Я сглотнула. Он подарил мне кошку. Кошку. И теперь я чувствовала себя совершенно разбитой. Одним поступком он превратил дерьмовый день в лучший на свете. Из глаз брызнули горячие слезы, а горло начало болеть.

Я повернулась обратно к прелестной кошке, которая свернулась клубочком на моей полке, выглядя настороженной.

— Ну, так ты хочешь ее или нет? — он нетерпеливо подтолкнул ее.

Мои глаза расширились.

— Конечно, хочу. Я просто в шоке. То есть, ты же не любишь животных.

— Но ты любишь. И ты хотела кошку. Теперь она у тебя есть. — Он подошел к полке, глядя на нее так же, как смотрел на тех сурикатов в зоопарке. — Она вполне дружелюбная. Просто немного напугана. Вероятно, именно поэтому она прячется здесь.

Я снова сглотнула и чуть не подавилась комом эмоций, застрявшим в горле. Я крепко обняла его.

— Спасибо, — прохрипела я. — Правда, спасибо. Она — лучший подарок, который кто-либо когда-либо дарили мне.

Он обхватил меня руками и потерся подбородком о мою макушку.

— Не за что.

Я закрыла глаза.

— Почему? — спросила я, уткнувшись лицом ему в грудь. — Почему ты сделал это для меня?

Он сжал мой затылок.

— Ты знаешь почему, — сказал он низким голосом.

Да, я правда знала. Он подарил мне кошку… потому что это было единственное, что он мог мне дать. Другие вещи, которых я хотела от жизни — дети, настоящий муж, — он не мог мне предложить. Хотя от этой мысли у меня защемило в груди, это не омрачило моего счастья от подарка, который он мне сделал. Потому что он не был обязан его делать. Это не был мой день рождения, или Рождество, или другой праздник. Нет, он сделал эту чрезвычайно милую вещь… просто потому, что захотел.

Мне не нужно было спрашивать, почему он выбрал кошку из приюта. Все животные там были в том же положении, в каком когда-то были и мы — о них было некому заботиться, и они нуждались в новом доме.

Моргая заплаканными глазами, я подняла голову.

— Ей нужен корм.

— Он на кухне, вместе с наполнителем и кучей других вещей, которые были в списке.

— Список?

Он пожал плечами.

— Я понятия не имею, что нужно кошкам. Мне пришлось погуглить это. Я купил все это по дороге домой.

Мое сердце растаяло. Я улыбнулась.

— Дорогая тебе очень повезло, — я подошла к полке и прошептала кошке какую-то чушь, нежно почесывая ее макушку. Она была напряжена, но не зашипела и не замахнулась на меня.

Я погладила ее, наслаждаясь мягким, шелковистым ощущением ее шерсти. Чем больше я гладила и шептала ей, тем больше она расслаблялась. Но когда я попыталась поднять ее, она отступила.

Мои плечи поникли.

— Она не хочет спускаться.

Дейн вздохнул, глядя на нее.

— Ты не можешь прятаться здесь. Так нельзя. — Он без усилий поднял ее и прижал к груди — настолько естественно, что я была готова поклясться своей жизнью, что он погуглил, как носить и держать кошку.

Я улыбнулась, увидев, как она устроилась в его объятиях.

— Ты ей нравишься.

— Она просто видит во мне человека, который вытащил ее из клетки, — сказал он немного грубовато.

Я наблюдала, как она терлась о него, отмечая его запах. Моя улыбка стала шире.

— Да, Блу явно не моя кошка.

Он нахмурился.

— Что?

— Не люди выбирают кошек, Дейн. А кошки выбирают людей. И она решила, что ты принадлежишь ей. — Я пожала плечами.

Он бросил на меня насмешливый взгляд и протянул ее мне.

— Держи.

Я с радостью взяла ее и крепко прижала к себе. Посмотрела в ее прекрасные зеленые глаза и тут же влюбилась.

— Привет. Ты голодна? Ммм? Давай пойдем и выясним.

Спустившись вниз, я обнаружила, что Дейн действительно купил все необходимое для кошки. Мы разместили большую часть ее вещей в гостиной, которой почти не пользовались — мягкий лежак, лоток, когтеточку, миску для кормления и фонтанчик для воды.

Блу все это время пристально наблюдала за нами с полки. Уговорить ее спустить не получилось, но я не была удивлена этому, учитывая, что она попала в новую для себя обстановку. Я была просто рада, что она не испугалась. Она была немного раздражительной и дерганой и, казалось, чувствовала себя в большей безопасности, когда залезала куда-то высоко, но я решила, что это нормально.

— Женщина в приюте сказала не выпускать ее на улицу как минимум три недели, поскольку Блу сначала нужно освоиться в новой обстановке, — сказал мне Дейн.

Я повернулась к нему, решив пока оставить ее в покое. Она спустится, когда будет готова.

— У неё есть все нужные прививки?

Он кивнул.

— Я оставил все документы на своём рабочем столе, прежде чем выпустить ее из переноски. Я не ожидал, что она будет прятаться.

— Она просто нервничает. Новое место, новые люди, новые запахи.

Он наклонил голову.

— Также не ожидал, что ты вернешься из торгового центра с пустыми руками.

Моя улыбка померкла.

— Я не нашла ничего, что мне бы понравилось.

— Ты выглядела усталой в фойе. Даже опустошённой? — он прищурился, скользнув взглядом по моему лицу. — Что-то случилось?

— Ничего.

Он взял мой подбородок между большим и указательным пальцами.

— Расскажи мне.

Я вздохнула.

— Я увидела Хизер в торговом центре. Она меня не затемнила. Она была в кафе с, вполне возможно, новым парнем. — Я отступила на несколько шагов и плюхнулась на диван. — Я также встретила Оуэна.

Лицо Дейна посуровело.

— Что сказал этот ублюдок?

— Ничего. Он тоже меня не видел. Он был тем парнем, который сидел напротив Хизер в кафе.

Дейн нахмурил брови.

— Ты говорила, что он ненавидит ее.

— Так и есть. И у нее тоже нет к нему теплых, нежных чувств, потому что он никогда не поддавался на ее ухаживания. Но они выглядели очень милыми.

— Хм.

— Я не знаю, встречаются ли они, или что-то замышляют, или и то, и другое. В любом случае, это выводит меня из себя, потому что, что я сделала такого, чтобы взбесить их, кроме как живу свою жизнь так, как хочу? Ничего. Так что у меня правда было паршивое настроении. Потом я пришла сюда, увидела тебя и Блу, и оно исчезло. Так что спасибо тебе.

Я заметила его непроницаемое выражение лица и склонила голову.

— О чем ты думаешь?

Он сел рядом со мной на диван и повернулся ко мне лицом.

— Я думаю, что хочу убить их обоих, потому что они делают это лишь в надежде причинить тебе боль. Но если я это сделаю, они поверят, что им это удалось. Я не хочу доставлять им такое удовольствие.

— Я тоже, вот почему я не подошла к ним в торговом центре. Хоть встреча с ними и испортила мой поход по магазинам, я рада, что увидела их. Как указала Эшли, они не смогут задеть меня этим. — Я моргнула, когда Блу запрыгнула на спинку дивана. Я даже не заметила, как она спрыгнула с полки.

Я улыбнулась, когда она потерлась шеей о голову Дейна, оставляя на нем свой запах.

— Ты ей действительно нравишься.

Выглядя равнодушным, он сказал:

— Только потому, что я вытащил ее из клетки.

— Ах, она видит в тебе своего героя.

Я медленно протянула руку и погладила ее, улыбаясь, когда она не отстранилась.

— Я всегда хотела кошку.

— Разве ты не просила Мелинду и Уайатта купить тебе кошку?

Я покачала головой.

— Это может звучать драматично, но я не верила, что Хизер не причинит ей вред. Она часто портила, ломала или крала мои вещи. Может, она и не зашла бы так далеко, чтобы причинить вред живому существу, но я не хотела рисковать.

— Вероятно, это было хорошее решение с твоей стороны.

— У тебя когда-нибудь были домашние животные?

— У моего дедушки была собака. Бассет-хаунд. Это было самое ленивое гребаное животное, какое только можно себе представить.

Я замерла от удивления. Он никогда не говорил о своих дальних родственниках.

— Ты часто видел своего дедушку в детстве? — спросила я, ожидая, что он отмахнется от вопроса.

— Нет, ему не были рады в доме. Бэррон ненавидел его, потому что чувствовал, что Хью был «любимчиком». — Дейн покачал головой. — Бэррон даже улыбался на похоронах моего дедушки. Я был всего лишь ребенком, но я хорошо это помню.