– Вообще-то Лэкс спрашивал, – озадаченно проворчала Лэйра. – Хочет, чтобы ты присутствовал.

– Ты шепни ему, что даже самый умный пацан не может митинговать при каштартане. Если я выступлю перед стариком в том же духе, что и перед ним, нас не поймут. Особенно каштара из рода Лээт. Он тут босс или не понять кто?

– Что ж, резонно, – поразмыслив, признала Лэйра.

– Но ты всё равно присматривай за нами, – слегка забеспокоилась Паксая. – Вдруг девчонок занесёт?

– В каждой команде должен быть генератор дурацких идей, просто дурак и скептик, – подкусила её Лэйра. – Если Донатик первое, а ты последнее, то у меня может развиться комплекс.

– Неполноценности? – уточнил Дон.

– Фаната рукоприкладства. Всё, нам пора. Сюда уже топает служанка. Ложись и притворись мёртвым. А мы пошли, – объявила она.

И огладила ладошками парадную красную тунику, расшитую по вороту и прочим краям серебряной нитью с жемчугом. Паксая щеголяла в синем с той же разукрашкой, а Лэти в цыплячьем жёлтом. Настоящие принцессы – если бы не штаны вместо пышных юбок. Дон даже загордился своими сестричками – иначе он их и не воспринимал уже целых два дня.

– Нашу маму Лэкс предупредил, что я переночую у него, – на прощание оповестила Паксая.

– Я о ней и думать забыл, – удивился Дон.

– Мужлан, – вздохнула сестрёнка и выплыла прочь из комнаты.

В принципе она права: душевного понимания к своей тутошней матери он не испытывал. Нет, в башке понимание было: женщина в одночасье потеряла сразу двоих детей. С другой стороны, она же об этом не знает. С третьей, он вообще не обязан чувствовать то же, что и бабы. У него порода иная: он защитник и… Манипулятор – с этим бы разобраться.

Да со своим «гадюшником». И не только с ныне существующим. Система же притягивает других вольных «гадов», что где-то сейчас болтаются без дела – задал он принципиально важный вопрос. Они всё-таки склонны объединяться или как? Что-то не верится, что в созданных для войны мутантах не заложено какой-то тяги к спайке, братству и прочей коллективизации. А тем более, к военной дисциплине и подчинению вышестоящим. Манипуляторы же вышестоящие? Или как? Пора было разобраться в «гадской» иерархии, чем Дон и занялся, привольно растянувшись на широкой мягкой тахте.

Высший командный состав «гадской иерархии» представляли собой исключительно манипуляторы. Маршалами – если оперировать привычными понятиями – были конструкторы систем КС. Их должностные обязанности частично проистекали из названия: собрать объекты в кучу и расставить по своим местам. Ещё одной частью их обязанностей было держать систему в ежовых рукавицах. А последней: думать за всех разом – ничего нового в армейском деле. В роли генералов выступали стабилизаторы СС, которые отвечали за порядок в системе и в головах её объектов. Дальше шли координаторы узлов КУСы: те же стабилизаторы, только узкоспециализированные. Стабилизаторы с конструкторами были отчасти взаимозаменяемы. Дон, к примеру, мог создавать системы. А вот КУСы умели только грамотно присоединяться к коллективу и пахать, как папа Карло.

В том числе, нянчиться с подчинёнными объектами, которых в нынешнее время называли порченными. То есть, между Доном и его девками не хватало промежуточного звена. В принципе, это не мешало стабилизатору держать щупов под контролем. Но он чувствовал какой-то… дискомфорт, что ли. До погружения в теорию вопроса, Дон относился к этому небрежно: пробуксовывает, ну и пусть – у всех свои тараканы. А уж его девчонки затараканены по самые уши. Стоит стабилизатору на них нажать, как щупы выскальзывают из-под его карающей длани, будто промасленные. Реагируют примерно, как матёрые студентки на детсадовское «ай-яй-яй». Если же поднажать сильней, пищат, будто придавленные железобетонной плитой и теряют дееспособность.

После нескольких экспериментов в этом направлении пристукнутая давлением Лэйра пообещала, что прирежет его безо всякой ментальной чертовщины. Блок внутренней защиты манипулятора даже не окрысился на борзого щупа. На претензии хозяина «барбос» резонно указал, дескать, эмоциональный фон объекта Лэйра не содержал ничего криминального. Намерения как-то навредить манипулятора у щупа не было. А человеческая брехня, не подтверждённая объективной психологической картиной, не в его компетенции. «Эрудит» в ответ на те же претензии заявил, что эмоциональное состояние указанного щупа значительно улучшилось после замены его человеческой личности. Последовала пространная научная нудятина, которую можно было уложить в одну фразу: она не девочка, вот и не лезь.

Шутки шутками, но по оценке манипулятора выходило, что Дону придётся действовать по старинке: льстить, врать, грозить, выкручиваться, подстраиваться и как-то договариваться. И лишь в критических ситуациях применять силу. Или же сменить действующих объектов системы на отвечающих стандартным параметрам. Можно подумать, они здесь табунами рыщут в поисках работы. Дону остаётся дать объявление, а после изнемогать в марафонах бесконечных кастингов. Что за жизнь?

Он понял, что образованием сегодня обожрался до отрыжки. И ощутил срабатывание условного рефлекса среднестатистического студента: чему-то поучился – чего-нибудь хряпни для разгрузки. Рефлекс был старый, а тело во всех отношениях новое. В вопросах воспитания этот мир стоял на тех же позициях: спиртное в несовершеннолетние руки не отпускать. А совершеннолетняя душа просила. Дон сполз с тахты и прозондировал кухню: целых восемь объектов, готовых встать между ним и его желаниями. Он выругался и турнул «ищейку» в кабинет как бы отца. Тот находился в дальней торговой экспедиции и не мог прищучить как бы своего отпрыска за хищение спиртного. А оно в кабинете присутствовало в ассортименте.

Подкараулив момент, когда по коридорам перестали носиться реактивные служанки, Дон проскользнул в кабинет. Тот был не заперт – странные повадки у местного купечества. Хотя о воровстве в этом доме даже не помышляли – интересно, но исследования этого феномена по боку. Надо выпить, а наука подождёт. Решив не борзеть, Дон выбрал глиняную бутыль с довольно слабеньким полусухим местного производства. Твёрдо вознамерившись лишь пригубить, проигнорировал бокал и… В задумчивости высосал с горла чуть ли не половину. Даже удивился, как оно легко пошло. А затем и выругался, ибо детский организм не был готов к подобному теракту. Развезло внезапно и конкретно. Чуть не раскокал бутыль, водворяя её на место. Потом дополз до спальни Паксаи, которая была ближе, и рухнул на тахту. Подоткнул под себя все ближайшие россыпи подушечек и отрубился.

Проснулся, когда за окном едва забрезжил рассвет. Потянулся и оглянулся на тихое посапывание. Лэти спала слева от него, свернувшись клубочком под боком Паксаи. Лэйра дрыхла справа, вытянувшись по стойке смирно. Вместо парадных одёжек на девчонках были длинные белые хламиды и завязанные по-бабьи платки. Изрядно же он придавил, если не услышал, как они вернулись. А потом, наверняка, долго шушукались, обсуждая свою мозговую диверсию.

Успешную – уточнил Дон у «эрудита». Каштартан Нуобат не планировал приютить двух сироток в собственной крепости – равнодушно приступил к отчёту блок идентификации. Он полагал, что обязанности опекуна можно осуществлять и на расстоянии. Просьба дочери забрать с собой её новых родственниц старика озадачила: не мастак он нянчиться с малолетками. А вот в таком замечательном доме, как этот, у такого замечательного парня, как Лэкс, и его супер замечательной юной жены… Короче, самое, что ни на есть, райское житьё для соплячек. Объект МЩС 1002-0052 подключился к обработке объекта каштартан на этом этапе переговоров. И достиг оптимального решения поставленной перед ним задачи.

По завершении отчёта «эрудит» доложил, что объект МЩС 1002-0052 просил проинформировать МСДАП-1131-СС-033: он лживый тунеядец и прохиндей, застрявший в фазе развития студента, то есть личинки. И если означенный объект МСДАП-1131-СС-033 не перестанет пить, как скотина, то дальнейшее его развитие под сомнением.