И, действительно, вторая волна лыжников уже подкатывала к нашему кораблю.

Таллан дернулся было за следующей склянкой, но тут же сам отрицательно покачал головой.

Я присмотрелся и понял причину, заставившую Бродягу передумать. Во главе нового отряда бежал маг и периодически кипятил или замораживал воду впереди себя.

Всех бегущих снова защищали от дистанционной атаки кинетические щиты, поэтому со второй попытки до цели добрались все.

Перехватив топор поудобнее, я приблизился к щиту, за которым пряталась Элизи, и продолжил сбивать с палубы аннигиляторы Дара, стараясь, чтобы они отлетали примерно в то место, где я последний раз видел вражеского мага.

Поначалу меня слегка удивило, что никто из моих товарищей не стал мешать штурмующим взбираться на палубу. Но потом Язва наглядно объяснила мне всю практичность этого решения. Быстро стало ясно, что метательные ножи имеют свойство заканчиваться. И тогда их гораздо проще достать обратно из трупа, валяющегося на палубе, нежели качающегося на волнах.

А потом я увидел, как с нападающими разбирается Бродяга, и чуть было не потерял дар речи. Все видели, ракетку для пинг-понга с привязанным к ней шариком? Вот у Таллана нашлось нечто подобное, но вместо шарика там был кусок отточенного металла, и конец эластичного шнура, к которому был привязан клинок, был обмотан вокруг кисти Бродяги. А вот скорость, с которой эта штука работала, на мой взгляд, вообще не отличалась от той игрушки.

Бродяга был эдаким Скорпионом на максималках из Смертельной битвы. Кажется, даже Эдвардс на мгновение замер, наблюдая за этой невообразимой смертельной жатвой.

Мага, сопровождавшего вторую волну штурмующих, я увидел, только когда тот оказался в поле действия ближайшего к Элизи аннигилятора, после того, как с него спала наложенная невидимость. Причем находился он между нами и гораздо ближе к девчонке, чем ко мне.

Уже на бегу я понял, что не успеваю.

- Берегись! – крикнул я Элизи, привлекая ее внимание к опасности.

Девочка отреагировала безупречно – легко, ловко и очень удачно передвинутый ею массивный щит стал для мага настоящим убийцей времени. Примерно секунда понадобилась крепкому на вид мужику, чтобы под аккомпанемент девчачьего визга отбросить этого деревянного гиганта в сторону.

А больше мне и не требовалось! Несмотря на маленький вес, я буквально смел эту сволочь со своего пути и непреодолимой преградой стал между ним и девочкой.

Точнее, я просто стал возле Элизи, потому что, отлетев в сторону, маг снова стал невидим. Где он мог находиться теперь, мне оставалось только догадываться.

- Сразу за болтом! – услышал я сверху сразу после того, как в паре метров от меня в палубу вонзился арбалетный болт.

Смотреть в том направлении я не стал, боясь открывать горло, но голос узнал. Пройдоха посчитал, что на палубе обойдутся и без него и повторно полез на мачту. Там он уже мог пользоваться Даром и разглядел мое противника.

Судя по тому, что он просто не пристрелил засранца, маг пользуется защитным полем. Но, что же тогда я смогу ему противопоставить? Тоже перейти в свободное от подавителей пространство и попытаться устроить с ним магическую дуэль? Это даже не смешно. Не то, что я, но и Экуппа вряд ли что-то сможет противопоставить взрослому профессиональному магу.

Однако оказалось, что подсказка Пройдохи предназначалась не только мне, а возможно и вовсе не мне.

Короткая, едва слышная возня, и из-за щита вылетает яркая детская погремушка. Стоит ей поравняться с болтом, как вражеский маг, предстаем передо мной во всей своей видимой красе!

Судя по выражению его лица, он успел прочитать в моем взгляде свой приговор.

На поясе у бедолаги были ножны с кинжалом, который маг даже успел вытащить больше, чем наполовину.

Правой ладонью я перехватил его руку, а локтем левой собирался ударить в нижнюю челюсть под самым ухом, но не успел. Чудо-оружие Бродяги вспороло его горло.

Меня обдало теплым фонтанчиком, от которого я не успел увернуться. Было неприятно, и снова к горлу подступил комок.

В этот раз я справился позывом уже быстрее. Видимо, матерею.

А ведь к распоротому горлу сразу же добавился болт, вошедший в макушку мага по самое оперение. Почти уверен, что его наконечник я видел в рассеченной почти до позвонков шее.

И все равно меня не стошнило. Сдается мне, что это уже не нормально. Еще немного и я сам себя начну бояться.

Тело мага уже лежало на палубе, а я все еще продолжал сжимать его руку. Сделав над собой усилие, я разжал пальцы и принялся стирать с лица густую остро пахнущую жидкость.

При этом, я не выпадал из реальности и отчетливо видел, что противников вокруг почти не осталось. Я еще размазывал кровь по лбу, а Язва уже добивала последнего штурмовика.

- Есть! – с радостной злостью выдохнула она. – Минус восемь! Слышишь, Бродяга, я сократила разрыв до восьми!

- Ты само воплощение битвы! – белозубо улыбнулся Таллан.

Только теперь я заметил, что все мои товарищи, кроме Элизи, знатно выпачканы в чужой крови.

- Все целы? – спросил я, чтобы убедиться, что кровь на них и правда чужая, и тут же поразился своему голосу.

Однако сами товарищи, заверив, что на них нет ни царапины, казалось, не заметили тех изменений в тембре, что едва не вогнали меня в ступор.

Девичий голос Экуппы, который я уже привык слышать, и считал своим, стал другим: ниже и глубже.

- Я тоже заметила, - произнесла внутри моей головы Экуппа нашим прежним полудетским голосом, - и думаю, что в этом нет ничего удивительного: тут вокруг нас сейчас такое творится, не то, что повзрослеть – постареть можно!

Да, с ней сложно было не согласиться…

А еще прав был Таллан. Оставаться на этой палубе не хотелось.

Эдвардс с Бродягой споро выбрасывали трупы и блокирующие Дар артефакты за борт. Язва сменила Пройдоху на его наблюдательном посту. Я же подошел к Элизи и уточнил у нее, где здесь можно умыться, потому что утром мне было не до этого.

Девочка сказала, что ей воду в ушате приносили матрос, а вот где брал ее он, Элизи не знала. Зато девочка поделилась новостью о том, что научилась управляться со щитом.

Я не сразу понял весь масштаб ее радости, но похвалил малявку за достижение.

Она все рвалась показать мне, что теперь умеет, но я посчитал, что важнее сейчас будет полностью освободить корабль от детских игрушек, мешающих пользоваться Даром, и снова взялся за топор.

- Чего они там задумали, почему медлят? – задрав вверх голову, громко спросил Эдвардс у наемницы.

- Без малейшего понятия, - отозвалась та, - Бардовые и «Фуксия» свои ходы сделали и ждут. Пурпурные затевают что-то масштабное.

- Пурпурные? – негромко переспросил Эдвардс, глядя на Таллана. – Где они, и где «масштабное»?

- Раз в году и палка стреляет, - пожал плечами Бродяга, при этом то, что в руках он держал тело очередного штурмовика, абсолютно не помешало этому жесту - я бы пурпурных со счетов не списывал.

- На что хоть похоже то, чем они там занимаются? – спросила Экуппа, и я продублировал ее вопрос.

- Плохо видно, - отозвалась Язва, голос ее стал тише и тревожнее, - но, судя по тому, как там ведет себя Дар, возможно, они пытаются создать Круг.

- Это что еще за головоломка? – поспешил уточнить я у Экуппы, видя, как вытягиваются лица мужчин.

- Ну-у-у, - протянула девушка, - прежде всего, очень сомневаюсь, что у них это получится, но, раз Бродяга их опасается…

Дальше повисла пауза, в ходе которой лица товарищей успели еще и побледнеть.

- Давай быстрее, пожалуйста! – поторопил я Экуппу, подозревая, что все предыдущие наши неприятности сейчас окажутся еще только цветочками.

- Обычно, используя Дар в заклинаниях, мы воздействуем на окружающий мир и слегка, порой на недолгое время, локально его изменяем. Если же необходимо создать что-то одновременно колоссальное и противоречащее основным законам реальности, требуется одновременная слаженная работа группы магов. Они садятся в круг, особым образом берутся за руки и вместе создают то, чего не может быть. Чем сильнее маги, тем дольше проживет их творение.