Я сидела в раздевалке душевой, до моего прихода считавшейся исключительно мужской территорией. Других женщин, кто пользовался бы душем в жилом корпусе на территории ведомства, видимо, не было.
– Лина, – послышалось ехидное в спину, когда я сидела с полотенцем, суша пряди, на которые попала вода, – Хотелось бы мне знать, что ты тут делаешь?
– Чай пью. Неужели не видно, чем я занимаюсь? – медленно повернулась, демонстративно отжимая полотенцем кончики волос.
– Очень смешно, – фыркнул Зак. – Интересно, что бы сказал твой муж, если бы узнал, что его жена пришла в раздевалку поглазеть на полураздетых мужчин?
И на этих словах я не выдержала и расхохоталась. Во-первых, единственный мужчина, которого смутило мое присутствие, стоял в проходе, не решаясь пройти внутрь и притом полностью одетый. Впрочем, как и я. Во-вторых, знал бы ты, сколько времени проводят девушки земли каждое лето среди мужчин разной степени оголения в месте под названием «пляж».
– Ха, – приподняв бровь, провела взглядом по парню сверху вниз. – Сказал бы, «Малыш, у Зака Хоккинса нет ничего достойного твоего внимания, кроме разве что острого языка. Не трать свое время», – представив, как Рой намекает, что он у меня вне конкуренции.
Парень, услышав подобное, пошел пунцовыми пятнами, губы сжались в тонкую ниточку. Ой, кажется, перестаралась. Задела мужское самолюбие. Как оказалось, зацепила его не я.
– Ты права. Я как наяву услышал этого зазнайку. Он, что, перед смертью попросил свою ненаглядную исправить все ошибки, что допустил во время своих заданий? Сколько дел мы провалили только по причине его самоуверенности. Да, вы с ним просто идеальная пара. Самомнение до неба тянется. Только вот у тебя самой сил-то хватит? Думала, в мужской костюм нарядилась и этого достаточно? Актеры вы оба!
Тут уже я готова была пойти пятнами, потому что со словами: «Что ты только что посмел сказать?» свернув полотенце в жгут и растянув его обеими руками поднялась с места. Он посмеиваясь продолжал подпирать дверной косяк. Пока шла, оценивала, каковы шансы, что смогу одолеть обученного боевого мага, которому была по плечо со своим ростом в метр шестьдесят три. Он наблюдал за мной и ухмылялся. Что ж, если уж начала, то отступать будет глупо. А еще, даст повод Заку продолжать издеваться. Надо сделать так, чтобы отбить охоту шутить надо мной раз и навсегда. Сотрудники секретной службы уделяли внимание физической подготовке. Форма была отличная, все в меру. Развитая накачанная мускулатура, на которую приятно посмотреть, а не как у горе-бодибилдеров, которые перекачались, превратившись в гору мышц. Решила бить наугад, и зарядила ударом ноги в челюсть. Хорошо, что не забывала про растяжку. Парень взвыл, закрывая лицо, в этот момент обойдя со спины, стянула его локти полотенцем, и, раскачав, толкнула так, что тот боком ударился о стену. Посыпалась штукатурка и Зак, видимо, на время потерял ориентацию в пространстве. Удар, который направлялся в меня, попал в воздух. Свой же я не пропустила, на этот раз ногой ударив в поясницу. Парень разозлился не на шутку и уже скоро с криками наша драка переместилась во двор. Один удар меня отбросил на землю, от следующего увернулась перекатившись, не забыв ответить. Не помню, как это произошло, но удачная подножка заставила горе-противника свалиться на землю. «Попробуй еще раз хоть что-нибудь вякнуть про Роя, и ты – труп!» – с яростью нанося удары выплевывала слова. «Ты вылетишь отсюда как пробка!» – прорычал Зак чуть не выбив мне плечо.
– Какого темного здесь происходит?! – послышался голос Моррисона подобно раскату грома. Меня силой оттащили от Зака за плечи и встряхнули. Рядом с шефом стоял недовольный Марк, сложивший руки на груди. – Немедленно прекратить! Оба в мой кабинет! И я очень надеюсь, что у вас была веская причина устроить драку в стенах тайной службы.
В кабинет входила за Заком, который чувствовал себя победителем, с легким чувством тревоги. Сожалела ли о своем поступке? Ни капли. Если бы была возможность принять решение еще раз, поступила бы так же. Мои близкие, неважно, живы они или мертвы заслуживают уважения. Грязные, взлохмаченные, я с разбитым носом, Зак с разбитой губой исподлобья зло переглядывались друг с другом. Моррисон наблюдал за нами сидя с прямой спиной.
– Я жду объяснений. Вам тренировочного полигона мало? Решили устроить рукопашную не отходя от казарм? Или, может, вам скучно живется? Так я могу устроить бессрочную командировку на северную границу. Померитесь силами с немиролюбивыми северными соседями, фролами, выпустите пар. Зак ви Хоккинс начнем с тебя. Очень надеюсь, что твоих объяснений будет достаточно, чтобы не сделать взыскание.
– Лорд ди Моррисон, – возмутился огненный маг, – я вообще-то пострадавший. Эллина все затеяла.
– Значит, говоришь, Эллина, – бросил укоризненный взгляд шеф. – Что ж, так и запишу в отчете. «Младший лейтенант Зак ви Хоккинс пострадал в драке с сержантом миссис Эллиной Сандерсон. Сандерсон нанесла несколько телесных повреждений». Количество и степень будь добр сегодня уточнить у лекаря и предоставь мне подробный медицинский отчет до пяти вечера.
Зак покраснел и поджав губы опустил взгляд. Нервно дернулся кадык. Я еле сдержала смешок, представив, как лекарь будет читать, что синяки получены во время драки с девчонкой. Взгляд шефа переместился на меня, в нем читалось осуждение. Поставив себя на место Моррисона, я прекрасно понимала, как выглядит со стороны подобный поступок. Взыскание, так взыскание. Когда меня подобно Заку спросили о причинах, и с чего все началось, ответ был коротким: «Он посмел оскорбить моего покойного мужа». Момент про то, что все началось с его замечаний в мой адрес решила пропустить. Шеф бросил на шутника такой взгляд, что парень вжал голову в плечи. Что происходило дальше, я не в курсе. Разговор продолжился, когда меня отправили к себе.
К вечеру эмоциональное возбуждение и напоминание о Рое дало о себе знать. Здравствуй, депрессия, давно не виделись. Решив, что сегодняшний вечер точно не хочу провести дома, отправилась в ближайшую таверну, где приобрела пару бутылок бурбона. В Килдерре существовали обе разновидности в принципе одного и того же напитка, но мне был привычнее кукурузный бурбон, навевающий воспоминания о жизни в Америке. Мой бар пустел и пополнялся, помимо чашек появились стаканы. Хотя последние пару недель глушила тоску по мужу алкоголем прямо из бутылки. Порой сидела и рассказывала ему о случившемся за день. Нет, я не видела его, к счастью, галлюцинаций не было. Только однажды на пороге появился неожиданный посетитель. Марк. Решив проявить гостеприимство, предложила выпить. Тот согласился, выпив и оценив напиток. Но на следующее утро, когда направлялась в душ, мой любимый розмарин, который я с трудом нашла через Саранну, почему-то пожелтел и местами засох.
Именно в этот период поступали особые задания, одно из которых подарило мне новое неофициальное имя – Леди в Черном. Про себя язвила, что Черная вдова, как отсылка к знаменитой шпионке, подошла бы больше, особенно с моим семейным статусом, но Леди в Черном лучше отражало мой стиль работы. Как-то утром Моррисон пригласил к себе и вручил толстую папку, добавив, что от раскрытия этого дела зависит репутация целого ведомства. Как мне объяснили, последнее время император взял под личный контроль ход расследования. «Может, в этом деле нужен именно эмпат, а не силовые подразделения расследования», – задумчиво потирая подбородок произнес начальник.
На протяжении нескольких лет, еще до того, как неизвестные силы забросили нас в Литрим, поисковые службы всех уровней безуспешно пытались поймать Тода, которого газетчики прозвали Обольстителем. Мерзкий тип пользовался обаянием и слащавой внешностью, от которой неискушенные девушки приходили в восторг и попадали в его сети. За красивой маской скрывался неуловимый работорговец, поставляющий несчастных жертв богачам, падким на особые развлечения, и жившим в Паринде и Мейдине. Когда он обнаглел от безнаказанности и похитил несколько девушек из семей баронов, им заинтересовалась секретная служба. Преступник был таким же скользким, как и все гады, и каждый раз соскальзывал с крючка, как только начиналась слежка, и надолго уходил на дно. То ли особое чутье объяснялось его магией, то ли интуиция и чувство самосохранения были настолько обострены, что он всегда знал о приближении вооруженных агентов. Новости меня не интересовали, поэтому о неуловимом похитителе я узнала от шефа.
