Закапал дождь. Я ощущала холодные капли на лице и радовалась этому. Внезапно я начала смеяться, но вместе с тем я плакала. И Оуэн прижал меня к себе.

— Ты чувствуешь, как мокро, Оуэн? Чувствуешь?

— Да. Но нам лучше вернуться в дом. Становится темно.

Дома я уснула. Франклин разбудил меня к ужину. Оуэн сам сказал о наших с ним планах и, по-моему, Франклин с Мэг поверили. Впрочем, это было легко, ибо Мэг не желала куда-то выходить, а одну её оставлять мы не хотели.

Рано утром, едва солнце показало первые лучи, а зомби спрятались в своих укрытиях, мы с Оуэном двинулись в путь. За руль я отказалась сесть. Нога ещё болела, да и внимательность я давно потеряла. По городу, наверное, смогла бы ехать, но подниматься на холм опасно, ибо ограждений на склонах никто и никогда не ставил. Я боялась убить нас с Оуэном самым нелепым образом.

Мы открыли окна, прохладный ветер раздувал волосы. Вдоль дороги по левую сторону выстроились тёмные стволы буков и вязов. По правую сторону расстилался город Эсолтон. Мрачный и пустой, безжизненный. Замок Эсолтон Пик мелькал на вершине: то появлялся, то исчезал по мере того, как мы двигались.

— Что ты сделаешь первым делом, когда вернёшься домой к нормальной жизни? — спросил Оуэн, желая убить тишину, повисшую между нами.

— Отправлюсь к родителям, чтобы обнять их.

— Ну нет! Это в любом случае не получится сделать сразу. А я говорю — первым делом.

— А ты? — улыбнулась я, повернув голову и уставившись на профиль парня.

— Несносная.

— Ты должен уже привыкнуть. Хорошо, залезу в интернет, чтобы всем написать о том, что я жива и здорова.

Оуэн поджал губы.

— Ладно, считается. Я сделаю то же самое, что уж скрывать.

— А потом отправишься к бабушке и сестре, так?

— Угу. — Следующие пару минут мы снова молчали, затем Оуэн несмело спросил: — А твой относительный бойфренд?

— Тебя волнует это? Ты серьёзно?

Оуэн густо покраснел, вновь вызвав у меня улыбку.

— Раз спрашиваю, значит, волнует. А вдруг я на что-то рассчитываю…

— Тут поверни. Если прямо поедешь, то начнёшь спускаться.

Оуэн сбавил ход, осторожно повернул — поворот оказался очень крутым. Мы почти остановились. Я не заметила, как вцепилась в кресло мёртвой хваткой, а нога инстинктивно вжималась в пол, будто таким образом я смогу заставить Оуэна притормозить. Он справился хорошо. Ещё пара таких поворотов и мы доберёмся до места. Я снова посмотрела на город с высоты, рассыпанный горстками домов и разглаженный ровными полосами дорог. Усилилось желание больше не возвращаться туда, и только два бьющихся сердца, которые мы оставили в доме моей тёти, были причиной снова испытать прежний страх.

Я помнила эти места. В детстве, когда мы гостили у тёти, папа с дядей и ещё с другими родственниками ездили собирать какие-то ягоды. Забыла, что за ягоды. Красные и кислые. Я ведь их не собирала, а просто носилась по холмам вместе с двоюродной сестрой. Сейчас, проезжая мимо этих лесов, я остро ощущала те времена.

Внезапно перед моими глазами мелькнуло лицо дяди, искажённое злобой. Я вскрикнула. А потом увидела впереди высокую решетчатую ограду. Оуэн остановил машину, затем мы в один голос прочитали то, что было написано на табличке: ВЪЕЗД ЗАПРЕЩЁН.

До Эсолтон Пик остался всего один поворот.

— С тобой всё хорошо? Ты кричала.

— Мне привиделся призрак дяди.

— Они хорошо подготовились, — заметил Оуэн.

— Кажется, они чувствуют опасность.

— Тогда почему не убьют нас, как Чарли? Они держат нас в живых…

— Для кормёжки. Уверена, что обычное убийство днём не приносит тех плодов, какие бывают, если они покусают нас. Но… неужели они за ночь это соорудили?

Оуэн промолчал, думая о чём-то. Затем вздохнул и спросил:

— Что будем делать? Разворачиваемся?

— Что? Нет! Я ехала сюда с определённой целью и намерена идти до конца. Бросим здесь машину и пойдём на своих двоих.

— У тебя нога болит, — заботливо сказал Оуэн.

— Болит, но я могу идти. Тут просто подняться выше через насыпь, а потом по дороге дойдём до замка. — Я уже начала затягивать больную щиколотку бинтом потуже. — Если до заката не успеем, то останемся там. В замке есть, где спрятаться. — Оуэн никак не отреагировал, тогда я спросила: — Что? Ты сомневаешься?

— Элис, ты уверена, что там безопасно? Мы ведь, в случае чего, не сможем добежать до машины.

— Полагаешь, все самые страшные зомби спрятались в замке? — ирония прозвучала в голосе без моего желания. — Оуэн, тогда этой таблички не было бы. Согласен?

Это его убедило.

— Согласен, — сказал он и выбрался из машины.

Мы взобрались по каменистой насыпи и вышли на дорогу. Какая-то колючая трава исцарапала ноги. Я хромала, и вдобавок кожу щипало. Дурацкой идеей было надеть шорты. Оуэн держал меня за руку, помогая идти вверх.

Вскоре у меня сбилось дыхание, и ноги стали тяжелеть, наливаясь свинцом. Последний поворот к вершине был самым крутым, и идти стало почти невозможно.

Добравшись до места, я села на каменный выступ и начала жадно пить воду, которую прихватил с собой Оуэн. Наверху ветер дул сильнее, освежая своими потоками. Моё дыхание стало ровнее.

Оуэн уже шёл по выложенной брусчаткой дорожке к главному крыльцу. Здесь всё так изменилось. Но это не потому, что мы находились в параллельном мире, просто я была в этом замке совсем маленькой. Вокруг замка раскинулся живописный парк с зелёными газонами и, что удивительно, ухоженными клумбами. Фонтаны по обе стороны не работали, но они были вычищены от сухих листьев и песка.

Оуэн протянул мне пистолет.

— Уверен, смотрители тут есть.

Я взяла оружие, хоть и стреляла очень плохо. Наши редкие выезды с целью поучиться стрелять не особо помогали. Я была плохой ученицей.

— Они, вероятно, внутри замка.

— Не убей их только. А то живыми нам отсюда не выбраться.

Оуэн шёл чуть впереди, закрывая меня своим крепким станом. Белая майка облегала его торс, выставляя напоказ вполне внушительные бицепсы. Ещё пару недель назад он выглядел дохляком, но Франклин быстро помог ему привести себя в форму. Он надел широкие штаны, сказав, что в них удобно бегать. И задница в них была что надо!

Усмехнулась своим глупым мыслям и принялась рассматривать местность.

Оборонительные стены замка занимали небольшую площадь. Барбаканы расположились по обе стороны. Двор выглядел более современно, чем в древние времена. Крыльцо несколько раз реставрировали. Мы поднялись по мраморным ступеням и приблизились к высоким дверям. Оуэн положил руку на предохранитель. Я просто следовала за ним.

Очутившись в главном зале со скользким клетчатым полом и шикарной лестницей впереди, мы расслабились, потому что внутри никого не оказалось. Уникальность замка состояла в том, что комнаты занимали всю ширину здания. Почти в каждой комнате были внешние окна как спереди, так и сзади здания, благодаря чему все помещения были наполнены светом. Оуэн предположил, что именно поэтому никто до сих пор не появился.

— Во дворе тоже есть постройки, — сказала я. — Они могут прятаться там. Так что не обольщайся на этот счёт. Мы здесь не одни, я чувствую.

Мы пугали сами себя. Или предостерегали. Но это не мешало гулять по замку и рассматривать необычные вещи. Замок был таким огромным, что мы потратили на осмотр полдня. Я держала при себе схему, вырванную из книги в библиотеке. Мы искали заветную дверь, но даже намёка на неё не было. Оуэн напомнил, что пришло время обеда. Мы уселись в одной из комнат, где была мебель, и перекусили сэндвичами.

— Дай-ка схему. Попробую сориентироваться, — с набитым ртом сказал Оуэн.

— Здесь очень сложно понять. Мне кажется, схема немного неверная.

Оуэн долго всматривался в чертежи.

— Кажется, я понял.

Он сорвался с места, а мне пришлось хромать за ним, да ещё в быстром темпе. Мы спустились на нижний этаж, где уже успели побывать. Оуэн двигался очень быстро, будто боялся потерять нить, ведущую его за собой.