— Понятно.

Мы оба вышли из машины. Однако, как только он обошел машину и присоединился ко мне, его поведение изменилось. Исчез холодный, резкий, равнодушный мужчина, на которого я работала. На его месте оказался парень, который выглядел открытым и добродушным, и я была уверена, что он одурачит каждого человека, ожидающего встречи с ним. Что заставило меня чувствовать себя ужасно.

Я собиралась позволить ему одурачить этих людей — большинство из которых были мне небезразличны. Черт возьми, я тоже собиралась играть роль перед ними. Хотя я не жалела, что позволила ему позаботиться о вымогательстве моего бывшего, я часто жалела, что он не попросил об одолжении другого рода.

— Ты когда-нибудь брал уроки актерского мастерства? — тихо спросила я его.

Он бросил на меня слегка хмурый взгляд.

— Нет.

Значит, влезать в шкуру другого человека, судя по всему, было для него привычным делом.

Воспользовавшись ключом от входной двери, который Мелинда давным-давно дала мне, я провела Дейна через дом и вышла на задний двор. Играла музыка, но она была не слишком громкой, чтобы перекрыть звуки болтовни, смеха и потрескивания гриля. Теплый воздух был пропитан запахами дыма, пива, подгоревшего мяса и различных блюд на столе во внутреннем дворике.

Саймон, Уайатт и Такер стояли возле гриля, погруженные в беседу. Джуниор играл в перетягивание каната с Рейнджером — оба крепко сжимали старую летающую тарелку. Промокая салфетками пролитый на стол напиток, Мелинда разговаривала со своей пожилой соседкой Нэнси, которая часто сама приходила на соседские посиделки. Эшли развалилась на стуле, потягивая содовую и кивая в такт тому, что говорила Мелинда. Хизер стояла в стороне со своей подругой Джаной, которая была такой же сукой, как и Хизер. Что ж, они нашли друг друга.

Мелинда заметила нас первой. Сияя, она бросила мокрые салфетки на стол.

— А вот и вы, — она подошла к нам, притянула меня в объятия, а затем с улыбкой посмотрела на Дейна. — Ты выше, чем я ожидала. Но такой же горячий, каким тебя описывала Эшли.

Я вздохнула.

— Дейн, это Мелинда. Через несколько минут она вспомнит о хороших манерах.

Дейна ухмыльнулся.

— Я бы хотел сказать, что Виена многое рассказала о тебе, однако мне чаще приходилось тайком вытягивать из нее истории.

Мелинда кивнула.

— Наша Виена не из тех, кто развлекает людей историями из жизни, но у меня есть о ней много такого, что, думаю, ты найдешь увлекательным.

Я застонала.

— Ты обещала мне, что не будешь делать подобного.

Мелинда нахмурила брови.

— Разве я сделала что-то?

— Да, сделала.

— Вот черт, — она посмотрела на Дейна. — Ну, ничего. Мой муж, Уайатт, не давал такого обещания, так что я просто скажу ему, чтобы он выложил все. Замечательно.

Затем появились Уайатт и Саймон. Обняв меня, отец тепло поприветствовал Дейна, у него было более приподнятое настроение, чем несколько ночей назад. Уайатт, вероятно, был бы немного сдержаннее, если бы Дейн не принес большой ящик пива — он настоял на том, чтобы взять его с собой.

Взяв ящик, Уайатт улыбнулся мне.

— Могу сказать, что мне нравится этот парень, Виена.

Его так легко подкупить. Я едва не фыркнула.

Рейнджер подбежал и нерешительно обнюхал Дейна.

— Это Рейнджер, — сказала я, когда Дейн протянул руку, чтобы пес понюхал его. — Не пугайся его размера. Он большой добряк.

Дейн почесал его за ухом, отчего веки Рейнджера опустились от удовольствия. Что ж, он достаточно быстро завоевал расположение пса.

Как только у каждого из нас в руках оказалась бутылка пива, я представила Дейна Нэнси, которая назвала его симпатичным и спросила, готов ли он сбежать с ней.

Эшли встала со стула и послала мне воздушный поцелуй, прежде чем поприветствовать Дейна. Такер присоединился к нам, чтобы поздороваться, как всегда вежлив. Затем, черт возьми, подошли Хизер и Джана, покачивая бедрами. Мне пришлось стиснуть зубы.

Хизер сдвинула солнцезащитные очки на затылок и одарила его сексуальной улыбкой.

— Я Хизер, дочь Мелинды и Уайатта.

Дейн лишь склонил голову, хотя и не выглядел грубым.

Я была отчасти впечатлена тем, что он не опустил глаз, учитывая, что она была одета в топ, который был, как минимум, на два размера меньше, отчего ее сиськи практически вываливались из него. Ее юбка была неприлично короткой и очень обтягивающей.

Хотела бы я сказать, что она выглядела ужасно. Но это не так. Она выглядела хорошо. Что раздражало, потому что она оделась так только для того, чтобы привлечь внимание Дейна. Боже, эта девушка была занозой в моей заднице.

— А я Джана, — добавила ее подруга, — подруга Хизер.

Дейн снова склонил голову и придвинулся ближе ко мне, положив руку мне на плечи и прижимая к своему телу. Он чувствовал себя одновременно собственником и защитником. Это также было молчаливое заявление о том, что он не интересовался никем, кроме меня. Не то, чтобы это помешало бы Хизер наброситься на него, просто чтобы вывести меня из себя.

Его взгляд метнулся к Джуниору, который прятался за Мелиндой.

— А кто этот мальчик?

— О, это мой сын, Джуниор, — Хизер притянула его к себе, будто обнимая, но движение было слишком грубым. — Поздоровайся с милым дядей, Джуниор.

— Привет, — застенчиво сказал мальчик.

— А, Виена упоминала о тебе, — сказал ему Дейн. — Она сказала, что ты ее любимый племянник.

Губы Джуниора дрогнули.

— Я ее единственный племянник.

— Это все еще считается.

Я заметила, как Хизер нахмурилась на Джуниора, когда он назвал себя моим племянником. Она часто подчеркивала, что мы не были родственниками.

Она посмотрела на Дейна и, казалось, собиралась сказать что-то еще, но он повернулся к Саймону, фактически отмахнувшись от нее. Мне пришлось сдержать ухмылку. Она скоро поймет, что Дейн не был такой легкой добычей, как она думала. Мой босс привык к тому, что женщины бросались на него — он знал, как с этим справляться.

Разговор завязался, и, честно говоря, мне стало легче на душе, когда я увидела, что он и Саймон так хорошо ладят. Уайатт, Саймон и Мелинда расспрашивали Дейна под видом вежливой беседы. Они спросили об «о-Verve», его образовании и доме. Он умело уклонялся от некоторых вопросов, но отвечал на другие.

Я видела, что они были удивлены, услышав, что он не живет в шикарной квартире, как многие неженатые бизнесмены его возраста. Черт, я была не менее удивлена, когда впервые узнала, что он владеет огромным домом и большим участком земли. Мои приемные родители обменялись взглядами, оба, без сомнения, предполагая, что он купил такой дом, потому что планировал жениться и завести детей. Не совсем так, но я бы не стала разубеждать их в этой теории.

— Ты завтра уезжаешь в очередную деловую поездку, верно? — спросил меня Саймон.

Я кивнула.

— Ага.

Дейн нежно сжал в кулаке кончик моих волос.

— Ты все собрала?

— Да, все. А ты?

— Собрал практически все вещи, — ответил он, опуская руку и позволяя моим волосам выскользнуть из его хватки.

Эшли отхлебнула из своего бокала.

— Куда вы оба направляетесь?

— Лас-Вегас, — сказала я ей, улыбаясь, когда Джуниор бегал вокруг моих ног, преследуя Рейнджера.

— Вегас? — ее глаза заблестели, Мелинда перевела взгляд с меня на Дейна. — Как давно готовится эта поездка?

Ого, неужели она думала, что это будет тайная свадьба, а не деловая поездка? Если так, то она была наполовину права. Я поджала губы.

— Около шести месяцев.

Она медленно кивнула.

— А. Ну, повеселитесь там. Не надо все время работать, работать и еще раз работать. И привези мне магнитик.

— Хорошо, — она была такой же любительницей собирать их, как и я. Ветерок бил по моим рукам и трепал челку, и я слегка задрожала.

Дейн поправил мою челку и спросил:

— Ты голодна?

— Умираю с голоду, — сказала я.

— Отлично, потому что хот-доги готовы, — объявил Такер.