- Давать бой объединенному флоту? – не удержался от уточнения я.

- В месте, где нет возможности дотянуться до Дара, они, как слепые котята, - улыбнулся Бродяга, - к тому же они до последнего будут стараться взять нас живьем, можно сказать, что руки у них будут будто связанными.

- Бред! – отрывисто бросила Язва. – Я в этом участвовать не стану. Я не верю ни единому его слову. Вчера он опоил меня и, пользуясь этим, ночью сменил курс. А теперь рассказывает нам байки и убеждает помочь ему еще дальше увести нас от изначальной цели. Я подожду озвученное им время, а когда всем станет понятно, что никаких преследующих нас кораблей нет и в помине, я вызову эту ходячую плешь на поединок чести!

- У тебя не будет ни единого шанса, - глядя на Язву тяжелым взглядом, тихо произнес Бродяга.

- Ты даже не представляешь, на что я способна! – прошипела наемница.

- Зато я очень хорошо представляю, на что способны силы объединенного флота, - вздохнул Таллан.

- Ты не изменишь своего решения? – уточнил Эдвардс у наемницы.

- Я все сказала! – отчеканила та.

- И какой теперь план? – спросил Эдвардс уже у Таллана.

- Защищать девчонок, пока нас не задавят числом и умением, - горько усмехнулся Бродяга, - жалко матросов: я им обещал жизнь и свободу.

- Язва… - вновь обернулся к наемнице Эдвардс.

- Нет! – буквально выплюнула та. – Я не буду плясать под дудку будущего мертвеца!

- Без нее точно нет шансов оторваться от погони? – тихо уточнил я у Бродяги, тоже, если честно, не до конца веря в его историю.

- У них быстроходные корабли, - ответил Бродяга, - до сих пор нас не нагнали только потому, что я до последней возможности вел корабль по тому курсу, где практически невозможно пользоваться Даром. Но, уверен, пираты уже передали им всю необходимую информацию, и скора мы увидим погоню так же, как они уже видят нас.

- У нас будут шансы в этой гонке, если удастся переубедить Язву? - уточнил я.

- Сложно сказать, били ли они вообще, - довольно беззаботно пожал плечами Таллан, - все мои расчеты очень приблизительны. Я бы готовился к драке. В ней у нас шансы будут.

- Даже, если мы не достигнем локации без Дара? – удивился я.

- Ну, так ведь и не одна наша Язва полна сюрпризов! – засмеялся Бродяга. – Все мы тут кое-что да умеем!

Корабли показались раньше, чем предполагал Таллан, и видны были даже без артефакта.

- Шесть флагов, - ни к кому не обращаясь, произнес Эдвардс, - по два от каждого клана.

- Официально приношу свои извинения перед Талланом по прозвищу Бродяга, - тихо, но твердо произнесла Язва, - я пере тобой в неоплатном долгу.

- Я услышал тебя, наемница, - произнес Бродяга, - пускай все будут свидетелями, что твой долг не распространяется на других представителей Бордового клана, с которым нам в скором времени придется сразиться. Это наше лично дело – Язвы и Бродяги.

- Услышано и засвидетельствовано! – произнес Пройдоха, видимо, ритуальную фразу.

- Что ж, дружище, - обернулся Таллан к Эдвардсу, - сдается мне, что скоро нам с тобой предстоит окрасить местные воды в цвет твоего клана! Готовь-ка свое знаменитое снадобье – его действие пригодится нам во время рукопашной, которой нам сегодня точно не избежать! У нас у всех есть примерно час на подготовку!

И через час грянул бой!

- Дар снова доступен! – произнесла Экуппа, когда я делал последний глоток чудодейственного эликсира, приготовленного Пройдохой. Теперь мне не страшна усталость, а полученные раны будут затягиваться прямо на глазах.

Эта новость совпала с началом сказочно красочного салюта. Слева от нас пространство над водой буквально взорвалось от высвобождаемой энергии магических заклинаний.

- Что происходит? – спросил я у Экуппы, но ответил мне пробегающий мимо Бродяга.

- Небольшое представление! – пояснил он. – Когда я пытался сопротивляться в драке моей той самой круглоголовой навязчивой подружке, она удивила меня целым ворохом несложных, но правдоподобных иллюзий. Я тогда, будучи не готов к такому развитию событий, здорово растерялся. Нынче же я решил взять этот ход себе на вооружение. Преследователи пытаются уничтожить паруса иллюзии, которую я им подсунул. Чем ближе иллюзия к создавшему ее магу, тем сложнее ее распознать. Поэтому нам и приходится наблюдать за фейерверком в такой опасной близости.

- Зачем им сдались наши паруса, если они и так стремительно нас догоняют? – спросил я, увязавшись вслед за Талланом.

- Боятся, чтобы мы не вернулись обратно туда, где у генераторов Дара больше шансов в честной драке, - пояснил он, роясь в рюкзаке Эдвардса.

Что ж, какая-то логика в его словах была.

- А что будет, когда они поймут, что бьют не туда, и примутся за наши паруса?

- Так наши паруса уже снимают, - рассмеялся Бродяга, - как только матросы справятся с этой работой, они сразу же прыгают в шлюпки и плывут к ближайшему острову. Два дня усердной работы на веслах, и они на твердой земле. Я всегда держу свое слово. Все, что могли для нас сделать, они уже сделали.

- А кто поднимет паруса после боя? – предчувствуя нехорошее, уточнил я.

- Не уверен, что нам захочется оставаться на этом корабле, если мы переживем его штурм, - нахмурив кожу на надбровных дугах, тихо ответил Таллан, - здесь будет безумно грязно. И еще, если ты теряешься в догадках, почему мы не строим оборонительных планов, имей в виду: в этой партии невозможно думать на несколько ходов вперед. В нашем мире подобных прецедентов еще не было. Конечно, у меня, у Пройдохи и даже у Язвы точно есть на самый крайний случай заклинания судного дня. Однако я свято верю, что до них дело сегодня не дойдет!

Я решил больше не отвлекать его от копания в чужих вещах и отошел в сторонку.

- Что еще за заклинания? – уточнил я у Экуппы.

- Сама в первый раз слышу, - отозвалась та, - думаю – аналог вашей Кузькиной матери. Можешь сказать, что это такое применимо к нашей ситуации?

Я промолчал. Неясность вкупе с неизбежностью предстоящих событий угнетали меня.

- Ты хоть представляешь, за что мы вскоре умрем? – раздался у меня за спиной голос Язвы.

Я обернулся и с удивлением посмотрел на наемницу.

Она глядела то на затихающий импровизированный салют, то на приближающиеся к нам корабли.

- Все из-за девчонки, - продолжила Язва, не дожидаясь, моего ответа, - она даже не на вес золота; в мире просто нет такого вещества, чтобы можно было с его помощью оценить ее стоимость. Маленькая девочка может изменить весь мир. Нарушить расклад сил. Хотя, о чем это я, ты же это знаешь. Разве что в силу молодости не в состоянии понять масштаб возможных событий.

- Я знаю?! – недоуменно уточнил я у Экуппы.

- Я была уверена, что знания, полученные от Тааши при ее воскрешении, были одинаково доступны нам обоим, - пробормотала девушка. - Если вкратце, то глава Пурпурного клана уверен в том, что Элизи способна сделать их независимыми от Красных.

- Чуть больше информации, - попросил я.

- Все кланы подчиняются Красному, поскольку являются их более или менее чистыми оттенками. Пурпурный – самый слабый по возможностям оперировать Даром – в них больше фиолетового, чем красного. Так вот там считают, что Элизи может оперировать чистым фиолетом, без всяких примесей.

Я в очередной раз вообще ничего не понял, но в этот момент в нашу уже оголенную мачту врезался небольшой огненный шар.

Видимо, хитрость Бродяги изжила себя, и настало время относительно честной драки.

Я рефлекторно пригнулся и накрыл голову руками, однако вниз не полетели ни куски древесины, ни огненные сгустки – шар отрикошетил от мачты и взорвался от удара о воду в нескольких метрах от судна.

Матросы в уже отчаливших шлюпках так налегли на весла, что за считанные секунды набрали просто неслыханную скорость.

Я с тоской проводил их взглядом. Шансов выжить, по моему скромному мнению, у них было гораздо больше, чем у Экуппы с нашими товарищами.