– Обязательно, но только с тобой. А сейчас иди сюда, – я поднялась на цыпочки и запустила пальцы в его светлые волосы, прижимаясь губами чтобы получить поцелуй, он же положил руку на затылок, углубляя его. Сердце учащенно забилось. Мои пальцы уже расстегивали пуговицы на его груди. На пол полетела его рубашка, туда же отправилось следом мое платье. Не отрываясь друг от друга, мы повалились на огромную кровать, проглотившую нас невероятно мягкой периной. Про ванну мы благополучно забыли на несколько часов. А когда я туда зашла разгоряченная с раскрасневшими губами, то вода, что лилась из крана, уже успела остыть. Кстати, над ванной был еще установлен бронзовый высокий душ. На столике с белой мраморной столешницей лежало цветочное мыло, пахнущее настоящей лавандой, бутылочки с ароматными маслами и пузырьки с цветочной водой. Полотенца были плотные, льняные с вышивкой по краям в тон. Под прохладными струями лишь еще больше захотелось недавнего продолжения. Нанеся продукты местной косметологии, благоухая как цветник, вернулась в спальню и залезла под одеяло. Рой отправился следом, но очень быстро вернулся и присоединился под одеялом, где его рука коснулась меня. Надо ли пояснять, что первая ночь в Литриме пролетела незаметно.

В этот же день почти на границе Килдерры с безжизненной каменной долиной, в которой ничего не росло из-за едких солей и ядовитых газов, порой вырывающихся из недр земли, жрецы и магистры собрались в единственном сохранившемся храме Хадиуса. Это место столько лет надежно скрывали северные горы, попасть могли только знающие лабиринт пещер. Острые шпили впивались в самое небо, а камни скал будто обнимали храм, защищая от внешнего мира. Полумрак центрального зала, в центре которой в полу выделялась черная каменная плита, где ожидал пробуждения опальный бог нашего мира, разгоняли яркие факелы, магию не применяли. Пять магистров в темных шелковых мантиях с капюшонами заняли свои места в то время, как старший магистр в черной мантии оставался стоять в центре.

«Сегодня настал тот день, которого мы и наши братья ждали несколько столетий. Мы готовились к этому часу не покладая рук. Скоро же мы станем свидетелями, как Властелин освободится и пробудится. Сюр со своими жрецами не сможет в этот раз помешать восхождению в славе Великому Хадиусу. Скоро тьма покроет землю и поднимет нас с колен. Это последние дни Сюра и его ставленников на престоле! Мы должны сделать все возможное, чтобы наш Властелин вернулся в этот мир! В Килдерре и за ее пределами не осталось ни одного способного человека принять свет, который лишил нашего великого бога силы и могущества несколько столетий назад. В этот раз победа за нами и пусть благословит наш путь Великий Темный!» Толпа начала громко призывать имя бога. Старший магистр рукой подал знак замолчать и провозгласил: «Услышь нас, Великий Хадиус! Дай твоим слугам знак!» Все присутствующие стихли, глядя по сторонам и в большое витражное окно, выходящее в сторону столицы. Ничего не происходило, как вдруг кто-то в толпе крикнул: «Смотрите!» и указал на окно. Над столицей вспыхнуло яркое зарево, на миг затмив светило на небосводе и также внезапно исчезнув с него. «Это знак! Хадиус ответил нам, братья».

В тот же день.

Поместье Вартонвуд

Теплым осенним утром я возвращался домой в родное поместье из западного Верна. Целый день в седле и короткая остановка на четыре часа сна давали о себе знать. Но отдых с дороги, увы, непозволительная роскошь. Прислуга распахнула кованые тяжелые ворота, пропуская моего вороного Инферно на широкую дорожку, где могли разъехаться два экипажа, ведущую к высокой мраморной лестнице со статуями грациозных львов. Вартонвуд стал домом четырех поколений Найманов, теперь же поместье опустело. Сейчас меня здесь ждал лишь управляющий, уже стоящий у парадного входа и готовый распахнуть двери. Инферно неспешной рысью подвел меня к лестнице, я спрыгнул с седла и передал поводья Джиму, младшему конюху, который также дожидался. Парень, младше меня всего на пару лет, отвесил поклон и, перехватив поводья, ласково похлопывая разгоряченного жеребца по крупу, повел того в стойло.

Я входил в дом, раздавая по ходу указания. Завтрак подождет, быстрая ванна с пути, домашний костюм и чай в кабинет. Дела, дела, которым, казалось нет ни конца, ни края. Горячая ванна расслабила затекшие от долгой поездки мышцы, придала сил вернуться к работе. Быстрым шагом прошел по мраморному полу длинного коридора в кабинет, который совсем недавно занимал отец, герцог Шон ди Найман, мой идеал и пример для подражания. В помещении, стены были отделаны шелковыми обоями изумрудного оттенка, столетия считающийся цветом нашего рода, удобно располагалась мебель из мореного дуба, на полу – мягкий ковер из шкуры гровенской медведицы. Помню, эта охота чуть не закончилась гибелью для отца и его товарищей. Только чудо спасло его от смерти. Чудо по имени Оливия Тиретто, впоследствии ставшая его женой и моей матерью, чей образ почти стерся из памяти, оставив лишь смутные воспоминания.

Над рабочим столом висел портрет. Отец… Как мне тебя не хватает. Не так должно было все случиться. Представлял, как в будущем мы вместе изучаем документацию, как, слушая его голос, делаю пометки в записной книжке, описывая методы работы отца. В марте этого года мне из поместья пришло письмо. Удивило, что конверт и бумага были с вензелем нашего рода, а привычной отцовской печати почему-то на сургуче не обнаружил. После новости, которую сообщил управляющий, казалось, мир рухнул, опустившись всей тяжестью на мои плечи. Поверенный Пьер сообщил о скоропостижной смерти отца. Шел предпоследний курс академии, и я вернулся от ректора с отказом предоставить увольнительную. Просил дать мне всего два месяца, чтобы с почестями проводить самого родного человека в мир духов и выполнить его просьбу. Мне давали лишь шесть дней, которых с натяжкой хватило бы лишь на дорогу туда и обратно. Помню, как сидел с открытым письмом, уставившись невидящим взглядом в одну точку. Из родни оставалась только тетка и двое кузенов. В нашем роду мужчины часто открывали огненную магию, и почти все входили в состав армии, когда Дайрикс выступил против мятежника Фада. После той войны из мужчин Найманов остался только мой дед, у которого был один сын и две дочери. Вторая тетка только летом возвращалась из Фортезы на пару месяцев. Так я стал герцогом и лишился второго родителя в двадцать четыре года. Мама умерла, когда мне было шесть. Тяжесть утраты усиливалась тем, что на похоронах не смог присутствовать из-за учебы.

В академии мне прочили перспективу возглавить список лучших выпускников, что открывало особые возможности службы при дворе его императорского величества. Предвкушал, как преподнесу новость отцу, дав повод гордиться сыном. Впрочем, папа и без того любил и гордился мной, не стесняясь говорить об этом вслух. Редкость в нашем обществе, где проявление нежных чувств мужчиной считалось признаком слабости. Кого угодно, но Шона ди Наймана никто не отважился бы назвать слабым. Он имел репутацию волевого, знающего цену своим словам, человека. Отца уважали не только друзья, но даже недоброжелатели признавали его авторитет. Финансовая империя, построенная моим дедом и приумноженная отцом, приносила в казну страны немалый доход, с легкой руки монарха, возглавила список самых успешных компаний. Во-первых, 130 тысяч акров земель с активом почти двести тысяч ильзуров. Во-вторых, наш торговый флот, которому не было равных даже за пределами Килдерры. К нам выстраивалась очередь сделать резервирование судов за год вперед, позволить услуги флотилии Найманов могли только обеспеченные владельцы, чаще носящие высокий титул. Помимо этого на территории герцогства располагалось крупное солевое месторождение и собственный завод, поставляющий продукт как на внутренний рынок, так и за границу, несколько заводов, на которых изготавливались детали, включая двигатели современных тепловых кораблей, а также собственная судостроительная верфь. Под нашим патронажом даже открылась мореходная школа, где готовили членов экипажа разнообразных специальностей.