- То, что у нас уже есть настоящий цветной маг, не поможет? – уточнил я, уже зная, впрочем, ответ.
- Маленькая девочка ничего не сможет против опытных боевых Красных магов, - грустно улыбнулся Таллан, - видишь, команды сгоревших кораблей еще на плаву, информация о случившемся уже ушла куда нужно. Наш единственный шанс – попытаться уйти вслед за уцелевшим судном. Тем более, что это – Пурпурные.
- Поздно… - как смертельный приговор прозвучало за нашими спинами слово, произнесенное Эдвардсом с вселенской тоской и полной обреченностью в голосе. – Красные прямо по курсу. Много. Возможно, весь флот.
Оборачиваться было страшно, но я себя пересилил. Неразборчивые силуэты буквально на глазах росли, становясь все отчетливее и пугающе. Десятки кораблей. Все с красными вымпелами.
На грани паники я обернулся обратно к Таллану. Тот из-под рукавицы смотрел в небо.
Сощурившись, я попытался проследить его взгляд. Пусто. Даже соколиные глаза Экуппы не смогли различить ни единого пятнышка в безоблачной синеве.
- Бродяга, - тихо сказал я, - а на это случай был хотя бы один пункт плана?
- Да, - коротко и сухо ответил он. – Правда, единственное, что я могу сделать для его воплощения – это немного потянуть время.
- Что я могу сделать? – присоединился к разговору Эдвардс.
Элизи он оставил под присмотром Язвы, которая все еще не могла спокойно смотреть на девочку и, то и дело пыталась неловко и неумело ее приобнять, заслоняя от приближающейся опасности.
Я смотрел на них не больше секунды, но за это время мужчины успели развернуть кипучую деятельность. Идя к носу корабля, они на ходу сооружали нечто интересное из веревки, длинного арбалетного болта и последней самой маленькой склянки, наполненной недавно у трупа стервятника из джунглей.
Для начала Таллан максимально надежно, как для бутылки с игристым вином, примотал к флакону его пробку. Затем сама склянка была надежно прикреплена к болту.
- Не сорвет ее от удара? – озабочено уточнил Пройдоха.
- Да видишь же, что стараюсь, колдую, нашептываю… - проворчал Бродяга, не отвлекаясь от процесса.
- А раньше времени не лопнет? – снова не удержался от уточнения Эдвардс.
- Да кто ж ее, заразу, знает! – досадливо ответил Таллан. – Надеюсь, что все будет в лучшем виде, потому как запасного плана у меня нет, и в ближайшее время он не предвидится.
- Тогда командуй, когда стрелять, - вздохнул Эдвардс, отдавая себя на волю случая, - или хочешь сам?
- Нет, - вручая другу модернизированный болт, ответил Таллан, - у тебя рука легкая, ты и стреляй. Прямо сейчас стреляй. Пока болт погрузится, пока наши невольные союзники повсплывают…
- Все успокаиваются и копят силы! – громко сказал Бродяга сразу после того, как болт практически без брызг ушел под воду.
А потом он снова взглянул на небо и сразу же досадливо крякнул.
- Экуппа, - позвал я, - как тут у вас обстоят дела с авиацией? Какой помощи он вообще может ждать с неба?!
- Я все больше и больше боюсь, что он просто не в себе, - отозвалась девушка, - радует только одно – пока нам это ни разу не выходило боком. Надеюсь, впредь будет так же. Очень, знаешь ли, не хочется умирать, после того, как так сильно нагрешила.
Это она, видимо, о проявлении своих талантов и обо мне.
Нда. Как-то я за всеми этими приключениями забыл, что все, кроме меня, рискуют тут своими жизнями. С меня взятки гладки: Я живу себе в своем мире. Наверное, пытаюсь втайне от Антохи оперировать Даром. Он, наверняка, делает точно так же, не говоря об этом мне. Тому мне, что остался там. А этот здешний я – просто приятная ошибка, которая в меру сил помогает местным аборигенам достигнуть каких-то своих не до конца ясных мне целей. Вот только пользы от меня в последнее время все меньше и меньше. Вокруг все сплошь маги, да профессиональные бойцы или вообще убийцы. И мой опыт из прошлой жизни уже вообще никак не может повлиять на все этот творящееся вокруг сумасшествие.
- Жень, - слышу я тихий голос в голове, - чувствую, что ты очень устал. Не хочешь поменяться?
- А ты справишься? – уточняю я, как нельзя благодарный за это ее предложение.
- Даже Элизи, если ты не заметил, справляется лучше тебя, - искренне смеется мне в ответ Экуппа.
Видимо, ее тревожные мысли просто вытеснила из нашей общей головы моя внезапная всеобъемлющая хандра.
Что ж, теперь я стопроцентный зритель. А вот Экуппа радует своей вовлеченной в процесс решительностью. Спустя секунду она уже подбегает к Таллану и, тихо поздоровавшись, чтобы он мог понять о смене действующих душ в рамках одного лица, заявляет ему о своей полной боевой готовности.
Бродяга тепло и вежливо улыбается и говорит, что если все пройдет гладко, то ее помощь может и не понадобиться. Однако девушку это не охлаждает. Она согласно кивает и становится на носу судна, становясь одновременно и наблюдателем и острием будущей потенциальной атаки.
Что ж ее настрой мне нравится гораздо больше, чем мой собственный.
Меж тем, она не стоит без дела, а плетет и плетет заклинания, помогающие ей вместить в себя как можно больше витающего вокруг Дара. Я чувствую ее эмоции. Заклинания выходят не такими мощными, как ей хотелось бы, но и это гораздо лучше, чем ничего.
Флот Красных уже совсем близко. Они неторопливо и аккуратно берут нас в полукольцо. На носу флагмана появляется сигнальщик. Мне не нужно просить Таллана расшифровать эти резкие взмахи красными флажками – и так понятно, что они требуют нашей капитуляции.
Может Элизи не так уж им и страшна, раз они сходу нас не уничтожают? Или тут замешан чисто практический интерес? Возможно, она для них является бесценной морской (уж простите за каламбур) свинкой, которая откроет для Красных новые возможности в магии?
Ух! Даже я вижу, сколько готовых сорваться в нашу сторону заклинаний уже готово к использованию на передовых кораблях флота. Это что-то невероятное. Бахни все это разом, и эффект получится, как от той самой Кузькиной матери, которой грозил супостатам Хрущев.
Даже боюсь представить, что такого мог приготовить для всех этих магов Таллан.
А этот лысый тип, будто услышал мои мысли! Подошел, стал за плечом у Экуппы и тихо так спрашивает ее, слышит ли его сейчас Евгений.
Экуппа скупо кивает, не отвлекаясь от плетения.
- Помнишь, Женя, - говорит мне этот авантюрист, - как ты рассматривал в школе карту мира с белыми пятнами? Что на них было написано?
- Что-то на подобие того, что там обитают чудовища, - удивленно бормочу я, прекрасно понимая, что он меня не слышит.
Но Бродяге достаточно и того, что я слышу его.
- Стервятник, сам того не желая, сослужил нам хорошую службу, - продолжил Таллан, явно переживая, и от этого говоря все быстрее и быстрее, - в самом маленьком флаконе жидкость из внешней секреции: она заставляет существ хорошо относиться к нам и очень плохо – к ним.
Я хотел спросить, каких именно существ, но поверхность воды вдруг заволновалась, и я все увидел сам.
Сначала я решил, что Таллан дождался-таки поддержки с воздуха, потому что это больше всего походило на то, как поднимаются фонтаны брызг от взрывов сброшенных на воду авиабомб. Во всяком случае, именно так я это видел в фильмах.
Но уже через пару секунд стало ясно, что это брызги от взметнувшихся из воды гигантских щупалец.
Я и глазом не успел моргнуть, как ближайший к нам корабль Красных оглушительно затрещал, оплетенный щупальцами, и развалился на несколько частей!
Выглядело это одновременно и неправдоподобно, и шокирующее. Однако все мои товарищи отреагировали на произошедшее радостными возгласами.
Что ж, я тоже был рад, что перед нами забрезжила надежда на спасение.
- А вот теперь, когда подоспели союзники, - закричал Таллан, - можно попытаться сделать ноги! Не забыли еще, как управляться с Лоцманом?!
Спустя минуту дружной работы ребята сумели развернуть корабль и разогнать его до солидной скорости. Все это время не умолкали оглушительный хруст дерева и крики падающих в воду людей. К первому исполинскому головоногому успели присоединиться еще двое. Стараясь отвлечься от того, что в данную минуту здесь и сейчас находятся в смертельной опасности или даже погибают сотни людей, я заставил себя удивиться тому, что на такой небольшой площади нашлось сразу три подобных гиганта. Поразмыслив немного, я пришел к выводу, что они стянулись сюда на шум или запах той бойни, которую совсем недавно устроили морские обитатели.
