Она притворно вздохнула с облегчением.

— О, хорошо — я беспокоилась, что, возможно, сказала лишнего, — она посмотрела на Дейна. — Это было такое ужасное время для Виены. Подумать только, он бросил ее по телефону.

— Да, я знаю, — Дейн повернулся ко мне лицом и притянул вплотную к себе, втягивая нас в наш личный кокон, чтобы она почувствовала себя ненужной. — Но я рад, что он оказался достаточно глуп, чтобы отпустить тебя, иначе ты бы сейчас не была моей, — он поднял мой покрытый солью палец и засосал его в рот, слизывая соль, отчего тепло разлилось внизу моего живота. — Хотя нет, — добавил он, — я бы все равно как-нибудь забрал тебя у него.

— Меня не так легко соблазнить, — сказала я.

— Но я справился с этим, — заверил он меня, понизив голос. — Потому что, что я всегда получаю?

— То, что хочешь.

— Вот именно, малышка, — он нежно коснулся кончика моего носа своим. — Никогда не забывай об этом, — прошептал он.

Позже, когда температура понизилась и солнце начало садиться, люди начали собираться уходить. Нэнси ушла первой, за ней быстро последовали Эшли и Такер. Вскоре после них ушел Саймон.

Не желая, чтобы Мелинда занималась уборкой в одиночку, я подошла к столику во внутреннем дворике.

— Я помогу тебе выбросить остатки еды и… — что-то врезалось мне в спину, отчего я споткнулась о стол. Кованое железное острие больно впилось мне в поясницу.

Но хуже всего то, что из-за моего веса стол резко накренился, как чертовы качели. Миски и тарелки перевернулись и упали, и я заметила, что моя одежда забрызгана соусами, пастой, запеканкой, картофельным салатом, острыми соусами и шоколадной глазурью.

С минуту я просто стояла там, приоткрыв губы от шока. Затем услышала хихиканье позади себя. Я медленно повернулась и увидела, как Хизер и Джана хихикали, как две школьницы.

— Ой, прости, — сказала Хизер, ее глаза сверкали дьявольским восторгом. — Я не хотела вот так налететь на тебя. Правда. Ты в порядке?

Мои щеки горели. Не от смущения. От гнева. Боже, я хотела выбить из нее дух. Хотела стереть с ее лица эту чертову ухмылку и, быть может, даже проткнуть ее вилкой, как она однажды сделала со мной.

«В нескольких футах от меня ребенок, в нескольких футах от меня ребенок», — повторяла я про себя. Джуниор дремал в своей маленькой палатке, но разбудить его было бы нетрудно. Я бы не стала пугать его ссорой с его матерью.

Дейн и Мелинда стояли по обе стороны от меня, проверяя, все ли со мной в порядке, пока я пыталась смахнуть еду, прилипшую к блузке. Я смотрела только на Хизер, которая все еще хихикала.

Было время, когда я ее боялась. До жути. Но это время прошло. Потому что, когда ты смотришь за пределы внешности хулигана, ты видишь его таким, какой он есть — чертовым трусом, которому нужно было бить других, чтобы чувствовать себя хорошо, и это было просто жалко.

Я чуть приподняла подбородок и одарила ее снисходительной улыбкой.

— Теперь тебе стало лучше?

Хизер прекратила хихикать.

— Прости?

— Ну, ты приложила немало усилий, пытаясь взбесить меня последние несколько часов. Очевидно, так ты чувствуешь себя счастливой, или же это какая-то терапия для тебя, или что-то в этом роде.

Она слегка фыркнула.

— Только потому, что ты смущена, не значит, что ты должна вымещать зло на мне.

— Почему? Ты вымещаешь на мне свои закидоны. Всю жизнь. Особенно, если, не дай Бог, я счастлива. Думаю, от старых привычек и вправду трудно избавиться. Однако я всегда могу рассчитывать на то, что ты выставишь себя идиоткой.

Она резко выпрямилась.

— Идиоткой? Это не я врезалась в стол и облила себя едой.

— И не я целый день флиртовала с чужим парнем, заставляя других презирать себя. Честно говоря, мне стыдно за тебя.

— Ты, маленькая су…

— Хизер, прекрати, — вмешалась Мелинда. — А теперь, девочки, у нас у всех был по-настоящему прекрасный день. Давайте закончим его хорошо.

Я не винила ее за то, что она не встала на мою защиту — принятие чьей-либо стороны только усугубило бы ситуацию. Я знала это по прошлому опыту. Ведь тогда Хизер накажет Мелинду, запретив ей какое-то время видеться с Джуниором.

Уайатт кивнул, но его взгляд был суров к дочери.

— Хизер, ты должна отвезти Джану домой.

Хизер с пылающим лицом проигнорировала своих родителей.

— Думаешь, ты намного лучше меня, Виена?

— Из-за тебя мне трудно считать иначе. На самом деле, это скорее невозможно.

Ее ноздри раздулись, она вздернула подбородок в сторону Дейна и усмехнулась.

— Ты думаешь, что будешь с ним? Что он всерьез останется с тобой, когда на него постоянно вешаются актрисы, модели и наследницы? Он бросит тебя, как дурную привычку, когда решит покончить с тобой, точно так же, как это сделал Оуэн.

— Нет, этого не произойдет, — отрезал Дейн, его голос был холодным и острым, как скальпель. — И, если ты думала, что твое поведение здесь сегодня приведет к чему-то, помимо того, что ты будешь выглядеть незрелой и жалкой, то ты ошибаешься.

— Хизер, отвези Джану домой, — приказал Уайатт. — Сейчас же.

— Прекрасно, — отрезала она. — Я вернусь через десять минут за Джуниором, — она бросила на меня последний сердитый взгляд и выбежала вон.

Дейн сжал мое плечо.

— Уайатт, Мелинда, спасибо вам обоим за то, что пригласили меня. Надеюсь скоро увидеть вас снова. Прямо сейчас нам с Виеной нужно уехать.

Да, нужно убраться отсюда.

Расстроенная Мелинда дала мне одну из своих футболок, чтобы я переоделась, и настояла на том, чтобы я оставила свою блузку, чтобы она могла отстирать пятна. Уайатт извинился передо мной и Дейном от имени Хизер. Я заверила его, как и миллион раз до этого, что ему не нужно извиняться за нее. Хотя он, без сомнения, всегда будет это делать.

Выйдя из дома, я не удивилась, увидев ожидающего меня Сэма. Дейн, вероятно, вызвал его по СМС.

Когда мы наконец оказались в машине, направляясь к моему комплексу, я закрыла глаза и откинула голову назад. Мне была нужна горячая, расслабляющая ванна.

— Хизер часто так делает? — спросил Дейн.

Я не открыла глаза.

— Устраивает сцены? Ага. Она забавная, правда?

— Она ревнует тебя. Ее возмущает, что Мелинда и Уайатт гордятся тобой. Вы двое когда-нибудь ладили?

Потребовалось усилие, чтобы не фыркнуть.

— Нет.

— Даже когда были детьми?

Особенно, когда были детьми, но я не хотела вдаваться во все это. Воспоминания не стоили того, чтобы к ним возвращаться, поэтому я лишь сказала:

— Даже тогда.

Между нами воцарилась тишина, что меня вполне устраивало. Я была слишком измучена, чтобы поддерживать беседу. Я позволила себе расслабиться, прислушиваясь к звуку двигателя автомобиля и постукиванию больших пальцев Дейна по экрану его мобильного телефона.

Нежное прикосновение к моей руке разбудило меня спустя некоторое время.

— Мы приехали, — сказал Дейн.

Подняв голову, я вздохнула.

— Ну, я бы сказала, что мы сделали то, что нам и нужно было. Мой отец, приемные родители и друзья — все думают, что ты серьезно относишься ко мне. — Было обидно, что Хизер было необходимо испортить такой прекрасный день. — Ты им понравился.

— Хорошо. Они мне тоже. Но мне не нравится, что твои приемные родители не могут поставить свою дочь на место. У нее эмоциональная зрелость четырнадцатилетней девочки.

Ее мелочность однажды приведет ее к серьезным неприятностям, особенно если она продолжит преследовать женатых мужчин. Я потянулась к дверной ручке, думая, что рано или поздно она нацелится на человека, который, как и Дейн, расправлялся со своими врагами быстро и эффективно. Кто-то, кто не позволил бы ее паршивому поведению остаться безнаказанным. Кто-то, кто…

Мои мысли прервались, когда мне кое-что пришло в голову. Я отпустила дверную ручку и посмотрела на него.

— Дейн, ты же не собираешься ничего делать с Хизер, правда?

Он просто смотрел на меня, не моргая.