Днями я пропадала в тренировочном зале с инструкторами или на полигоне, отрабатывая магические удары различного уровня. Оказывается, в зависимости от уровня твоей магии менялся и боевой шар. Шар третьего уровня внутри искрился, взрываясь подобно фейерверку. В заряде четвертого уровня появлялся центр силы, который мог нанести серьезную рану. Магические же шары, начиная с пятого уровня в ядре пылали пламенем, пожалуй, если провести земную параллель, то их можно сравнить с мощным взрывным устройством, сила заряда которого росла вместе с силой мага. Я видела, на что были способны маги пятого уровня во время спасательной операции. Думаю, попади они в духа, тот бы погиб. Тварь была слишком изворотливой и каждый раз уходила от удара.

Местные представители мужского пола без зазрения совести пялились на ноги в узких штанах, кто-то смелый даже отвешивал сальные шуточки про вдов, что даже оставаясь одетыми, находят способы соблазнять бедных мужчин. Кого-то просто игнорировала, а кому-то заехала по физиономии. Обычная дискриминация по половому признаку. Где, скажите, ее нет. Даже в Штатах несмотря на политику терпимости, женщинам приходилось доказывать, что твои способности не зависят от того, что ты носишь в штанах. Здесь было еще сложнее, хотя даже в императорской армии среди боевых магов встречались женщины. Каждый день я до потери сил отрабатывала различные боевые заклинания и классические военные приемы. Кровью и потом, отнюдь увы не в переносном смысле, я строила новую себя – Лину Сандерсон. Да, я решила сменить свое романтичное, как мне казалось, Алина на сокращенную версию Лина, все равно никто не может правильно выговорить.

Кроме того, Моррисон делился подробностями о магии, о которых профессора из академии никогда не упоминали. Уровень магии присваивался не случайно. Сила каждой стихии условно делилась на семь уровней, каждый из которых давал тебе особые способности. У детей в момент пробуждения силы был первый уровень. С ним юные маги могли обратиться к внутреннему резерву и вывести магию наружу, например, сформировать слабый магический шар на ладони. Если говорить про воздушную стихию, то второй уровень позволял создавать полупрозрачные искрящиеся иллюзии в воздухе. Воздушные маги третьего уровня способны создать иллюзию на живом существе, например, изменить свою внешность на несколько часов. Четвертый уровень позволял делать материализацию иллюзий, передающий удивительное сходство. Пятый – не просто давал силу создать убедительную материализацию, но даже сохранить функции, скажем, иллюзии прибора. Шестой наделял мага силой создавать «зеркало» – проекцию воображаемого пространства или даже дублирование его. Что-то подобное мешало нам найти вход в помещение, где удерживали похищенного мальчика. Что было под силу магу стихии воздуха с высшим седьмым уровнем, не известно даже шефу. В день, когда неожиданно получила погоны и упомянула про занятия магией, мы сделали замер. Первый показал пограничный между четвертым и пятым. Но повторный засвидетельствовал пятый уровень.

Вечерами же я запиралась в кабинете теперь исключительно моего особняка с книгами и манускриптами в поиске любой информации о теневых духах. Шеф, узнав о моей задумке, даже каким-то образом раздобыл редкие фолианты из других империй, а также предоставил мне редкий артефакт-переводчик. Вот последнее устройство интересовало меня даже больше, потому что я не подозревала о наличии таковых. Во всех странах Космина люди говорили на одном языке – космийском, но в древности существовали и другие языки, на которых были написаны редкие труды по необычным явлениям и канувшим в историю событиям. Представлял артефакт из себя рамку из неизвестного материала, внутри которой появлялось свечение и при наведении на иностранный текст символы преображались в знакомые слова. В общем портативный гугл-переводчик без необходимости соединения с интернетом. Жаль, что аналога интернета нет, ведь он бы здорово сэкономил время поиска.

Признаюсь, даже желание отомстить порой уступало глубокой апатии, когда нет сил подниматься с постели. Моррисон был прав, стремление занять себя лишь временно притупляет боль, спустя какое-то время организм рано или поздно потребует свое. На Земле можно обратиться к психологу и бороться с депрессией с помощью лекарств, в Космине же никто даже не знал о подобном недуге. Хорошо, что хотя бы не возникало мыслей о самоубийстве. Помогали забыться алкоголь и работа. Плюс магии оказался не только в том, что она поддерживала жизнь, дополнительным приятным бонусом стало отсутствие похмелья после ночи в компании бутылочки чего-нибудь крепкого. Откровенно говоря, даже для того, чтобы почувствовать опьянение, теперь нужно выпить раза в три больше моей привычной меры.

До этого я редко употребляла алкоголь в одиночестве. Дома, пусть муж и не часто присоединялся, но, наливая себе бокал, знала, что он рядом. Здесь же однажды вечером сидя у камина в кресле с бокалом, наполненным на треть вином, встретилась с крайне удивленным взглядом горничной, которая зашла спросить, не хочу ли я лавандовое молоко на ночь. Все бы ничего, но во взгляде читалось не только удивление. Не уверена, подсказала ли эмпатия, или способность читать по лицам. Не важно. Главное, было понятно, девушка хоть и не говорит вслух, но в мыслях осуждает мое поведение. «По-моему, это не твое дело», – напомнила той. Несмотря на неприятную сцену, увольнять ее не хотелось. Дора неплохо зарекомендовала себя, терпя многие мои привычки с земли. Не хотелось принимать нового человека в дом, а без прислуги одной сложно поддерживать достойное состояние оного. Поэтому недопитая бутылка отправилась утром со мной на работу. Осмотрев кабинет, нашла в книжном стеллаже тайный сейф, прячущийся за деревянной панелью. «Получится отличный тайный бар», – оценивающе оглядев высоту и глубину, осталась довольной. Наполнив стакан до краев вчерашним вином, спрятала остатки в сейф, прикрыв тот папками и книгами, лежащими на столе. Села за стол, откинувшись на спинку, вытащила шпильки из пучка, встряхнула головой, распуская волосы за спину, закинула ноги на стол и прикрыла глаза. Смаковала красное виноградное вино. Посмотрела на запертую дверь и губы расплылись в улыбку.

Моррисон дал свободные выходные, цитируя дословно: «Пока сама не придешь и не попросишь задание», но в канцелярию приходить никто не запрещал. Я приходила каждый день, порой оставаясь ночевать прямо тут. К тому же, вспоминая советы для страдающих депрессией, призывающие включить в распорядок умеренную физическую нагрузку, первую половину дня старалась проводить на учебном полигоне или в тренировочном зале, где упражнялась, делая приседания, отжимания, подтягивания. И, конечно, все это не обходилось без любимой планки. Вспоминала уроки карате и айкидо со школы, устроенной Роем. Я точно знала, когда тренировочный зал бывает пуст. Зрителей не хотелось. А вот на спарринги подбивала кого-нибудь из парней.

Январским утром после легкой разминки глазами выискивала, кто бы мог составить компанию. Заметила отдыхающего на трибуне знакомого мага. Он еще с Моррисоном в день похорон сушил мое платье. Судя по влажным волосам, парень совсем недавно сам тренировался. Подхватив второй меч, поднялась к нему на трибуну.

– Привет. Не составишь компанию? С манекеном слишком скучно сражаться.

– А почему ты решила, что со мной будет веселее? – Иронично выгнув бровь, усмехнулся агент.

– Хотя бы потому что ты тоже был в группе, когда племянника маркиза искали, – пропустив иронию ответила ему, – И раз мы встретились на тренировочном полигоне, значит смог избежать серьезных ранений. Это о многом говорит. По крайней мере для меня. Ну так как?

Он изучающе на меня взглянул, будто хотел что-то прочитать на лице, достал из кармана штанов часы, задумался, будто просчитывая в уме и согласился. «Я Марк», – представился парень, перехватывая протянутый мной меч в правую руку. «А я Лина», – представилась в ответ. Так началась наша дружба с Марком ви Равенро. Мы часто пересекались на службе, особенно по утрам, когда я ставила турку, заваривая первую большую порцию кофе. Потом вспомнила, что он стал одним из первых, кто оценил неизвестный напиток. Марк познакомил меня со своими приятелями, Эдвардом и Заком. Если первый, подобно Марку, воспринимал меня как друга и коллегу, то вот с последним было непросто. Отпускаемые шуточки, которые постепенно начали переходить все мыслимые и немыслимые границы.