Литмир - Электронная Библиотека
Содержание  
A
A

Нела поманила Алиану к себе, за окно, хотя на ее метле не было места для троих. Девочка пролезла в раму окна – только-только протиснулась. Выпрямившись на покатой черепице карниза, она сразу озябла и принялась растирать себе плечи.

Ночная гостиница гудела и поскрипывала; храпели постояльцы, бормотала во сне Рейна, ее голосок вырывался в открытое окно второго этажа. Для Алианы это почти беззвучное время было прекрасней всех других.

– Нам надо от нее подальше. – Исао с недоброй усмешкой кивнул на окно Рейны. – Она так шумит, что зверя в пропасти разбудит.

– Давайте я спущусь к вам вниз? – предложила Алиана.

– А почему не наверх? – спросила Нела, заглядывая ей за плечо.

Один взмах палочки, и бело-золотые подушечки бабушки Мари повыскакивали из окна. Одна ударила Алиану под коленки.

– Ой!

Подушечка подхватила ее и унесла наверх, а когда Алиана качнулась вправо, накренилась и поддержала, не давая упасть.

Нела спрыгнула с метлы на другую зависшую в воздухе подушку, и Исао, хотя не так ловко, последовал ее примеру. Новоявленные сиденья уносили их выше и выше, за облака, в темно-сапфировое ночное небо с золотыми звездочками.

– Ух ты! – Исао круглыми глазами озирался вокруг.

– Впервые видишь ночное небо? – Нела захихикала.

Но Алиана понимала друга. Такого она тоже не видела. Небо так близко, что можно снять с неба звездочку и попробовать на зуб. Такая ли она сладкая и маслянистая, как свежевыпеченные булочки Исао? Или холодная, как льдинка, как желе аммицу?

– Мы здесь отдыхаем, стол не исчезает, огонь, о котором лишь мы трое знаем!

Нела взмахнула палочкой, и мягкие, как сахарная вата, облачка сложились в плоский стол. Облачные пряди сплелись под подушечкой Алианы, образовав кресло, а скорее, трон, достойный самой королевы. Над ними загорелись крошечные огоньки, словно ведьма развесила в воздухе горящие свечки.

– Повезло нам свести знакомство с ведьмой, – покачал головой изумленный Исао.

Удивительно, но у ведьмы зарумянились щеки.

– О, на самом деле это пустяки. Я рада быть полезной.

Исао вытащил из кармана маленький сверток, развязал узелок:

– Вот, приберег для нас.

На развернутой ткани обнаружилась жестяная коробочка с квадратными печеньицами, теплыми и золотыми, как звезды. Алиана просияла:

– Твои бисквиты!

Далеко-далеко внизу сонно прокудахтала Яйка – верно, проголодалась, как обычно, но Алиана решила, что ни крошки нежного бисквита не перепадет курам.

Все трое ели крошечными серебряными вилочками, которые Нела извлекла из воздуха под коротенькое заклинание: Особая посуда для лакомого блюда! – отламывая пышные и мягкие, как губка, кусочки.

Теплый мед и карамельная обливка таяли на языке. Как будто Исао стянул с неба вот такое облачко, пропитал медом и запек в печи.

– Вам нравится? – робко спросил девочек Исао. – Это я в первый раз попробовал печь в традиционной деревянной сковороде. Решился наконец испытать собственный рецепт… Но может, не получилось. Тогда я еще постараюсь.

Ведьма, потянувшись через стол, пожала ему руку:

– Пеки мне, пожалуйста, такие каждый день и всю жизнь. К моему сердцу путь лежит через желудок.

Исао, онемев, уставился на нее. Алиана проглотила смешок: сколько она знала Исао, ему все было нипочем, а тут проняло!

– Я… я… конечно, с радостью буду печь для тебя.

Багровая краска со щек сползала на шею юному пекарю.

– Ты бы, Нела, попросила лучше разных пирожных, а то он и впрямь будет всю жизнь кормить тебя одними бисквитами, – предостерегла Алиана.

Ведьма свела брови, всерьез задумалась.

– Больше всего я люблю рогалики, а из начинки – юдзу. Чтобы во всем был привкус юдзу. Пожалуйста. Всю жизнь.

Исао рассмеялся с радостным удивлением:

– Нела, я всегда готов.

Алиана смеялась вместе с друзьями, ее сердце пело от радости за них. Вот бы так каждую ночь! Хотя по почерневшему к полночи небу тихо плыли густые тучи, над ними блестела россыпь звезд, словно королева Нацуми опрокинула в небо свою шкатулку с драгоценностями. Как будто этой ночи нет конца, и притом она кажется началом чего-то совершено прекрасного.

Но скатившаяся с неба звезда царапнула ее счастье, напомнив, что жизнь у нее далеко не волшебная. Дергающая боль от укола иголки вернулась и стала вдвое сильнее. Алиана потерла палец, и ведьма, поймав ее за руку, всмотрелась в царапину рядом с мозолью.

– Уф… – Она поморщилась. – Можно мне?..

Едва Алиана кивнула, ведьма тронула ее палец своим и приказала: Заживай!

В мгновение ока ранка затянулась розовой кожей. Если бы не выпуклая мозоль рядом, Алиана не нашла бы, где она была.

Исао заморгал:

– Я думал, вам, ведьмам и волшебникам, нужны рифмованные заклятия.

Нела небрежно пожала плечами:

– Верно. Но этими чарами я пользуюсь не первый год, с тех пор как затянула папе порез на рыбалке. Так навострилась, что можно сократить заклинание. Это ведь пустяк.

Алиана догадывалась, что Нела скромничает: она мало что понимала в магии, проклятиях и заклятиях, но все королевство знало, что гильдия волшебства использует стихотворные заклинания – кроме самых могущественных волшебников. Как видно, ее подружка принадлежала к их числу.

Нела, прокашлявшись, поспешила сменить тему:

– Я думала, нам придется тебя будить. Ты почему так поздно не ложилась?

– Скоро бал, мне надо было закончить платье.

Исао сочувственно вздохнул. Он-то не рвался в принцы и начинал ерзать при одной мысли о новой одежде.

– Значит, ты шьешь себе наряд, да? – Нела оглядела друзей.

Исао фыркнул:

– Не шьет и не будет, пока это зависит от госпожи Енокиды.

– Это как понимать?

– Ну… – Алиана задумалась, подбирая вежливые слова для описания мачехиных придирок.

– Эти Енокида… – Всегда сдержанный Исао с отвращением покачал головой. – Работать на мастера Лео тоже несладко, но эти Енокида вроде трехглавого ночного дракона.

– Это говорит Король Теста? – отозвалась Нела. – Значит, так и есть.

Алиана рассмеялась прозвищу. Но тут же возразила, вспомнив Кабо – свою главную (и самую жгучую) тайну:

– Уж конечно, ночные драконы подобрее моей мачехи.

Теперь расхохотались все трое.

– А давай я закончу то платье, а ты тогда сможешь заняться своим? – предложила Нела.

Алиана просияла – и тут же сдулась, как моти, который Рейцо вчера выхватил у нее из рук. Рисовый колобок тут же хрустнул у него на зубах, только его и видели. Алиана осталась голодной.

– В том-то и дело. Мачеха каждый день находит, что переделать, – вздохнула она. – И каждая переделка утомительнее прежней. Если бы я не тратила время на самые малюсенькие стежки, все платье уже было бы в дырках. А если ты сейчас сошьешь мне платье, боюсь, Рейцо его изорвет. Хотя я уже придумала, какое платье мне хочется.

Если бы умела, Алиана сшила бы себе платье нежнее шелка из дрожащих лунных лучиков. А из лучей зари соткала бы яркий, как огнецвет, шлейф. В волосах сверкали бы небесные звезды, лучились венцом. А бальные туфельки она сделала бы мягче облачка, чтобы легко леталось в танце.

Когда она войдет в бальный зал, все взгляды обратятся к ней. Гости станут переговариваться: «Королевский наряд!» И кто-то у нее за спиной шепнет: «Она похожа на будущую королеву».

Только Алиана не была волшебницей. Завернуться в клочок неба или уговорить мачеху купить ей готовое платье в лавке одинаково невозможно. Она просто успокаивала Нелу, чтобы подруга не волновалась, а на самом деле без материи ей не обойтись.

«Все, что тебе нужно, уже здесь, только руку протяни. Иногда приходится поискать, чего недостает. Но оно здесь, надо только сделать шаг. Верь в будущее».

Голос звучал мягко, как сияние летнего дня, ласково, как шевелящий коврики ветерок. Сердце у Алианы гулко стукнуло. Она посмотрела на друзей; те весело, поддразнивая друг друга, уминали пирожные. А бабушки Мари не было. Она знала, что бабушки больше нет. Но, обводя взглядом пустое облачное небо, вспоминая чудесное прошлое, она увидела то, чего ей недоставало. Оно все время было здесь.

23
{"b":"898396","o":1}