветила этой твари в лицо фонариком, она с криком убежала. Но кто-то же столкнул нашу машину с дороги. И кто-то вырыл яму, которую прикрыл ветками.

Парень молчал. Впереди показались ветки. Я выпрыгнула из машины, когда она была ещё на ходу. Я не стала дожидаться вопросов нового знакомого, мне было плевать на него.

— Оуэн! Ты ещё там? — крикнула я, подбегая к яме.

Когда Оуэн не ответил, меня охватил ужас. Теперь я подкрадывалась к яме с осторожностью, выставив пистолет вперёд.

Треснула ветка за спиной, и я подпрыгнула.

— Это я. Я, — быстро сказал новый знакомый и подошёл к яме. И когда он заговорил с Оуэном, я готова была заплакать. — Эй? Ты там живой?

Оуэн явно что-то отвечал ему, но я не слышала. Поразительно! Я находилась в десяти шагах от ямы, но не слышала голоса парня. Возможно, он ответил мне, но его крик проглотила земля. Что это за место?

Я приблизилась к яме, и голоса приобрели звук.

— Элис! Если бы ты не крикнула, я бы прикончил этого чувака.

— Ты как там?

— Хотелось бы наверх. Здесь сыро и ползают странные жуки.

Взяв у меня верёвку, новый знакомый сбросил её Оуэну. Я же настроилась защитить их, в случае непредвиденных ситуаций. Стараясь не думать о боли в ноге, я приняла нужную позу и сняла пистолет с предохранителя. В роще стояла гробовая тишина: птицы не пели, ветер не дул, насекомые не издавали ни звука. Как правило, это не нормально.