Получается, нам нужно очень постараться, чтобы не попасть ни под один из этих снарядов. Поэтому я пока не стану возмущаться, что Экуппа украла мой авторский метод борьбы с жуками, заменив палку на ее магический аналог.

Растительность вокруг была достаточно густой, чтобы юркая девушка не только не спотыкалась о ветки и корни, но и могла успешно использовать все это в оборонительных целях. Скоро почти все пространство рядом с нами стало непривычного для летнего леса белого цвета. Я успел посчитать пауков: семерых мы уже обезвредили, трое продолжали метать в нас шарами, двое деловито смылись, оставив после себя только качающиеся ветки кустов. Может быть, у этой парочки беглецов просто закончились снаряды, но не исключено, что они побежали за подмогой.

- А можешь колдонуть еще что-нибудь, чтобы не просто защищаться, а быстренько уничтожить оставшихся тварей? – вкрадчиво и тихо, чтобы не отвлекать девушку от боя, спросил я. – Есть вероятность, что пара сволочей убежали звать товарищей.

- Сейчас, - мысленно ответила Экуппа, - спрячусь за большим деревом и активирую одно детское заклинание!

Скрылась за деревом она не сразу и не полностью. Постояв немного у самого ствола, девушка дождалась, пока два из трех пауков не плюнут в нее комками своей паутины, а потом, став за дерево так, чтобы третий в нее точно не попал, причудливо завертела руками перед нижней частью лица и стала дуть на свои ладони. Один из пауков начал увеличиваться в объеме. Я забеспокоился. Моя фобия начала расти вместе с ним. Я как только я собрался активировать приступ паники, паук не смог расти дальше и лопнул. Зрелище выдалось мерзкое, но радостное!

- Так держать! – шепотом закричал я. – Когда следующего лопнем?!

- Уже! – отозвалась Экуппа. – Первый раз было сложно рассчитать прилагаемую силу и прицелиться, теперь уже все.

Ее слова подтвердили два хлопка. Один сразу за другим!

- Так бы сразу! – выдохнул я. – Что за заклинание такое?

- Злые мальчишки им обычно лягушек надумают, - ответила Экуппа, - я сам не пробовала, но на всякий случай, запомнила!

- А где у пауков зад? – задумался я на секунду.

- Не знаю, - легкомысленно ответила Экуппа, направляясь куда-то быстрым шагом, - я в дыхательные отверстия дула!

Я хотел, было, спросить, что это еще за отверстия такие, но увидев, наконец, куда спешит девушка, замер с уже раскрытым для вопроса ртом.

Неприятные восьмилапые твари

Узнал я их не сразу. Если бы не Печать на наемнице, думаю, что не узнал бы вовсе. Во-первых, оба наших товарища были погружены в землю примерно по грудь. Во-вторых, они практически полностью были упакованы в паутину, свободными оставались только носы и рты. Поскольку рот Эдвардса был скрыт седыми усами, то у него вообще виден был только нос. Рот наемницы различался получше. Она в кровь прокусила себе губы, и паутина у подбородка потихоньку окрашивалась в алый цвет. У каждого кокона на плечах сидело по небольшому – размером с кулак взрослого мужчины – пауку.

Пока Экуппа бежала в их сторону, а я внутренне нервно метался из стороны в сторону от страха и беспомощности, каждый из двух пауков, не обращая на нас никакого внимания, деловито подполз к носу своего подопечного и грызанул его за нос.

Я при этом зарычал от возмущения, а вот мои товарищи не произнесли ни звука. Это не могло не настораживать.

Экуппа, моя золотая девочка, не стала выдумывать велосипед, а просто раздавила каждую мразь каблуком, предварительно сбив их на землю валявшейся рядом веткой.

- Эдвардс, Язва, - прозвучал ее встревоженный голос, - вы меня слышите? Если не можете говорить, то попытайтесь подать хоть какой-то знак!

Усы и нос Эдвардса не пошевелились, а вот кокон наемницы выплюнул из себя струйку подкрашенной кровью слюны.

Это уже наполовину хорошо. Ода жива и в сознании. Значит, вероятность того, что второй тоже жив, высока.

Пока я пытаюсь хоть немного собраться с мыслями, успокоиться и сообразить, как избавить товарищей от паутины, Экуппа, недолго думая, опять прибегает к Дару. Ноготь на нашем указательном пальце светится красным. Им она, как скальпелем, начинает аккуратно очерчивать овал в том месте, где у наемницы находится лицо. Когда ноготь возвращается к тому месту, откуда начинал, свет гаснет. Паутина сама начинает скукоживаться и отпадает.

Глаза у Язвы ошалелые, но колючие. Наемница явно борется с действием паучьего яда. Пока я рассматриваю Язву, Экуппа проделывает ту же операцию с лицом Эдвардса. Он моргает, хотя глаза, как из стекла – ни следа сознания.

- Нужно привести их в чувство и откопать, - ем я хлеб капитана очевидности.

- Много здесь лопат видишь в округе? – с сарказмом отвечает мне девушка. – Руками их откапывать что ли?!

- Ладно, - говорю я, проехали. Ты думай, как их лечить, а я решу, как доставать.

Экуппа пытается что-то колдовать. Я же тем временем усиленно думаю. Как назло, в голову, кроме доисторической палки-копалки, ничего не лезет. Но постепенно я понимаю, что какая-то светлая мысль, все же бродит где-то на границе сознания. Что-то я уловил неправильное в положении коконов, но пока не могу понять, что именно. Ну, конечно же! Где лишний грунт? Тот же здоровенный Эдвардс запакован в кокон и погружен в землю до середины груди. Минимум треть кубометра земли должна лежать в непосредственной близости. Однако, никаких куч грунта поблизости нет. Вряд ли пауки ее съели. Нет, конечно, я не против заставить этих мерзких тварей у меня тут землю жрать, но это, к несчастью, не тот случай.

Итак, раз ямы никто не копал, значит, здесь имеет место какой-то аналог зыбучих песков последи фруктовой рощи. Звучит слегка безумно? Согласен, но не менее невероятно, чем исполинские пауки! Осматриваю нависающие над нами деревья и вижу что-то похожее не толстые нити паутины. Ага, на них товарищей спускали сюда сверху. Хорошо, в связи с только что увиденным, ко мне пришла-таки одна безумная идея.

- Экуппа, - заговорщически начинаю тараторить я, помня о скрывшейся в кустах совсем не романтически настроенной парочке восьмилапых, - нужно убрать паутину подмышками у наемницы и попытаться ее вытащить. Вот только мне нужен будет контроль над телом, а то ты себе спину сорвешь, и никакой Дар может потом не помочь в плане лечения.

Экуппа сегодня выше всяких похвал. Нутром чую, что она ничего не понимает, но безропотно со мной соглашается. Правда, берет небольшую паузу на то, чтобы закончить очередную попытку на применение одного из известных ей целительных заклинаний. Заклинание не работает, как и несколько его предшественников.

Делая прорезы в нужных местах, девушка отдает мне бразды правления ситуацией. Я подсаживаюсь максимально низко и, стараясь держать спину как можно прямее, пытаюсь просунуть ладони подмышки Язве. Безрезультатно. Руки наемницы так плотно прижаты к корпусу, что туда не просочиться даже нашим узким ладоням.

- Экуппа! – зову я девушку. – Нужно срезать паутину на плечах: попробую вытянуть ее за одежду.

- Советую сразу тянуть за волосы, - слышу я в ответ спокойный чуть задумчивый голос, - боли она явно не чувствует, а за волосы ее оттаскать я уже давно хотела. Чем не повод отвести душу?

И действительно, почему бы не убить сразу двух зайцев?!

С помощью Экуппы освобождаю шикарную гриву наемницы от цепкого подобия фаты, наматывая копну волос на кулаки, приседаю в позе матерого тяжелоатлета и с какой-то удивительной легкостью вытаскиваю кокон из земли. Поскольку Язва немного выше меня, приходится сделать несколько шагов назад, чтобы окончательно выволочь ее из отверстия. Поэтому, когда с ее ног начинают сыпаться мелкие паучки, они, под мои полуистерические подвывания, остаются на земле, а не на мне. Бросив Язву, я одним прыжком отскакиваю в сторону на добрых три-четыре метра. Экуппа ругается почем зря и требует, чтобы я вернулся и проделал ту же процедуру с Эдвардсом, но уже без бросания тела на землю.