И все же была комком нервов.

Что ж, не каждый день девушка ходила на фальшивое свидание со своим будущим фальшивым мужем.

С моей стороны не потребовалось никаких актерских способностей, чтобы выглядеть привлекательной для него. Я просто надеялась, что он поверит, что я притворяюсь, потому что я не хотела, чтобы он знал о маленькой влюбленности, которую я до сих пор прекрасно скрывала. Откуда я знаю, что он не в курсе этого? Он не нашел новую помощницу. Дейн не держал рядом женщин, которые сходили по нему с ума.

Надеюсь, я буду так же хорошо скрывать ее, когда мы будем жить вместе. Боже, неужели я действительно собиралась выйти замуж за Дейна? Неужели через шесть недель я буду стоять вместе с ним перед священником? Неужели я действительно собиралась быть его фальшивой женой целый год?

Да, по-видимому, так оно и было.

Двенадцать месяцев казались долгим сроком, но на самом деле год мог пролететь незаметно. Каждый раз, когда наступало Рождество, я не могла поверить, что оно уже наступило.

Раздался стук в дверь. Решив, что это, скорее всего, Эшли, поскольку никто не звонил в домофон, я осторожно положила платье на кровать, вышла из комнаты и направилась к входной двери. По привычке посмотрела в глазок. Напряжение пронзило меня, но я просто продолжала смотреть. Потому что у меня, вероятно, были галлюцинации. Его там не должно быть. Он не мог узнать, где я живу, а потом притащиться сюда.

Оуэн постучал еще раз, поправляя галстук свободной рукой.

Я отступила назад и запустила пальцы в волосы. Я не могла себе представить, что могло привести его сюда, и не была уверена, что хочу это знать. Конечно, я могла бы проигнорировать его, но он бы вернулся. В этом Оуэн был упорным.

Я отперла дверь и распахнула ее.

Оуэна изогнул губы в улыбке.

— Привет, Ви.

— Как ты попал в здание? — спросила я, не собираясь быть приветливой.

— Я собирался позвонить тебе, когда кто-то открыл главную дверь, покидая комплекс. И я проскользнул внутрь прежде, чем она успела закрыться, — он медленно шагнул вперед. — Я надеялся, что мы сможем поговорить.

— Поговорить?

— Могу я войти?

— Мне нужно скоро уходить.

— Десять минут. Пожалуйста. Или, может, мы могли бы встретиться завтра за ланчем?

Встретиться? За обедом? К черту это. Казалось, проще выяснить сейчас, что привело его сюда. Я открыла дверь шире и отступила в сторону.

— Десять минут.

Он вошел так, словно это место принадлежало ему, и огляделся. Один уголок его рта приподнялся.

— Итак, ты все еще помешана на беспорядке.

Я ответила ему «Хм», как любит делать Дейн. Я указала на диван, а затем опустилась в кресло.

— Чем могу помочь?

Он присел на край дивана и уперся локтями в бедра.

— Я просто…

Он облизнул губы.

— Для меня было шоком снова увидеть тебя на днях. Я понятия не имел, что ты работаешь в «О-Verve». Я намеренно не искал тебя все эти годы. Не хотел знать, замужем ли ты.

— Я слышала, что ты женился.

Он скорчил гримасу.

— Мы с Тиффани подали на развод. С возрастом люди меняются. Мы взрослые люди, которые по-прежнему хорошо ладят, но больше похожи на соседей по дому. Ну, соседи по дому и коллеги — мы работаем в одной компании.

— Понимаю. Что ж, мне жаль слышать, что ты разводишься. Наверное, это тяжело для вашего ребенка.

— Она немного вспыльчива, — сказал он, и его губы изогнулись в искренней улыбке. — Ей пять, но она готова сразиться с миром. — Он вытащил свой телефон из кармана и нажал кнопку сбоку от телефона, заставив всплыть экранную заставку. — Вот она.

Я посмотрела на фотографию, чувствуя, как на лице появляется улыбка. Она чертовски милая со своими ямочками на щеках и темными кудрями.

— Она похожа на твою маму.

— Да, — согласился он, не отрывая глаз от фотографии. — Ее зовут Виена. Я назвал ее в честь самой милой и сильной девушки, которую когда-либо встречал.

Вероятно, я должна была почувствовать себя тронутой или униженной. Но вместо этого меня охватил холодный гнев. Этот ублюдок бросил меня, исчез из моей жизни, насрал на дружбу, которой я дорожила… и назвал своего ребенка в мою честь? Что, черт возьми, взбрело ему в голову?

— Ты не думаешь, что это неправильно — не говоря уже о серьезной несправедливости по отношению к ней и к ее матери — что ты назвал свою дочь в честь своей бывшей девушки? — уточнила я.

— Бывшей невесты, — поправил он. Потерев лоб, он вздохнул. — Честно сказать, я не думал об этом в таком ключе. Я просто… часть меня хотела почтить тебя. Многие люди пытались унизить меня, говоря, что я никогда ничего не добьюсь в жизни. Ты всегда поддерживала и подбадривала меня, всегда говорила мне не обращать внимания на этих придурков. Ты говорила, что я могу делать и быть кем захочу. Ты даже не накричала на меня, когда я разорвал помолвку.

Я пожала плечами.

— Я подумала, что этому просто не суждено было случиться.

— Что, если ты ошибаешься? Что, если этому суждено было случиться, и я просто забыл об этом на некоторое время?

Он не мог быть серьезным.

— Оуэн…

— Для меня ты единственная, кого я потерял, Ви. Я знаю, это звучит банально, но это правда. Снова увидеть тебя… вернуло все на свои места. Ты все еще заботишься обо мне. Я чувствую это.

— Нет, Оуэн, это не так.

Он улыбнулся.

— Это так. И я все еще забочусь о тебе. Ты не представляешь, сколько раз ты всплывала в моей голове за эти годы. Черт, я даже думал о тебе в день своей чертовой свадьбы, — он запустил руку в волосы. — Я не должен был упускать то, что между нами было. Это был самый глупый поступок, который я когда-либо совершал, и мне так жаль, что я причинил тебе боль. Это больше не повторится. Если ты дашь мне еще один шанс…

— Я кое с кем встречаюсь, — выпалила я.

Он замер, его глаза мерцали.

— Встречаешься с кем-то?

— Да. — Может, это и были фальшивые отношения, но их нужно было упомянуть И если бы я не сказала сейчас, что в отношениях, то позже он узнал бы, что я встречаюсь с Дейном, и Оуэну показалось бы странным, что я не упомянула об этом.

Он быстро заморгал.

— Ну, это не может быть чем-то серьёзным. Ты не живешь с ним. Ты одна в вечер субботы.

— Я встречаюсь с ним сейчас, вот почему тебе нужно уйти, — я поднялась на ноги. — Мне нужно подготовиться.

Он медленно встал, внимательно наблюдая за моим лицом.

— Он делает тебя счастливой?

— Да.

— Ты любишь его?

— Да.

Его глаза чуть сузились.

— Не думаю, что это правда. Назови это внутренним чутьем.

— Верь во что хочешь, — сказала я, направляясь к двери.

Я широко распахнула ее.

— Было приятно снова увидеть тебя, Оуэн. Желаю тебе всего наилучшего, правда. Но мне нужно, чтобы ты ушел, и я бы предпочла, чтобы ты не возвращался. Прошлое лучше оставить там, где ему и место, — в прошлом.

Секунды тикали, пока он смотрел на меня, ничего не говоря. Затем, наконец, вышел из квартиры.

— Я не сдамся, Ви, — сказал он как раз в тот момент, когда я собиралась закрыть дверь. — Однажды я уже облажался. Знаю, что потерял. Но не потеряю это снова.

Затем он исчез.

Выругавшись себе под нос, я закрыла дверь, жалея, что вообще открыла ее.

Была ли я тронута его заявлением? Нет. Ни в малейшей степени.

Дело было не в том, что я была неумолимым человеком. Я не держала зла и не отказывалась принимать извинения. Но если человек когда-либо искренне обманывал меня, это было похоже на то, как будто между нами возникла ментальная стена. Я не нарочно строила ее. Так получалось. Я предположила, что это был механизм самозащиты. Эта стена долгое время защищала меня от обидных слов и действий моей приемной сестры.

Стена возникла между мной и Оуэном, когда он разорвал помолвку, говоря так, будто это я заставила его сделать мне предложение вопреки его здравому смыслу. Он сказал, что ему нужно сосредоточиться на том, чтобы двигаться вперед в своей жизни, словно я удерживала его. И я знала, что на самом деле он хотел оставить юношескую часть своей жизни позади, хотел стать кем-то новым и начать все сначала.