Отойдя на пару шагов, осмотрелась по сторонам и направилась к стоящему у ворот какого-то жилого здания с кованой калиткой высокому светловолосому мужчине. К слову заметить, подавляющее большинство прохожих были блондинами со светлой кожей. Если бы попросили провести аналогию, то на ум в первую очередь пришли бы шведы или поляки. Незнакомец был высоким, широкоплечим и заметно спортивно сложен несмотря на то, что строгий темно-синий камзол скрывал фигуру. Он явно что-то или кого-то ожидал.
– Добрый день, – я замялась с обращением. Назвать его мистером или сэром, а, может, сеньором. Мужчина посмотрел на меня, смерил холодным взором, будто сканируя с головы до ног. Взгляд серых глаз, будто проникал внутрь, до самых потаенных мыслей, возникало неприятное ощущение, от которого внутри все сжималось, но чувство облегчения вернулось с прикосновением знакомой руки, ободряюще сжавшей мою ладонь. Рой! Высокий незнакомец же теперь также холодно посмотрел и на мужа. Но тот за свою карьеру собрал большую коллекцию самых разных взглядов, прикинул что-то в уме и вышел вперёд, немного оттеснив меня за спину.
– Любезнейший, не подскажете ли, куда обратиться только что прибывшим из другой страны?
Игра слов, где мастерски переплетались чистая правда и ничего конкретного. Да, за это я и обожала своего мужчину. Хотя, с другой стороны, прочитав в свое время сотни книг фэнтези, вряд ли бы прямо раскрыла незнакомцу свое неместное происхождение. Подумают, что ты представитель какого-нибудь «недружественного» соседа и пиши прощай. Неизвестно еще, что окажется лучше, киллеры в своем мире или местные полицейские здесь. Единственная надежда, что супругу блондину проще слиться с местным населением, чем мне со своими огненно-рыжими кудрями. Мужчина же слегка наклонил голову набок, незаметно ухмыльнулся каким-то своим мыслям, будто какая-то догадка проскочила в его голове.
– А у вас отличная интуиция, леди, выбрали единственного правильного человека в этом городе, – и продолжил, уже обращаясь к Рою. – Ваша супруга (если не ошибаюсь в ее статусе) – настоящее сокровище. Вижу у вас много вопросов. Однако подобное лучше не обсуждать на улице. Приглашаю пройти со мной.
И меня только что осенила мысль: у нас не было языкового барьера! Мы оба понимали местную речь, будто это язык, знакомый с детства, а также свободно говорили на нем. Хотя на земле могла свободно говорить на английском языке, но он так и не стал родным. Чудеса да и только. Вот бы на земле можно было так же просто осваивать языки! Понадобился тебе, скажем, японский, раз, и ты свободно изъясняешься. Интересно, а в этом мире есть понятие иностранных языков?
Мы последовали за мужчиной и сели в крытый экипаж. Оказывается, тот ожидал свой транспорт. «Незнакомец», вот уж темная лошадка, не удостоил чести представиться, даже условно каким-нибудь «мистером Смитом», но, по крайней мере, обошёлся любезно, ни кричал, ни угрожал психушкой, или куда тут отправляют людей с психическими расстройствами. Конечно, есть угроза, что нас запрут в каком-нибудь темном подвале и будут проводить опыты на пришельцах из чужого мира. Мой внутренний голос уже не просто говорил, а кричал, предупреждая о грозящих неприятностях, и, будь я одна, точно никуда с мутным типом не поехала бы. Пытаясь отвлечься, приоткрыла плотную бархатную занавеску, кажется, бордового цвета, если вообще что-то можно различить в этом полумраке, но мою руку мягко убрали, а просвет шторки закрыли, бросив «Не стоит этого делать». По спине прошел холодок, зато супруг выглядел абсолютно спокойным, тихо шепнул, легко щекотнув губами ухо «Не переживай, малыш». Вот кто никогда не переживает, его даже наемные убийцы со стволами наперерез не лишили спокойствия. От этого, ставшим привычным за три года наших отношений милого прозвища «малыш», тревога отступила и по телу разлилось тепло.
Не знаю, сколько мы ехали, наконец, наш провожатый подал знак вознице, стукнув по стенке экипажа, лошади, фыркнув, остановились у кованых ворот, отделяющих высокое трехэтажное здание с темно-серым мраморным фасадом, куда втроём неспеша зашли. Долго петлять по коридорам не пришлось, практически сразу перед нами бесшумно открылась тяжелая деревянная дверь кабинета, куда нас вежливо пригласили войти. Рядом что-то щёлкнуло, и один за другим по периметру просторного помещения с отделкой из дерева и со вкусом обставленного добротной мебелью, вспыхивали светильники, наполняя пространство прохладным голубоватым светом. Интересно, это местные технологии или магия? В помещении приятно пахло деревом, немного кожей и бумагой. «Благородные запахи», – мелькнула мысль.
– Позвольте представиться, – мужчина сел за стол, указав нам на два стула с подлокотниками для посетителей, я едва сдержала облегчённый вздох, теперь хотя бы узнаю его имя. – Агюст ди Моррисон, глава императорской тайной канцелярии. А вы? – Что?! Скажите, что я не ослышалась. Мало того, что оказались неизвестно где, так еще и первый прохожий оказался, как он назвался, главой тайной канцелярии! Да уж, умею я выбирать, у кого спросить дорогу, ничего не скажешь. Первая реакция – бежать и как можно дальше! Не важно, куда, главное откуда. Я не до конца понимала, что это такое, но, скорее всего, что-то типа местной секретной службы. С этими ребятами нужно дружить, а еще лучше вообще не иметь никаких общих дел. Память тут же заботливо подкинула самые неприятные воспоминания, связанные с оформлением грин-карты, очереди к офицерам, и прочие «прелести» жизни в иммиграции. Но это все казалось цветочками по сравнению, если бы твоей скромной персоной заинтересовались «спецы» типа ФБР или ЦРУ.
– Рой и Алина Сандерсон, супруги, – представился за двоих муж, который, всегда оказываясь в сложных ситуациях, брал инициативу на себя, потому что в данный момент у меня голос пропал от волнения. Я же нервно дернула за рукав мужа, прошептав «С ума сошел?!». Рой никак не отреагировал, лишь успокаивающе погладил по руке и чмокнул в макушку.
– Что ж, приятно познакомиться, – Агюст сцепил пальцы рук в замок, на мгновение задумался и после короткой паузы продолжил. – Подозреваю, у вас есть предположения, где вы находитесь. Почту за честь стать вашим первым проводником. Вы находитесь в Литриме – столице Килдерры, одной из крупных империй нашего мира. Иногда, по необъяснимым причинам, открываются порталы из других миров. И крайне редко, в наш мир приходят гости. Мы предполагаем, что-то заставляет тонкие материи нашего мира образовывать односторонний портал, но какие силы это делают, до сих пор остаётся загадкой для наших исследователей. Мое ведомство расследует все случаи попадания иномирян для нашей безопасности и вашей тоже. Есть вопросы? Если у вас таковых нет, то один точно есть у меня. Расскажите во всех подробностях, что произошло непосредственно перед тем, как вы оказались здесь, даже незначительная деталь может прояснить, почему вас забрал портал.
Наш короткий рассказ не только ничего не прояснил, но и убил последнюю надежду на возвращение домой. Тут я поняла, что попала в западню. Мы в другом мире, из которого уже не вернуться. Дверь в одну сторону. Конечно, теперь вероятность того, что киллеры нас достанут, приближалась к нулю, как и надежда вернуться в любимый дом. Не скажу, что я кого-то оставила там, о чем сейчас сожалела. Родители оборвали связи после того, как я вышла замуж за американца, обвинив в предательстве и чуть ли не в измене Родине. Друзья были, но не такие уж и близкие. Жалко было работу, потому что только на прошлой неделе нашла пару интересных проектов.
– А теперь позвольте кое-что проверить. Уверяю, это безопасно и совершенно безболезненно.
Я затеребила мужа, давая знаками понять, что лучше не засиживаться в этом «гостеприимном» доме, а уходить отсюда и поскорее. Когда тебе незнакомец говорит, «безопасно и безболезненно», это чаще всего означает с точностью наоборот. Вспомнить хотя бы Алису Кэррола. К чему приводили приглашения съесть или выпить что-либо в чужом мире? Правильно, ни к чему хорошему. Ну же, Рой, хватит наживать приключения на свою пятую точку! Хотя, пожалуй, я слишком много прошу. Еще переехав из России в Штаты, поняла, что, по-видимому, только у русских отточен инстинкт самосохранения и мы очень хорошо чувствуем тот момент, когда пахнет жареным. А вот Рой Сандерсон сидел спокойно, не подозревая подвоха. Что хорошего ожидать в закрытом кабинете тайной канцелярии? Хотя, с другой стороны, будучи столько лет у руля крупной корпорации, возможно, подвох муж и ожидал, но у него уже был готов план, и не один, как выйти сухим из очередной передряги.
