Выпив стакан пунша, Мелинда нахмурилась, увидев пятно на рубашке Дейна.

— Что с тобой случилось?

Он вздохнул.

— Алисия.

— А, понятно, — сказала Мелинда. Потому что, честно говоря, никаких дальнейших объяснений не требовалось — она вытворяла много шалостей.

— Жаль, что Джуниор не пришел, — сказала я.

— Ему тринадцать, — напомнила она мне. — Он считает себя слишком взрослым, чтобы праздновать Хэллоуин.

— Нельзя быть слишком взрослым для Хэллоуина, — я бросила многозначительный взгляд в сторону Дейна, но он этого не заметил — его взгляд был прикован к нашим двум дочерям.

Я бы не сказала, что отцовство изменило Дейна — он по-прежнему был холодным, безжалостным и расчетливым. Но когда он был рядом со своими детьми, эти черты исчезали. Поначалу я беспокоилась, что он будет заставлять себя любить их или проводить с ними время — для Дейна это было чуждо. Но я волновалась напрасно. Ему хватило одного взгляда при их рождении, чтобы раз и навсегда влюбиться. Он был заботливым, практичным отцом, который никогда не позволял своим детям чувствовать себя на втором месте после работы.

— Я ставлю на Эдди, — сказал он мне на ухо. — Она легко победит.

Если он думал, что я поставлю против, то он ошибался. Наша старшая дочь, которая была на год старше Алисии, была очень похожа на Дейна. Спокойная, серьезная, глубоко мыслящая и невероятно конкурентоспособная. А еще у нее были его темные глаза, и гладкие волосы средней длины его темно-черного цвета. В отличие от него, Эддисон была очень милая и прекрасно ладила с животными.

Уайатт поставил музыку на паузу. Все дети замерли, кроме младшего сына Эшли и Такера — Купера — он ковылял вокруг, слишком маленький, чтобы понимать игру. Он сильно потянул за ногу своего старшего брата, но Киан не сдвинулся с места. Маленькая Сабрина, однако, пошатнулась, а затем отступила назад.

Рядом с Уайаттом Саймон поморщился и сказал:

— Извини, Сабрина, ты выбыла.

Ее глаза расширились, как блюдца.

— Я не двигалась. Мамочка, скажи ему, что я не двигалась.

— Я бы так и сделала, если бы это было правдой, — сказала Ханна с улыбкой.

Ханна случайно забеременела Сабриной после секса на одну ночь шесть лет назад. Отец ребенка, Кайл, был на удивление рад беременности. Они с Ханной в конце концов стали парой, и были чертовски милыми вместе — особенно прямо сейчас, одетые как мистер и миссис Смит. Невероятные. Эшли и Такер, которые стояли с ними в стороне, пришли одетыми как Мортисия и Гомес Адамс.

Раздался звонок как раз в тот момент, когда вновь включили музыку.

Дейн проверил свой телефон.

— Это Кент и Эмма.

Я улыбнулась.

— Хорошо, я надеялась, что они придут.

— Я впущу их, — он поцеловал меня в висок, а затем вышел из комнаты.

Мелинда наклонилась ко мне.

— Мне нравится Эмма.

— Мне тоже. Она прекрасно подходит Кенту. — В отличие от его бывшей жены. Он даже не пытался наладить отношения с Джен, чувствуя предательство из-за всего, что она сделала и скрыла от него. Она месяцами донимала его просьбами простить ее. Черт возьми, в какой-то момент она даже обратилась ко мне и Дейну, умоляя нас помочь ей вернуть Кента.

— Эмма такая милая, что сначала я была уверена, что она притворяется — я не могла понять, как можно быть настолько милой, — сказала Мелинда.

— Она настоящая. Я рада, что они нашли друг друга. Мне хочется, чтобы он преодолел свой страх брака. Хотя я могу понять, почему он боится еще раз пойти к алтарю. В прошлый раз все закончилось не совсем хорошо.

— Я думаю, что рано или поздно он сделает ей предложение. Мне нравится, как мило он ее оберегает. Он стал еще более заботливым после того, как она забеременела.

Да, но главной причиной этого было то, что его бывшая жена продолжала звонить и посылать Эмме сообщения. Джен вернулась, когда стало известно, что его девушка, с которой он встречался три года, беременна. К счастью, у Эммы хватило выдержки, чтобы не испугаться выходок Джен.

Я улыбнулась, когда Дейн снова вошел в комнату с Кентом и Эммой. На них не было костюмов, но я этого и ожидала. Кент был слишком серьезный для этого. Эмма же просто поддержала его, — ей не хотелось бы, чтобы он чувствовал себя некомфортно, если бы она нарядилась.

— Спасибо, что пришли, — сказала я.

Эмма усмехнулась.

— Спасибо, что пригласили нас.

Кент поцеловал меня в щеку, а затем обвел взглядом комнату.

— Где мои девочки? Ах.

Как раз в этот момент музыка вновь прекратилась. Мгновение спустя Алисия со вздохом отчаяния покинула импровизированную танцплощадку после того, как ее объявили проигравшей, отчего ее светлые волосы подпрыгивали при каждом шаге. Заметив Кента, она бросилась к нему и прыгнула в его объятия.

— Дядя Кент!

— Разве ты не прелестна в этом платье принцессы, — он поцеловал ее в щеку и подул ей в шею, отчего она хихикнула

Кент был любящим дядей, о котором мечтал каждый ребенок, и я решила, что из него получится такой же любящий отец. В последнее время они с Дейном стали несколько ближе и играли большую роль в жизни друг друга.

Тревис держался в тени. Мы получали от него открытки на праздники, но он редко навещал нас. Однако он изменил свои привычки. Якобы. Он больше не играл в азартные игры, но он изменил своей невесте, которая мне вроде как нравилась, и мне было очень жаль ее.

Тревис и Хоуп развелись примерно в то же время, что и Кент с Джен. Хоуп больше ни с кем из нас не вступала в контакт. Оуэн — верный своему слову, держался в стороне и перестал пытаться разлучить меня с Дейном. Точно так же Хизер перестала играть в игры, но она не предприняла никаких попыток улучшить свою жизнь или изменить свои привычки.

Я улыбнулась, когда Алисия подвела Эмму к дивану, заявив, что ей следует сесть и отдохнуть.

— Она, конечно, маленькая властная дама, — сказала я.

Дейн промурлыкал.

— Интересно, откуда у нее эта черта характера.

— Я не знаю, — я точно знала, от кого она ее получила.

Подошла Эшли с пустым бокалом.

— Еще пунша?

— Я принесу тебе немного, — сказала Мелинда, выхватывая стакан у нее из рук. — И налью и себе тоже.

— Спасибо, Мелинда, — сказала Эшли.

Почувствовав, как что-то коснулось моей ноги, я посмотрела вниз.

— Дейн, твоя хозяйка вернулась.

Он нахмурился, когда Блу потерлась о его ногу.

— Иди к Эдди, — грубо сказал он ей, но кошка лишь моргнула.

В этот момент из радионяни в моей руке донесся крик.

— Я пойду, — сказал Дейн, слегка сжимая мое бедро.

Меня не удивило, что Блу последовала за ним. Дейн по-прежнему был ее любимым человеком в доме, но Блу также нравилось находиться рядом с Эддисон.

Музыка снова смолкла. На танцполе остались только Эддисон и Киан. Оба были совершенно неподвижны, даже не двигали глазами. Но затем Киан, который балансировал на одной ноге, внезапно потерял равновесие.

— Эдди побеждает! — заявил Саймон.

Все захлопали, за исключением Киана.

— О-о, — пробормотала Эшли. — Он начинает злиться.

Потому что он ненавидел проигрывать.

Киан фыркнул.

— Я должен был победить, Уайатт, — он ткнул пальцем в Эддисон. — Она двигалась — ты просто не видел.

Очевидно, оскорбленная за свою сестру, Алисия встала прямо перед ним — что было нелегко сделать, учитывая, что она была на добрых сантиметров десять ниже ростом.

— Это ложь!

Эшли застонала и посмотрела на меня.

— Нам следует вмешаться?

Когда-то давно мы сделали бы это немедленно, но в наши дни…

— Я вроде как отказалась от попыток помешать им бодаться, — эти двое не ладили друг с другом. Честно говоря, они так часто спорили, что это было сумасшествие.

— Забери слова обратно! — Алисия закричала на него, ее руки сжались в кулаки.

— Или что, коротышка? — насмехался он.

Такер быстро подошел к ним и попытался сгладить ситуацию. Он был таким оптимистом, благослови его господь.