Утром анализируя подробности встречи, понял, что у странного партнера были свои интересы и выбор на айману пал отнюдь неслучайно. Ему для каких-то целей нужно было меня временно отстранить от дел, но не убить. В безопасности же близких мне людей, вроде Пьера или дальних родственников такой уверенности не было. Почему-то складывалось подозрение, что ему чем-то выгодна моя жизнь. Дориваль располагался рядом с портовым городом Бриспорт на юго-восточном побережье искусственного канала, открывающего Килдерре выход к морю. Мы решили, раз все равно буду проездом там, где располагалась часть наших судов, логично объяснить отсутствие, будто по делам отбыл в Мэйдин, куда почту практически невозможно доставить. С приходом нотариуса составил доверенность, в которой временно передавал Пьеру права личной подписи и печати на любых документах от лица Александра ди Наймана. Оставшись наедине с нотариусом, подумал, и составил еще несколько дополнительных документов. В одном сообщалось, что в случае невозможности лично вести дела через четыре года и два месяца, большая часть активов и предприятий перейдет в собственность родной сестры по отцу и / или ее родным детям (моим кузенам) без права влияния со стороны мужа или его родни. Прочитав второй документ, нотариус непонимающе взглянул на меня:
– Последняя воля? Лорд ди Найман, извините за бестактность, но мне кажется, вы несколько торопитесь. На моей практике еще не было прецедента, когда завещание составляли в двадцать четыре года.
– Вы вскроете этот документ только при исключительных обстоятельствах, – при этом убрал назад упавшую на лоб темную прядь. Очень надеюсь, что этого не случится. – Если документально и физически будет подтверждена моя смерть. Мне предстоит непростое путешествие. Считайте это излишней предосторожностью.
Оставшиеся дни составляли бизнес-план на ближайшие три года, как поддерживать бесперебойную работу перевозок, заводов, мануфактур, обеспечивать выплаты, включая премии, сотрудникам. Отправляли письма землевладельцам (на территории герцогства располагались несколько графств), надо было получить гарантии, что выплаты аренды останутся прежними, в то же время делали это под видом обычной проверки. Лишняя паника ни к чему. Домашней прислуге решили дать выбор, отпустить выплатив жалование за целый год или дать возможность проживать в поместье за кров и еду. Пьер заверил, что мало кто согласится покинуть Вартонвуд, я возразил, что пойму, если люди решат уйти.
В четверг после обеда я входил в поместье Дориваль. Экипаж с кучером отправил обратно. При мне была только небольшая дорожная гобеленовая сумка, в которой лежали вещи первой необходимости, миниатюрные портреты родителей, личные дневники, любимая перьевая ручка. Когда теперь увижу свой дом? С двух сторон окружили два мужчины в добротных суконных сюртуках. «Слишком хорошо одеты для прислуги, пускай и графа», – подумал тогда и сделал шаг вперед, освобождаясь от навязчивого сопровождения. Неужели, моего слова не было достаточно? Действительно думал, что сбегу, добровольно явившись в поместье? Меня провели в кабинет Лерьера, который ходил как лев, почувствовавший добычу. Я лишь презрительно хмыкнул, пропустив приветствие. Слишком большая честь, учитывая, что последует за этим.
– Присаживайся, Александр, – слащаво протянул граф, указав на стул с подлокотниками, а меня передернуло от обращения по имени. Обращаться не используя формальное «лорд» позволялось разве что среди близких друзей в неофициальной обстановке, в противном случае, подобное было грубейшим нарушением этикета. – Не будем терять время. Хотя, может, хочешь насладиться последними минутами свободы?
Я сел на указанный стул, и в ту же минуту один из сопровождающих меня амбалов, грубо закатил рукав, обнажив запястье и вжав его в подлокотник. «Терпение», – сдерживал я себя. – «Дал слово, иди до конца». Знал бы только, чего стоит пройти путь до конца. Лерьер взял деревянную шкатулку и достал раскрытый широкий браслет из металла, напоминающего бронзу или похожий сплав. «Повторяй за мной», – прозвучал голос графа, в котором чувствовалось торжество. Последовали слова обета:
«Я даю клятву хранить верность хозяину айману, с этого момента его воля для меня величайшая честь и первостепенная задача. Мое имя, моя жизнь, моя сила отныне и до последнего дня отмеренного айману временем, целиком и полностью принадлежит моему господину…» – на последней фразе хотелось плюнуть в лицо, но Лерьер благоразумно держался на безопасном расстоянии, а меня удерживали за руки и плечи двое его цепных псов. На слове «господин» створки плотно захлопнулись. Далее последовал список правил, которым придется следовать в течение четырех лет, включая, что на срок действия айману лишаюсь собственного имени, в случае, если намеренно или случайно назову его, последует наказание. Когда обет был дан полностью, артефакт настолько плотно слился с кожей, что сдвинуть его или даже провернуть было невозможно.
– Покажите мальчишке его покои, – с издевкой в голосе дал прощальные напутствия Лерьер, потеряв ко мне интерес. Хотя ошибся, все-таки вспомнил, на прощание добавив. – Да, чуть не забыл. Последнее, носителю айману запрещается сообщать кому-либо о наличии артефакта, что он носит.
– Да, – прикрыв глаза подтвердил правило, и под рукавом шелковой рубашки вспыхнула желтым цветом очередная руна, которых уже было двадцать четыре.
Меня провели в пристройку, где располагались комнаты слуг, открыли дверь, поддавшуюся со скрипом и втолкнули внутрь. Маленькое окошко, прямоугольный стол, табурет, узкая кровать, на которой был тонкий тюфяк, набитый соломой и жесткая подушка. Грубые полотняные простыни, вязаное шерстяное одеяло, небольшой сундук, заменяющий шкаф. Вот и все убранство для бывшего владельца одного из самых красивых поместий империи. «Раздевайся», – последовал приказ. Пришлось раздеться чуть ли не догола, на мне остались только нижние штаны, причем амбалы вслух рассуждали, не лишить ли еще и их. Унижение ситуации усилилось тем, что один из громил грубо проверил, нет ли в белье потайных карманов. Сумку не разбирая забрали, скомкав и затолкав в нее снятую одежду, прихватили с собой сапоги. Я попросил оставить хотя бы личные дневники, которые те, пренебрежительно хмыкнув, сначала потрясли и пролистали каждую страницу, а затем небрежно кинули на кровать. Уходя, услышал как с внешней стороны скрипнула задвижка. Боятся, что сбегу? С айману? Босой, почти нагой, присел на жесткую кровать и бережно разгладил кожаную обложку одного из трех дневников. Сегодня будет первый день, когда в нем не появится запись. Ручка осталась в сумке. Через пару минут мне через дверь кинули в комнату несколько холщовых штанов и тройку рубашек из грубого льна, коричневый кожаный ремень и потертые сапоги, которые, похоже, полагалось носить без привычных чулок. Все рубашки с плотными широкими манжетами, полностью скрывающие браслет. Помимо этого принесли кусок мыла, льняное небеленое полотенце, бритву и зубную щетку. «Душевая для слуг во дворе», – послышался голос, – «Хозяин не терпит нерях». Вздохнув, попробовал наощупь материал рубашки… Да, Александр, это не шелк и не батист. В моем доме даже слуги одевались лучше. С первого дня показали, где твое место.
На следующее утро подняли до рассвета, во сколько, определить было невозможно. Часы в нашей пристройке отсутствовали. Я отправился с полотенцем, мылом и зубной щеткой на поиски упомянутой душевой. Ей оказалось маленькое деревянное сооружение, сколоченное из досок, где вверху был закреплен медный резервуар с задвижкой. Пол был мокрый, видимо, кто-то мылся незадолго до меня. Открыв широкую задвижку, из мелких просверленных отверстий полилась вода. «Видимо, запас воды ограничен», – оценил я устройство и старался не потратить слишком много, наскоро помывшись теплой водой и вытираясь полотенцем. Только как тут бриться? Зеркала ни в душевой, ни в моей комнате не было. Теряясь в догадках, завернул за угол, где увидел мужчину с бритвой, рассматриваюшего скулу в отражении начищенной металлической тарелки, поставленной вертикально. Быстро вернувшись со своей бритвой, спросил того, когда он наощупь определял отсутствие щетины: «Не против, если присоединюсь?» Мужчина дернулся от неожиданности, уставившись на меня с простецким «Ась?» Я показал бритву в руке, тот, пожав плечами, подвинулся, приглашающе похлопав по освободившемуся месту на лавке.
