Во время одного такого девичника Саранна рассказала про то, как богиня Тарис свела их с мужем, благословив как истинную пару. Моя логика выдвинула ряд вариантов, как их встречу можно было бы объяснить с помощью фактов. Да и не верила я в красивые легенды про предназначенные друг другу пары. Согласна, отношения с супругом можно назвать почти идеальными, но даже в нашей семье случались ссоры. Я была уверена, что каждый человек – кузнец своего собственного счастья, а счастливые пары просто не выносят сор из избы и пытаются решить проблемы. Вдруг я поняла, что говорю слишком прямо для обычной жительницы этого мира. Даже коллеги и друзья не знали о нашем с мужем иномирном происхождении. Для нас Моррисон придумал правдоподобную легенду, которая объясняла возможные пробелы знаний. К тому же редкий рыжий цвет волос сложно было объяснить, поэтому по официальной версии в роду моей бабушки были выходцы из северного народа и родня Эллины (мое официальное имя) всегда сторонилась суеты больших городов. Замолчала, немного переживая, вдруг подруга поймет, что я не отсюда. Сара же лишь усмехнулась и заверила, что раньше тоже считала это красивой сказкой, но лишь до тех пор, пока однажды лично не получила знак Тарис. В подтверждение своих слов подруга дотронулась до тыльной стороны ладони и повернула ко мне светящуюся татуировку причудливого узора, немного напоминающий раскрытый бутон лилии. Подобными символами богиня благословляла истинные пары, объединённые любовными узами. Что ж, поверю на слово, у меня не было ни причин, ни желания подвергать сомнению что-то в этом мире, тем более, до сих пор приходилось иметь дело только с материальной стороной. Кто я такая, чтобы лезть со своим уставом в чужой монастырь?

За столом мужчины во всех мирах и во все времена обсуждали работу, политику и деньги. Килдерра не была исключением. Во время из банкетов зашел разговор, что одна крупная судоходная компания, принадлежащая древнему герцогскому роду, после перехода дел к сыну, начала сдавать позиции на рынке.

– О чем он только думает? Сейчас же самый сезон. Упустит сейчас, потом год просидит на мели. Ну и молодежь пошла. Грег, вот ты так не поступил бы, – произнес кто-то из гостей, отрезая серебряным ножом кусок запеченной баранины и смачно жуя.

– Говорят, у него в Мейдине возникли проблемы, поехал решать с поставщиками на месте, – ответил Грег, отпивая виноградное вино трехлетней выдержки из хрустального бокала. – Эти пройдохи всегда были себе на уме, почтой ничего не решишь, только время потеряешь. К тому же, сам знаешь, сейчас не лучший сезон для возвращения на запад, встречные течения слишком сильны. Надо быть самоубийцей, чтобы решиться возвращаться в октябре–ноябре в Килдерру.

– Жаль, самый быстрый флот простаивает без дела уже больше года. Слышал, из-за задержек крупные клиенты начали уходить к конкурентам.

Мне всегда были скучны подобные разговоры. Что изменится в моей жизни из-за того, что какой-то герцог потеряет пару клиентов? Если он носит настолько высокий титул, вряд ли станет голодать из-за упущенной возможности. Даже у Торнов с их десятью тысячами ильзуров годового дохода не было финансовых проблем. У герцога же, чей титул являлся самым приближенным к императору, вряд ли доход меньше. Что говорить, даже мы не бедствовали проживая в столице со скромными двумя тысячами годовых. Заметив, что я сосредоточенно ковыряю вилкой в тарелке, пытаясь поймать листик салата, Рой предложил прогуляться в саду. Вспомнив про Саранну и Грега, заглянув в синие глаза мужа и проведя по светлой вышивке края серого сюртука, чуть прикрывающему красивые бедра, спросила:

–А ты веришь в существование истинных пар? – Спросила, отправляя некрасивую складку на темно-синей юбке из тонкой шерсти с широким поясом, который завязывался бантом сзади.

– Это те, которые кем-то тебе предназначены не оставив выбора? Мне кажется это жестоко. Любовь для слабаков, Алина, поэтому она живет только на страницах романов. Я предпочитаю быть сильным, думаю, ты тоже.

– То есть ты меня не любишь? – Почему-то с обидой спросила мужчину.

– А ты как думаешь, малыш? – Обхватив мое лицо ладонями ответил вопросом на вопрос и его горячие губы коснулись моих, не давая продолжить расспрос.

Неужели так сложно просто ответить на простой вопрос. Люблю ли я своего мужа? Конечно, люблю со всеми недостатками и достоинствами, которых гораздо больше. Не представляю, как бы жила, окажись в этом мире одна. Рой давно стал частью меня, мои чувства не угасли даже спустя годы. Но до сегодняшнего вечера я никогда не задавалась вопросом, любит ли он меня. У нас была страсть, которая с годами дополнилась привязанностью. Нам было хорошо вместе. Дети, увы, у нас не появились, что объясняла сильным стрессом на работе. Хотя, я оставалась для него ребенком, которого при любом удобном случае баловали. Так и прижилось милое прозвище «малыш». А вот насчет любви… Сейчас, стоя в его объятиях и перелистывая страницы нашей совместной жизни, не могла вспомнить, когда Рой говорил или признавался в любви. Были подарки, поцелуи, цветы, секс, наконец, но ни слова, где бы он говорил мне о любви. Может, мужчина прав, и любовь живет лишь в книгах, а люди в реальной жизни могут обойтись без нее?

За Лерьером захлопнулась дверь, а я бессильно опустился в кресло и обхватил голову обеими руками. Вслед за осознанием, что меня только что обвели вокруг пальца как мальчишку, отчаянно пульсировала мысль «Что теперь делать?» Граф будто специально выбрал момент, когда на фоне усталости и занятости сложно мыслить рационально. Но отступать поздно. Отсутствие на четыре года, не просто затормозит бизнес, его уже ничего не спасет от гибели. В отчаянии из груди вырвался стон, со злостью на собственную опрометчивость ударил по столу кулаком со всей силы. Боль немного притупила рвущиеся наружу эмоции, заставив искать хоть какое-то решение. «Пьер!» – позвал я того, кто мог подсказать что-то дельное в сложившейся ситуации. Не прошло и минуты, как единственный в этом мире человек, кому я мог довериться, появился на пороге кабинета. Бросив мимолетный взгляд, мудрый мужчина оценил обстановку и позвал Дэйзи что-то той шепнув. Я хотел рассказать подробности, попросить совета, начать делать хоть что-то. Пьер по-отечески накрыл мою ладонь своей, теплой, немного шершавой и произнес: «Милорд, не сегодня. Я настаиваю, чтобы вы ничего не предпринимали до завтрашнего утра. Утро вечера мудренее». Вздохнув, лишь в очередной раз признал его правоту.

– Как жаль, что не послушал твоего совета! Ты был прав.

– Полно, Ваша светлость, – продолжал успокаивать тот, чье будущее из-за моего решения теперь тоже находилось под угрозой, и протягивая мне чашку с чем-то напоминающим чай, добавил, – выпейте и отправляйтесь отдыхать.

– Распорядись, чтобы завтра после обеда подъехал нотариус, – отдал последнее распоряжение на сегодня.

Клонило в сон. Не заметил, как проспал до утра. Разбудили первые лучи рассвета, окно спальни было обращено на восток. Дорога из моего поместья до Дориваль займет почти четыре дня пути, значит в моем распоряжении остается еще четыре, чтобы найти решение, как сохранить, если не все, то хотя бы что-то принадлежащее моим предкам. Мы прошли в кабинет, и, провернув ключ в замочной скважине, накинул известное мне с академии заклинание полога тишины. Признавать свои ошибки всегда сложно, но, как меня научили с детства, если хочешь, чтобы тебя уважали, должен уметь это делать. Расхаживая по комнате, рассказал во всех подробностях о случившемся в этих стенах. Пьер побледнел и опустившись в кресло пробормотал:

– Ваша светлость, при всем уважении, тут невозможно что-то сделать. Ни один бизнес не продержится, если владелец будет отсутствовать четыре года.

– Значит, придется сделать невозможное. У меня есть план. Но никто, Пьер, повторяю, ни одна живая душа не должна знать о том, что случилось на самом деле, и, особенно, что в этом замешан граф Лерьер. Этот человек способен на все.