– Дьявол! – Чертыхался Рой, перескакивая через ступеньки и толкая плечом дверь, одновременно освобождая проход от пыльного хлама. – Они все-таки нашли! Быстро, давай руку! Сюда, только осторожнее, ради бога, тут слишком крутые ступеньки, – я на цыпочках бежала за мужем в какую-то тесную комнату на чердаке особняка его друзей, путаясь в подоле длинного атласного платья и стараясь не подвернуть ногу в туфлях на десятисантиметровой шпильке.

Не дождавшись, пока поднимусь, меня просто подхватили за талию и впихнули в комнату, захлопнув дверь и тихо провернув замок. Сердце колотилось от тревоги и быстрого бега, в висках стучал адреналин. А шаги человек пяти в тяжелой обуви и, похоже, вооруженных, стремительно приближались к двери, за которой мы скрылись всего минуту назад. Не шевелясь и даже стараясь дышать гораздо тише, чтобы случайно себя не выдать лишним шорохом, мы прислушивались стоя за дверью так, что если та откроется, нас не заметят. Муж приложил палец к губам, хоть я и так молчала, прислушиваясь к звукам извне. Судя по всему, обыск сместился к чердачному окну, ведущему к пожарной лестнице.

– Что происходит? – Прошептала я, замерев

– Тихо! Не бойся, малыш, они не посмеют тебя тронуть. Ты будешь в безопасности! Я клянусь, – Рой сжал кулаки, закрывая собой, и подтолкнул меня внутрь тесной комнаты.

– Рой, что происходит, твою дивизию?! Я вижу, ты знаешь больше, чем говоришь! Это из-за той дурацкой сделки? – Прошипела я, не отводя взгляда от мужа, виновато потупившегося.

Серо-голубые глаза будто покрылись сумраком. Уголок рта нервно дернулся, видимо, я все же оказалась права. Понимая, он сейчас напряжен, хоть и ни за что не признается, укоризненно покачала головой, выражая свое отношение к происходящему. Больше вопросов не задавала. Все равно бесполезно. Если он решил не отвечать, в этой комнате все равно не дождусь. Да и не лучшее время выяснять отношения. Глубоко вздохнула и попыталась успокоиться, прижавшись к груди самого близкого человека на планете, чье сердце учащенно билось. Его сильные руки крепко обняли меня за талию.

– Все бы отдал, лишь бы оказаться там, где эти мерзавцы нас не достанут, – произнес он, глубоко вздохнув.

Внезапно очертания комнаты поплыли как в тумане. И я проснулась, оказавшись в любимой спальне. Видимо, все-таки вздрогнула во сне, потому что рядом зашевелились, и муж приподнялся на локте, нежно заведя выпавшую длинную прядь за ухо. «Опять кошмар приснился?» – Сочувственно спросил меня. «Угу», – вздохнула в ответ. Не хотелось объяснять, что старые демоны вернулись напомнить о прошлой жизни, которая, казалось бы, полностью стерлась из памяти. «Иди ко мне, малыш», – мужчина схватил меня в охапку, прижимая к себе и зарываясь лицом в растрепавшиеся ото сна рыжие локоны, – «не бойся, я рядом».

Год назад моя жизнь текла более чем размеренно. Было все, о чем только может мечтать любая: дом в престижном Бэл-Эйр, любимый муж, который носит тебя на руках и исполняет любую прихоть. Работа, которой занималась больше из интереса, чем ради заработка. Но если и казалось, что фортуна на моей стороне, все достается легко и просто, увы это было совсем не так. Еще в детстве я поняла, если не буду пахать, так и застряну в беспросветной рутине. Учиться плавать по волнам жизни пришлось путем проб и ошибок. Как говорится, лучший учитель – опыт, бьет больно, зато объясняет доходчиво.

Каким-то чудом переехала за границу, вышла замуж. Это был счастливый брак, даже работа не мешала отношениям, точнее, первый год было так. А потом в постели всегда было трое: я, он и его работа. Не хочу жаловаться, мой муж, Рой, всегда находил время на романтику. Неожиданное приглашение на премьеру в оперу, ужин в дорогом ресторане без видимого повода. А с отключённым телефоном он был особенно хорош, к сожалению, такое случалось крайне редко. Смс-сообщения приходили после полуночи, и, порой начинались в пять утра. Но работа, к сожалению, всегда была важнее меня, так мне казалось. Со временем брак утратил былую искру, Рой вечно пропадал на работе. Он занимал должность генерального директора головного офиса какой-то крупной корпорации. Я почти его не видела, муж уходил, когда я еще спала, а возвращался часто за полночь. Даже будучи дома, часто быстро поужинав, оставлял меня с незаконченной порцией за столом, целовал на прощание и просил не ждать его. Он уходил и проводил часы в комнате, служившей рабочим кабинетом, откуда доносился непрекращающийся стук по клавишам клавиатуры ноутбука или неразборчивые телефонные переговоры. Я коротала часы с бокалом каберне, забравшись с ногами в кресло с книгой или под очередной сезон сериала.

Супруг заботился обо мне, умел быть нежным и, в отличие от тиранов из страшных рассказов о жизни наивных девушек, решивших однажды попытать счастья в Америке, для которых замужество впоследствии стало западней, никогда не ограничивал мою свободу. В гараже стоял личный белый лимитированный ягуар с полным баком и регулярно проходящий техобслуживание. В кошельке дубликат золотой кредитной карты мужа. Единственной претензией ко мне было недовольство, почему в этом месяце была слишком экономной, после чего награждали страстным поцелуем. «Малыш, побалуй себя сегодня», – то и дело приходили смс от Роя. – «Буду дома поздно. Важное совещание». Так я привыкла, что его доходы, это наши, а мои доходы принадлежали только мне. Сама занималась переводами художественной литературы и технической документации. Последнее, хоть и было скучно, зато открывало возможность провести дополнительное исследование и узнать что-то новое.

Потом что-то случилось. Хоть муж и отнекивался, но я-то чувствовала. Над нашим тихим домом будто нависла грозовая туча. Рой звонил по несколько раз в день без повода, просил сообщать ему или кому-то из доверенных лиц, примерный маршрут моих прогулок. Штат охраны увеличился почти вдвое.

Рой предложил мне почти без выбора пройти курсы самообороны, стрельбы и верховой езды. Потом было обучение по экстремальному вождению и даже стрельбе из лука. На резонный вопрос, зачем устаревшее оружие в двадцать первом веке, тогда может, еще метание ножей освоить, он лишь уклончиво намекнул, что охрана не всегда может лично проследить за моей безопасностью, а ему будет спокойнее с мыслью, что в случае чего, смогу защитить себя самостоятельно. Мне же казалось это полным бредом и паранойей или подготовкой к съемкам фантастического боевика. Хотя, насмотревшись фильмов, да и пережив «лихие 90-е», глубоко внутри я понимала, Рой прав, бизнес – это порой очень опасно, а крупный бизнес может быть смертельно опасным.

А через пару месяцев на тематическую вечеринку с барбекю у Тома, друга детства мужа ворвались неизвестные в масках. В честь закрытия квартального отчета, когда доходы фирмы в очередной раз ушли в плюс, друзья из компании организовали вечеринку, где наша чета была гостем номер один. Все шло прекрасно, музыка, вкусная еда, задушевные разговоры с бутылочкой пива. Вдруг Том Майлс, который работал с Роем почти с момента, как мужу досталась компания отца, и, собственно, хозяин дома, заметив приближающиеся фигуры по камерам видеонаблюдения, быстро сложил один плюс один, и спешно отвел нас на чердак, решив встретить незнакомцев первым. Судя по быстро приближающимся шагам, разговор у них не задался. Без сомнений искали они именно нас, а не кого-то из гостей. Выстрелов внизу не было слышно, зато пару предупредительных выпустили по дверям второго этажа. Кому же супруг так перешел дорогу, что нельзя было обойтись без наемных киллеров?

Продолжая размышлять, как выиграть в неожиданно прервавшем вечеринку реалити-шоу «Остаться в живых, не став жертвой киллера», не заметила, что обстановка вокруг резко изменилась, и мы оказались в месте, напоминающим центральную площадь как минимум девятнадцатого столетия. Было тепло, но зеленая листва деревьев уже менялась на осенние цвета. Позднее лето или ранняя осень. Муж стоял, по-прежнему обнимая меня, а мимо нас по тротуару степенно проходили женщины в длинных платьях и перчатках, мужчины в элегантных камзолах и с яркими шейными платками. Кто-то в головных уборах, кто-то без. Судя по звукам шагов, местная обувь была преимущественно на каблуке. Костюмы тематической вечеринки в стиле Викторианской Англии помогали не сильно выделяться на фоне окружающих, прохожие внимания на нас не обращали. Пары вполголоса переговаривались, идя по своим делам. Обернувшись на дорогу, увидела мужчин верхом, крытые экипажи, напоминающие те, что появились на земле незадолго до первых автомобилей. Подковы лошадей громко цокали по крупной брусчатке мостовой. Где-то на ветвях деревьев пели птицы, лошади недовольно фыркали на пролетающих слишком низко голубей. В городе искусно пользовались камнем, фасады домов были преимущественно отделаны аккуратной кладкой. Куда мы попали? И только солнце, почему-то желто-зеленое, своим светом вырвало из раздумий. «Где мы оказались?» – Оборачиваясь по сторонам, удивленно спросила я. Просто по привычке. Рой быстрее меня ориентировался в незнакомой обстановке, я же растеряно оглядывалась и с ужасом понимала, что это не Земля. «Где мы? Кто или что забросило нас… в другой мир?» Миллион вопросов, который с каждой секундой увеличивался в геометрической прогрессии. Интересно, поймем ли мы язык местного населения?