Мы все, как по команде, бросились к носу, чтобы оценить масштаб трагедии.

- Успеваем? – уточнил Эдвардс у друга.

- Пока не понятно, - задумчиво произнес Бродяга, - дело в том, что…

- Весла! - произнес я прежде, чем сам успел понять, что вижу.

Действительно, зоркие глаза Экуппы увидели, как едва заметные – толщиной с волос – черточки, вдруг пришли в движение, и суденышко ускорило свое движение.

- Кто у вас теперь старший?! – грозно обратился Таллан к матросам, повернувшись спиной к перехватчику.

Странно было слышать его голос, когда он говорил не с товарищами. В нем теперь звучали интонации, которые заставляли поневоле втягивать голову в плечи. Все матросы на палубе услышали слова Бродяги, хотя голоса он не повышал. И все они, как один, остановились и уставились себе под ноги, как бы боясь смотреть в глаза страшному нанимателю.

- Я, - прозвучал не слишком уверенный голос, и к нам приблизился ничем не отличающийся от остальных мужчина, - что нужно, командир?

- Я что-то не вижу, где здесь у вас сигнальная доска, - проговорил Таллан.

- Последний раз сигнальную доску я видел, когда мы пытались взять на абордаж клановое судно, - осторожно хмыкнул матрос, - тогда мы еле унесли ноги и лишились своей посудины. На кораблях свободного народа нет сигнальных досок. Мы редко образуем сборные флотилии, поэтому не нуждаемся в большом количестве знаков – обходимся флагами на мачте.

- Общительный! – усмехнулся в усы Пройдоха. – Видимо и правда надеется выжить после того, как они выполнят задание, старается угодить.

- Какой флаг нам нужно поднять, чтобы нас пропустили? – прямо спросил Таллан.

- Судя по дымам и тому, что у вас «Везучий лоцман» - кивок в сторону одной из частей артефакта – флаг всем нам может помочь только наш, пиратский, перевернутый вверх ногами.

- Предлагаешь сдаться? – как-то очень нехорошо усмехнулся Бродяга.

- Они даже не примут бой, командир, - невольно попятился от Таллана матрос, - просто перегородят бутылочное горлышко судном, а сами недалеко отплывут от него на шлюпках и будут ждать, пока к этому месту не подойдут другие корабли и не возьмут нас на абордаж.

- Что помешает нам занять их судно и отправиться дальше на нем? – уточнил Бродяга.

- Если коротко, то не выйдет при всем желании, - покачал головой матрос, - руль они заклинят, сами в любой момент могут вернуться и схватиться с нами врукопашную. Вы же не дадите нам оружие?

- Сколько там человек? – не отвечая на вопрос, уточнил Таллан.

- Сложно сказать, - задумался матрос, - для дежурства в одном месте много народу не нужно, сколько работает весел, мне еще не видно, но судя по скорости, их там точно больше полусотни.

- Как думаешь, - обратился Таллан к Эдвардсу, - он (кивок в сторону матроса) нас просто пугает?

- Он же видел, на что ты способен, - усмехнулся Пройдоха, - скорее, он тебя туда заманивает!

- Все бы ничего, - задумчиво проговорил Бродяга, - но я точно знаю, что в окрестностях обитает минимум два генератора Дара. Вероятность мала, но там, на судне, может быть один из них. В таком случае один я могу и не справиться.

- Ты привык мыслить, как одиночка, - укоризненно сказал Пройдоха, - прекращай это. Спроси-ка лучше, командир, у своего старшего матроса, при каких условиях пираты могут «не успеть» перекрыть горлышко, при этом, не отдав свои никчемные жизни ни нам, ни товарищам своим.

Таллан, приподняв то место, где у нормального человека находится правая бровь, вопрошающе посмотрел на матроса.

- Все новички, доказавшие свою преданность свободному народу, спустя год после принятия в наши ряды проходят обряд посвящения. Их отвозят к отшельнику, который принимает у новичков клятву на верность свободному народу. Если пират нарушит клятву, это сразу станет видно всем.

- Ближе к делу! – рявкнул Бродяга.

- Считается, что жизнь мага можно попытаться обменять на двадцать жизней свободных людей. Если вы покажете, что на этом корабле четыре, а лучше – пять магов, то капитан с чистой совестью и без всякого вреда для репутации «не успеет» запечатать проход.

Все мы одновременно посмотрели на Элизи.

- А что сразу я?! – возмутилась девочка. – Экуппа, вон, тоже не генератор!

- Выходи, - шепнул я Экуппе, - это будет твое сражение.

- Блин, - отозвалась девушка, - еще часок другой и я бы выучила английский! Ты даже не представляешь, насколько ленив! В твоей памяти есть абсолютно вся информация, чтобы свободно общаться на иностранном языке, но ты ей практически не пользуешься!

Я хотел уточнить, зачем ей учить иностранный язык другого мира, но решил, что это вопрос может и подождать.

- Так ты выходишь? – уточнил я вместо этого.

Ответа не последовало. Я просто оказался в роли наблюдателя.

- У меня есть еще не полностью разряженный аккумулятор Дара, - возразила Экуппа, - и я умею им пользоваться.

- Так просто дайте и мне такой, - возмутилась Элизи, - я тоже буду им пользоваться!

- Опасно! – нахмурил брови Эдвардс. – Ты знаешь это все только в теории. Единственное заклинание, что ты использовала в жизни, - это Клеймо. Им крайне сложно себе навредить. Здесь же мы должны будем показать что-то эффектное и видимое издалека.

- Я бы могла визуализировать ее Клеймо и увеличить его в размерах, - предложила Язва. На это моих талантов хватит. Правда, не ручаюсь, что смогу управлять своей частью Везучего лоцмана.

- Лоцмана беру на себя! – тоном человека, принявшего важное решение, сказал Бродяга. – Дружище, подстрахуй, пожалуйста, свою девочку. Язва, постарайся сделать все, что пообещала. Экуппа, будут предложения по тому, как именно продемонстрировать нашу силу и количество?

А предложения у Экуппы были!

В конечном итоге, когда между кораблями едва ли было больше двухсот метров, и пираты уже начали спускать шлюпки на воду, вся наша великолепная пятерка клином выстроилась на носу судна. Расстояние быстро сокращалось, и вот уже самый близорукий пират на вражеском судне мог видеть, что на острие клина, грозно хмуря брови, стоит мелкая девчонка. По бокам от нее расположились девушке повзрослее, а замыкают построение суровые воины.

Внезапно девочка вздернула вверх руку, и от ее ладони отделился небольшой язычок пламени, тут же взмывший в небо на пару десятков метров.

Почти сразу же в него ударили две струи пламени, исходившие из рук Экуппы и язвы.

Огонек начал напитываться и расти, пока не превратился в огромную растопыренную пятерню, мизинец которой был размером с метр.

Как только рост огненной ладони прекратился в нее ударили дополнительные две струи пламени уже от Бродяги и Пройдохи.

Ладонь дрогнула и начала медленно двигаться к ставшему на якорь вражескому кораблю.

Работа над спуском шлюпок, приостановившаяся было с началом представления, закипела с удвоенной силой. Но тут четыре луча оторвались от пятерни и медленно двинулись к шлюпкам.

В этот момент на самое видное место палубы пиратского корабля выскочил человек и начал размахивать двумя красными тряпками.

- Надо же, - нашел в себе силы усмехнуться Таллан, - они все же нашли сигнальщика! Просят нас прекратить атаку и обещают уйти. Верим им?

- Либо верим, либо я прямо сейчас грохнусь в обморок! – сквозь стиснутые зубы буквально прохрипела наемница.

- Хорошо! – согласился Бродяга. – Понемногу перекрываем канал подачи Дара. Начинаем мы с Пройдохой, за нами девушки, Элизи последняя. На счет три!

Когда пираты затащили шлюпки обратно на свою полудину и побежали рассаживаться на лавки для гребцов, клянусь, я видел выражение безграничного счастья на их лицах. Подозреваю, что мало кто из них верил в принятый здесь расчет: двадцать к одному.

Еще мне кажется, что отплывали назад они едва ли не в два раза быстрее, чем спешили сюда, что бы перекрыть нам проход.

Наши матросы тоже, определенно, были рады тому, что все обошлось без крови. Видимо, они действительно планировали вернуться в эти широты и не хотели портить отношения с местной властью.