– Твое право, – безразлично произнес граф, а я отметил, что поступок разочаровал его. – Хочешь гореть, гори. Надоест, знаешь, где меня найти. Если, конечно, смогу выделить пару минут на твое упрямство. Последнее время появилось слишком много дел. У нас еще полно времени.

Наконец я остался один, одежда промокла от талого снега. В южной Килдерре снег большая редкость, но сегодня природа хотела помочь с пылающим огнем внутри. Увы, даже холодной ночи не под силу было облегчить. Сердце, отбивало удары через раз. Как там говорилось? Умирать и возвращаться к жизни? Почему нельзя просто закрыть глаза и умереть?

Кажется, отключился, потому что проснулся переодетый в чистое и лежал на своей кровати, а рядом доносились голоса Луизы и Берта, единственных людей кроме Лерьера и управляющего, кто были способны замечать мое присутствие. Женщина говорила о необходимости найти способ привести ко мне лекаря, Берт же напоминал, что для нас это непозволительная роскошь. Старина садовник был прав, лекари редко снисходят чтобы заниматься прислугой, разве что хозяева отправят просьбу о визите. Скорее Сюр спустится с небес, чем Лерьер позовет лекаря для меня. Придется задавить гордость и надеяться получить прощение. От одной мысли стало дурно, но тело отчаянно уговаривало. Заверив друзей, что это обычная простуда и через пару дней все пройдет, отправил их к себе. Время за полночь, снежинки тихо скреблись о стекло. С трудом поднявшись, вышел во двор. Глядя в серое небо, не чувствуя желанного холода, с тоской произнес в пустоту:

– В этом мире не осталось никого, кому бы ты был нужен, Александр, – вздохнул и подставил лицо ветру.

Бессонная ночь дала о себе знать. Подниматься с постели не хотелось. Не было ни сил, ни желания. Аппетит тоже не появлялся. Я просто лежала и смотрела в потолок сквозь тонкий шелк балдахина кремового цвета. Вспомнилось время, когда по работе приехала в Штаты переводить переговоры, как работодатель уволил меня задним числом, оставив не только без зарплаты, но и отменив мой обратный билет, заявив, что не имею права на бюджет компании. Тогда я осталась одна в чужой стране, где уклад жизни в сравнении с привычным до этого отличался не меньше другого мира. Пожалуй, в тот раз было даже сложнее, чем сейчас. Боль утраты любимого мужа никуда не исчезла, но здесь, по крайней мере, есть люди, кому не безразлична моя жизнь. Есть отличный дом, работа. К слову, о друзьях. Эмпатия уловила знакомую ауру, и я до последнего думала, что дар дал сбой на фоне эмоционального истощения, пока не увидела ее владелицу на пороге комнаты.

– Тук-тук, – В проем заглядывало милое личико Саранны, а затем протиснулась и она сама с подносом, распахивая дверь бедром. – Привет, милая.

– Сара, как ты тут оказалась? – удивленно уставилась на раннюю посетительницу. Впрочем, не очень раннюю, настенные часы показывали пол-одиннадцатого.

– Грег подвез, – как ни в чем не бывало заявила та, налила две чашки чая, одну из которых протянула мне, вторую обхватила обеими руками, осторожно присаживаясь на краешек постели напротив моей заспанной физиономии. – Ты же не против?

Я покачала головой и сделала небольшой глоток. Ромашка с какими-то ягодами. Непривычно после утреннего кофе, но чертовски приятно. Чай в постель мне еще не подавали. Кофе, да, по выходным нередко баловал муж, делая подобие завтрака. Вспомнив Роя, в горле встал ком, а глаза заволокло легкой пеленой. Запрокинула голову, не давая слезам показаться наружу. Подруга легонько сжала мою руку. Мы молчали и медленно пили чай. Слова были излишни. Я была очень благодарна Саранне за чуткость, скажи она хоть слово, и меня бы накрыла истерика. После чая меня отправили в душ и собрали на прогулку. «Я и сама могу одеться», – ворчала, пока та переворачивала мой гардероб в поисках «того самого платья». С боем отстояла вчерашний черный туалет и, сложив руки на груди, повернулась к моднице с выражением «довольна?», на что она махнула рукой: «сойдет». Мы неспешно прогуливались каким-то незнакомым мне маршрутом, заглянули в шоколадницу, съели по трюфельному пирожному. За весь день мне на глаза не попадалось ни одного привычного места, даже кондитерскую в центре, в которую порой заходили с Роем, обошли какими-то обходными путями.

– Знаешь, – задумчиво произнесла Сара, – разглядывая красиво обставленную витрину книжной лавки, – Мне кажется, тебе стоит чем-нибудь заняться. Я не имею в виду службу, хотя сменить ее тоже не помешало бы. – Я скептически выгнула бровь. Вряд ли ты так просто уйдешь из секретной службы, да и нравилось мне там. В большинстве случаев. – Эллина, попытайся найти что-то новое, что могло бы тебя увлечь. То, что ты до этого никогда не пробовала.

Ничего не ответив, прошла в лавку. На улице долго оставаться было прохладно. Саранна сразу ушла к полке с нотами, а я просто ходила, водя пальцем в тонкой кожаной перчатке по корешкам. Обложки книг в основном были в кожаном переплете с тиснением, дешевые издания в тонком картоне. Владелец лавки распределял книги совершенно хаотично, тома по ремонту экипажей стояли по соседству с кулинарными сборниками, а математика и география – с легендами. Открыв одну из интереса, пролистала несколько страниц, не вдаваясь в содержание. И вдруг взгляд зацепился за следующее:

«Боги испытывали радость и гордость за человеческих детей Космина. Подобным образом любящие родители наблюдают, как их чадо, взрослея, становится достойным человеком. Небожители взяли четыре стихии и наделили их особой силой, что впоследствии мы назвали магией. Они выбирали достойных принять особый дар небес, так появились первые маги. Сюр подарил огонь и воздух, его супруга, Мунар – воду и землю. Сестра богини, Тарис, вдохновившись поступком старших богов и будучи покровительницей любви, сделала так, что любящая пара магов, получившая благословение, могла усиливать способности друг друга, даже, если стихии были разными. Покровительница любви пошла еще дальше и некоторые счастливчики смогли обрести особый свет взамен своей первоначальной силы.

Первые люди считали магию особым наследием, никогда не воспринимали как должное. Возможно, по этой причине, сильнейшими магами считаются герои, жившие до Великого расселения. Старики говорили, если дар не использовался должным образом, магия слабела, а то и вовсе пропадала. Ничего не дается богами просто так, кроме того, они не терпят неблагодарность.»

Прочитанная информация невольно заставляла задуматься. Возможно, попадись она мне на глаза в первый год жизни здесь, посчитала бы не более чем красивым художественным произведением. Но сейчас я видела разумное зерно, пусть и приукрашенное. В конце-концов, в этом мире есть магия, отрицать этот факт бессмысленно. Во-вторых, если есть духи, которых как-то могу видеть, почему бы не существовать и богам? Необычная татуировка на руке Саранны. Замечание горничной, что магию надо применять проявляя уважение к богам. Хотя в случае Роя можно оправдать незнанием. Думаю, даже боги сделали бы скидку на наше немагическое прошлое. В то время да, но моя магия открылась совсем недавно, даже пары недель не прошло. «Ничего не дается просто так», – вертелась в голове фраза из книги, за которой появилась следующая, – «Попытайся найти что-то новое». Что может быть одновременно новым и неизвестным для меня? Магия!

Новый день начался рано. Хотелось застать шефа и обсудить с ним пришедшую в голову идею. Может, его связи позволят найти хорошего педагога, кто смог бы помочь мне с открывшимся даром. Только не профессора Девара. Второй раз возвращаться к нему в качестве студентки не хотелось. Его самодовольство столкнувшись с моим упрямством вряд ли даст хорошие результаты. Еще подпорчу Моррисону репутацию ведомства. Надеть решила форму, юбка которой была достаточно широкая для верховой езды, и, затянув волосы потуже в узел на затылке, направилась в конюшню седлать лошадь. К счастью, на поясе юбки был предусмотрен специальный ремень, чтобы закрепить часть подола, после чего можно было забираться в седло без посторонней помощи. «Почему нельзя придумать для всадниц нормальные брюки?» – чертыхалась я, пытаясь не зацепить ботинками подол и попасть в стремя. «Самостоятельность» посадки в седло подразумевала, что мужчине не надо тебя подсаживать, но это отнюдь не означало отсутствие подстраховки наблюдающего рядом и готового помочь оправить подол. Хорошо, что моя темно-серая кобыла Тучка обладала поистине ангельским терпением, меланхолично наблюдая, как ее незадачливая хозяйка пытается приноровиться в седле. От бокового женского я отказалась сразу, подобрав небольшое удобное «мужское». Не знаю, кому пришло в голову сажать женщин на высоту минимум полтора метра боком, когда твой центр тяжести непонятно где. Даже, если лошадь идет медленной рысью, вероятность свалиться гораздо выше, чем когда ты обхватываешь круп ногами. Поэтому, высоко задрав юбку (хорошо, что никто не видел это безобразие) поставив ногу в стремя, перекинула вторую, устроившись в седле.