Он сделал еще один глоток из своего стакана и отвернулся.

— Спокойной ночи, Виена.

Я направилась в свою комнату и глубоко вздохнула. Я как раз подошла к своей двери, когда звонок прозвенел один, два, три раза. Повернулась и направилась к окну в коридоре. На дорожке не было машины, поэтому я не смогла увидеть того, кто был за воротами. Снова несколько раз прозвучал звонок, как будто кто-то тыкал в него пальцем.

Я спустилась по лестнице как раз в тот момент, когда Дейн снова вошел в фойе.

— Кто это? — спросила я.

— Хизер, требует встречи с нами, — ответил он. — И я только что открыл для нее ворота, — он сделал еще один глоток янтарной жидкости. — Я предполагаю, что она считает, что мы стоим за недавними фотографиями, которые получила жена Тэда, на которых он и Хизер вместе.

— Ты сделал это так быстро?

— Я не из тех, кто медлит. Особенно, когда мне нужно что-то сказать.

Мы вышли на улицу как раз в тот момент, когда Хизер выпрыгнула из своего «Мерседеса» во дворе. Плотно сжав губы, она захлопнула дверцу машины и направилась к нам.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной?

Я вскинула брови.

— Извини?

Она скривила верхнюю губу.

— Не притворяйся, что не знаешь, почему я здесь. Тэд позвонил мне. Его чертова жена знает о нас, потому что кто-то прислал ей фотографии меня и его вместе. Кто-то, кто написал на обороте одной из фотографий: «Моя совесть просто не позволяла мне молчать».

— Ах, твои собственные слова вернулись к тебе, — сказала я.

— Так что, тебе нравится вставать между мной и моим мужчиной?

— Разве ты не пыталась сделать подобное со мной?

— Ты должна была знать, что после того беспредела, который ты вытворила, будут последствия, — Дейн отхлебнул из своего бокала. — Ты могла бы остановиться на том, чтобы просто флиртовать со мной, но ты этого не сделала. Ты могла бы остановиться на отправке всего одного электронного письма, но ты этого не сделала. Ты была полна решимости привлечь мое внимание. Что ж, ты его получила.

— Это благодарность, которую я получаю за то, что предупредила тебя, что женщина, на которой ты женился, все еще привязана к своему бывшему? — она наклонилась к нему. — Я оказала тебе солидную услугу.

— Ты сделала то, что, кажется, у тебя получается лучше всего: облажалась. — Дейн покрутил свой бокал. — Если бы ты не лезла в наши дела, мы бы не лезли в твои. Ты этого не сделала. Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты не повторишь этой ошибки.

Хизер скрючила пальцы, как будто они были когтями.

— Зочешь сказать, что я потеряла своего парня, потому что тебе не понравилось электронное письмо, которое я тебе отправила?

— Если ты потеряла его, то это потому, что он предпочел тебе свою жену, — сказал Дейн. — И это гложет тебя, не так ли? Разрыв отношений — это не просто игра для тебя. Нет, ты нуждаешься — может быть, даже жаждешь — то чувство, которое испытываешь, когда кто-то выбирает тебя, а не человека, которого любит. А знаешь почему? Потому что тебе нужно было, чтобы твои родители предпочли тебя Виене? Тебе нужно было, чтобы они бросили ее, как те мужчины бросили своих жен?

Ее глаза вспыхнули, она сделала два неуверенных шага назад.

— Ты ни черта обо мне не знаешь, — сказала она ему с дрожью в голосе. — Ни черта.

Я уставилась на нее, разинув рот. Он сказал это. Он точно описал все. Я не видела этого раньше, но он был прав — ей нужно было чувствовать, что выбрали ее, а не кого-то другого. Как будто именно так она чувствовала, что что-то значит. Но это чувство, очевидно, исчезло слишком быстро, потому что она попала в замкнутый круг, где продолжала делать это снова и снова.

Я не могла поверить, что не видела этого раньше. Черт, казалось, что она не осознавала этого до сих пор. Ее лицо побелело, и она выглядела так, словно у нее вышибло дыхание прямо из легких.

— Ты заплатишь за это, — прошипела ему Хизер.

Дейн подошел к ней на шаг ближе.

— Думаешь, сможешь? Есть так много способов, которыми я мог бы испортить твою жизнь. Думаешь, я не знаю правды о выплатах алиментов, которые ты получаешь от отца Джуниора? Думаешь, я не знаю, что он платит, чтобы ты молчала о сыне? Роуэн не хочет, чтобы его жена знала о существовании мальчика, и ты воспользовалась этим. Ты шантажируешь этого человека, просто и ясно.

— Это ложь!

— Представь, если бы его жена узнала о существовании Джуниора. Больше не было бы необходимости в секретности, не так ли? Да, ты бы продолжала получать деньги от Роуэн, но настоящие выплаты алиментов на ребенка не составили бы и близко к тем деньгам, к которым ты привыкла. Это при условии, что Роуэн и его жена не подадут на опеку над Джуниором — даже если только назло тебе. В их ситуации я бы не стал отдавать тебе свои честно заработанные деньги.

Хизер помотала головой.

— Ты не станешь связываться с его женой. Нет, ты блефуешь.

— Я никогда не блефую. Я позаботился о том, чтобы жена Тэда узнала об измене своего мужа. Почему ты думаешь, я не сделаю то же самое с женой Роуэна?

Губы Хизер задрожали.

— Ублюдок, — выплюнула она.

— Это урок, который нужно усвоить. Ты оставляешь меня и Виену в покое, а мы тебя. Но если ты еще раз посмеешь перейти дорогу кому-нибудь из нас, я переверну твой мир с ног на голову.

Тяжело и часто дыша, она переводила взгляд с меня на него.

— Вы оба заслуживаете друг друга, — с этими словами она развернулась на каблуках и ушла. Мгновение спустя ее машина выехала за ворота.

Чувствуя себя немного ошеломленной, я повернулась к Дейну.

— Как ты узнал, что она шантажировала отца Джуниора? — спросила я, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями.

— У меня свои способы, — ответил он.

— Почему ты не рассказал мне ни о чем из этого?

— Я не хотел, чтобы ты тратила на нее ненужные эмоции. Каждый раз, когда ты думаешь о Хизер, говоришь о ней или разговариваешь с ней, на твоем лице появляется усталое выражение. Как будто она опустошает тебя и опускает на дно. Ты такая прямо сейчас. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя подавленно, поэтому решил поставить точку в этом вопросе. Вдобавок это не была такая уж важная срочная информация.

Я ощетинилась.

— Я не такая хрупкая, как ты думаешь, Дейн.

Он сократил расстояние между нами.

— Я не думаю, что ты хрупкая. Ты далека от этого. На самом деле, ты сильнее, чем я изначально предполагал. Это тихая сила. Та, которую видит Хизер и возмущается, потому что у нее ее нет. Вот почему она пытается подавить тебя. Однако я думаю, что она прислушается к нашему предупреждению. Это убьет ее, если она проглотит свою гордость и отступит, но она захочет сохранить свой денежный поток хорошим и стабильным.

— И она не захочет, чтобы мы рассказали Мелинде и Уайатту, что она шантажировала отца Джуниора. Я до сих пор не могу поверить, что она опустилась так низко. Я знала, что она намеренно забеременела, чтобы вымогать из него деньги — она с гордостью призналась в этом; думала, что это делает ее умнее, — я провела рукой по волосам. — У нее меньше гордости, чем я думала. Я этого не понимаю. Я не понимаю, почему она такая. У нее была хорошая жизнь, Дейн. Родители, которые любят и поддерживают ее. Кров, еда и стабильность. И все же…

— Некоторые люди ценят хорошее в своей жизни только тогда, когда испытывают настоящие страдания, — отметил Дейн. — У тебя было паршивое начало жизни, поэтому, когда Мелинда и Уайатт вошли в нее, ты осознала, как тебе повезло, что они у тебя есть, и какую безопасность они тебе дали. У Хизер все было хорошо с самого первого дня, но она не из тех, кто научился это ценить. Она не видит того, что у нее есть. Она видит только то, чего у нее нет.

— Мне почти жаль ее. Быть недовольной собственной жизнью — ужасное чувство, — я склонила голову набок. — Трудно ли жить жизнью, которой ты не доволен? Ты совсем не похож на Хизер, я знаю. Но у тебя есть желаниеа продолжать стремиться к большему и лучшему. Ты продолжаешь идти к своей цели. И кажется, тебе никогда не бывает этого достаточно.