— Ну, что там? — я запуталась в шортах, надевала их уже в третий раз, понимая, как дрожат руки.

— Обычные звуки мёртвых, — тихо сказал он и вернулся на ковёр. — Испугалась?

— Да. — Он погладил меня по волосам, но я отклонилась. — Не с пистолетом в руке.

— Прости, — шепнул Оуэн, наклонился и поцеловал.

Вот тогда это и началось.

Ставни задрожали. Казалось, сильный порыв ветра вот-вот выбьет крепкие замки, а стёкла в секунду разлетятся на мелкие кусочки. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Оуэн потянул меня за руку, подняв на ноги. Теперь пистолеты были у нас обоих.

— Это призраки. Они пришли вызволить нас на улицу.

— Оуэн, может, нам стоит найти другое укрытие? Замок огромный, тут наверняка есть комнаты без окон.

— Не думаю, что это хорошая мысль.

Шипение теперь походило на стрекотание стаи насекомых, оно усиливалось, давило на мозг, изводя и заставляя кровь бежать быстрее по венам.

— Их много.

— Они нас не выманят, — заверил меня Оуэн, и в ту же секунду мы замерли от страха.

В дверь стучали, кто-то дёргал её, теребил туда-сюда. А это на призраков никак не было похоже. Но и на зомби мы не думали, ведь, чтобы добраться до двери, нужно войти внутрь здания.

— Ты думаешь о том же, что и я? — сказала я, отходя за спину Оуэна.

— Некое существо…

— Которое сбросило мою машину в пропасть.

— Чёрт, знать бы, насколько оно сильное.

— Уверена, что достаточно сильное, раз способно гулять под солнцем и заходить ночью в дом.

Мы пятились к дальней стене, ибо окна, находившиеся с обеих сторон, не сильно бы нас защитили. Я дрожала всем телом, тихо молилась, но старалась не терять самообладание. Пистолет выставила вперёд и держала его двумя руками, потому что не удержала бы одной.

— Помоги мне! — крикнул неожиданно Оуэн. — Или будем ждать, когда это нечто сюда ворвётся?

Я включилась в действие. Мы с Оуэном хватали любую тяжёлую мебель и блокировали дверь, которая не просто дрожала, как окна от натиска призраков. Ручку поворачивали вправо и влево. Это существо определённо состояло из плоти. Оно не сдавалось.

Меня охватила паника.

— А если оно ворвётся сюда, Оуэн, нам некуда будет бежать. Боже, Боже, Боже…

Он не отвечал, и я догадалась, что Оуэн тоже боится. Сейчас был самый разгар ночи, и куда бы мы ни побежали, выбравшись через окно, нас ждала смерть. Его глаза судорожно бегали по стенам и потолку в поисках решения. Но другого выхода из комнаты не было. Надо учитывать и тот факт, что мы находились на втором этаже.

И вдруг Оуэн посмотрел на меня, озарившись идеей.

— Эти заторможенные твари не лазят по стенам. Мы можем попробовать вылезти на крышу.

— С ума сошёл? Это же замок с гладкими, каменными стенами! Мы свалимся прямо к ним в руки. Нет, я ещё пожить хочу. Не забывай про духов. Они не позволят нам карабкаться вверх.

Внезапно я замолчала. Послышался треск. Ручка сломалась, а дверь удалось приоткрыть. В щель просунулась костлявая рука с длинными когтями, как у оборотней. Я завизжала.

— Оуэн, оно нас убьёт!

Где был мой пистолет, я в тот момент не понимала. Я его не выронила, но применять не собиралась. Мной овладел дикий страх. Но Оуэн не растерялся. Он выстрелил по руке твари. Издав истошный вопль, существо скрылось. Нас окутала зловещая тишина, слышно было лишь наше собственное дыхание.

Мы ждали. Ничего не происходило.

— Оно исчезло?

— Не знаю.

Оуэн приблизился к забаррикадированной двери и попробовал всмотреться в щель, держа пистолет наготове. Я притаилась за его спиной.

Тихо. Темно. Никакого движения.

И вдруг в щель с силой что-то ударилось и закричало. Я тоже закричала, подпрыгнув от неожиданности и страха. Оуэн открыл огонь. Я металась по комнате. Стрелять не могла, боялась попасть в Оуэна. Потом увидела рядом с его рюкзаком фонарь, схватила и вдавила пальцем кнопку. Яркий свет ослепил, но то, что прорывалось к нам, внезапно отступило.

— У меня последний патрон, — тяжело дыша сказал Оуэн.

Я отдала ему свой пистолет, фонарь не выключала. И пока Оуэн задвигал мебель обратно к двери, я светила в щель.

Мы не сомкнули глаз. Я вздрагивала от малейшего движения тени. Под утро сон начинал побеждать, и я роняла голову, но тут же её поднимала и часто моргала. Оуэн же держался, не поддаваясь власти сна. Его рука не выпускала пистолет, ни на секунду парень не потерял бдительность.

Остаток ночи нас никто из сущностей не тревожил. Однако часов в восемь мы с опаской открыли ставни двух окон. Двор замка был пуст.

Я покосилась на груду мебели, загораживающую дверь.

— А если это существо притаилось где-то там и набросится, как только мы выйдем из этой комнаты?

Оуэн молчал, глядя туда же, куда я смотрела. Ручка двери была сломана, маленькая щель впускала свет, и можно было разглядеть танцующие пылинки в воздухе.

— Нам надо уходить, — вздохнула я.

— Бери фонарь. Если что, то свети твари в глаза. Скорее всего, яркий свет слепит то существо, доставляет дискомфорт.

Так мы и поступили. Я светила в щель, пока Оуэн разгребал мебель, расчищая выход. За дверью никого не оказалось. Не было никаких следов появления существа. Я специально обратила внимание на стены. С теми когтями, что я успела заметить, оно должно было оставить следы, но ни одна стена не была повреждена потусторонним вторжением.

Собрав рюкзаки, но не пряча пистолеты, мы пошли к лестнице. Оуэн держал меня за руку, будто боялся потерять. Я не сопротивлялась. Мне тоже было важно чувствовать нашу связь. К тому же, я ещё хромала, а впереди нас ждал далёкий путь.

Не знаю, зачем я повернула голову и взглянула в зеркало, когда мы спустились и шли к выходу. В зеркале отражался противоположный коридор, который вёл в большой зал, и шахматный пол. Двери в зал были закрыты, но я чётко увидела лицо и горящие глаза. Это нечто было будто вживлено в дверь или смотрело сквозь неё. В ужасе я вырвала руку из руки Оуэна, развернулась и нацелилась на существо. Только там никого не было.

— В чём дело? — не понимал Оуэн. Он крутил головой, но не увидел ничего подозрительного.

— Показалось, — ответила я, утирая испарину со лба. — Убираемся отсюда, — затем добавила и, хромая, бросилась из замка прочь.

Дорога вела вниз виражами. Чтобы сократить путь, мы двинулись через поросший редким лесом склон. Эсолтон Пик остался позади со своими жуткими жителями. Я намеревалась вернуться, но лишь для того, чтобы взломать запертую дверь в тайный туннель и выбраться из этого мира в свой.

— Что ты увидела в зеркале? — когда мы преодолели немалую часть пути, спросил Оуэн.

— Не знаю. В зеркале отражались горящие глаза, но в действительности никого там не было. Призраки. Полагаю, замок кишит ими.

— И не только. То, что мы видели ночью, явно не зомби. Это что-то мутированное, из плоти и крови. Не уверен, что хочу возвращаться в этот замок.

— Мы придём сюда днём, пока мерзость будет спать. Мы придём сюда, чтобы спастись.

— Ты не можешь знать, что скрывается за той дверью, Элис. Лично я не уверен, что там наше спасение.

— А я уверена. И я приду.

Хрустнула ветка, но не у нас под ногами. И мне не показалось, ибо Оуэн замедлил шаг и посмотрел туда же, куда и я. Оуэн нацелился на куст, ветки которого дрожали, хотя ветра не было. Может ли это быть животное? До сих пор я видела в этом Эсолтоне только кошек и птиц.

В кустах определённо что-то шевелилось. Я тоже было приготовилась стрелять, но потом потянулась к фонарю, который привязала к поясу шорт, и включила. Всё стихло.

— Пойдём быстрее, Элис. Мы почти внизу. Я уже вижу дорогу и дома, там должна быть хотя бы одна машина. Если повезёт, то добудем ключи и до Восточной улицы доедем, а не дойдём.

Я слышала, как Оуэн зашагал по хрустящим веткам, а я ещё несколько секунд следила за кустом.

— Думаю, здесь можно сократить, — крикнул он, указывая куда-то на запад. — Элис, не отставай!