- Тем не менее, - продолжил Таллан прерванный нами рассказ, - все они, кроме капитана и лоцмана, остались живы. Эти двое отмучались только когда смогли загнать корабль в небольшую местную бухту. Сначала я так сильно разозлился, что в сердцах собирался всех отправить на корм акулам, которых в окрестных водах на удивление много. Но потом догадался, что мы с тобой, Пройдоха, и маленькой девочкой не сможем втроем нормально управлять судном, и решил просто отлучиться на время, пока запертые в трюме матросы не подлечатся и не поймут, что были неправы, прогуляться по джунглям, отыскать вас.

- Кажется, я кое-что начинаю понимать, - пробормотала Экуппа, - помнишь, при первой нашей с ним встрече я взяла паузу, чтобы немного побыть наедине с самой собой. Слишком много было событий и переживаний. Но теперь я четко понимаю, что Бродяга оказался в том месте не просто так. Почти уверена, что на Эдвардсе была его метка, которую он незаметно снял, когда они друг друга приветствовали. Саму метку стороннему человеку можно заметить, если специально ее искать, а вот снимается она абсолютно незаметно.

- А в чем смысл? – не понял я хода ее мысли. – Если я могу отслеживать перемещения друга, почему бы это не сделать?

- Ты просто не знаешь механизмов заклинания: чем дольше оно работает, и чем дальше от тебя метка, тем колоссальнее затраты энергии на обращение к метке и на ее актуализацию. Заклинание, не обнуляющееся в течение нескольких лет и обновляемое через океан – это безумное количество энергии. И ради чего это все?

- Ради дружбы? – предположил я.

- Женя, - проникновенно пояснила Экуппа, - не бывает такой дружбы, чтобы тратить на нее такие объемы Дара. Я не специалист, но этой энергии, думаю, хватило бы на поддержание оптимальной погоды над полями с пшеницей на территории, ну, допустим, десятой части континента…

Можно было бы посопротивляться и возразить, что женщины и мужчины по-разному понимают дружбу, но что-то подсказывало мне –девушка права, и Таллан появился здесь не только из-за своего теплого отношения к другу. Что не удивительно для человека, производящего впечатление ящика с двойным или тройным дном.

Во время нашей недолгой беседы я не прекращал вполуха слушать Бродягу и узнал, как он планирует вывезти нас отсюда на корабле без капитана и лоцмана – при помощи какого-то специфического редкого морского артефакта. Единственная небольшая слабина в его плане заключалась в том, что этот артефакт ему – Таллану – не принадлежал, а хранился в самом центре пиратского логова. Хорошо, что хоть это самое логово находилось на суше. Добывать артефакт Бродяга собирался сам и в кротчайшие сроки.

Видно было, что Эдвардс пару секунд боролся с желанием помочь другу в его опасной затее, но, посмотрев на все еще жмущуюся к нему Элизи, улыбнулся и промолчал. А вот Язва, наоборот, сказала, что генератор Дара и по совместительству профессиональный убийца еще никому не мешал в рискованных мероприятиях.

Не размышляя и секунды, Таллан согласился на ее предложение. Поначалу мне были непонятны их мотивы, но наемница сразу раскрыла свои карты, уточнив, можно ли будет на месте разжиться и другими дорогими трофеями. А вот интерес Бродяги стал понятен уже непосредственно перед операцией.

Нам с Экуппой была отведена роль человека, который будет находится неподалеку от места событий, и, в случае чего, получив артефакт из рук похитителей, быстро отнесет его Эдвардсу.

И пока парочка наших диверсантов будет прикрывать мой отход и сдерживать рвущихся в погоню разбойников, мы втроем должны будем активировать артефакт, выйти в море, а уже потом освободить команду. Таллан настаивал на скорейшем нашем отплытии, но я точно знал, что Эдвадс будет ждать друга до самого последнего мига и отчалит, только когда пираты начнут лезть на палубу.

Язве такая жертвенность по душе не пришлась, но, думаю, мало кто сомневался, что у нее свои планы на предстоящее мероприятие, и вряд ли она далеко от них отступит.

Короче говоря, на дело мы пошли втроем. Наемница предлагала сделать себя и Бродягу невидимыми хотя бы на момент пересечения периметра охраняемой территории. Но тот предупредил, что здесь в царстве излишеств и анархии охрану в основном несут специально подготовленные животные, птицы или даже насекомые. Предки некоторых из них в свое время даже были привезены из джунглей, поэтому их сложно будет провести даже при помощи Дара.

Исходя из всего этого, Бродяга предложил простой и авантюрный план. Он собирался прибиться к какой-нибудь местной компании, находящейся за периметром под видом странствующего сутенера.

Видели бы вы лицо Язвы в тот момент, когда начало плана было озвучено! Давно мне не приходилось с таким неимоверным усилием сдерживать смех.

Жаль, что Таллан предупредил взрыв негодования, пояснив, что цена за время, проведенное с наемницей, будет неподъемной. Соответственно, нужно будет всем вместе идти туда, где обитают более состоятельные разбойнички.

- А не боишься, что местная разумная фауна возжелает решить вопрос на безвозмездной основе? – уточнил я. – То есть, даром? Язва в платье, ты в юбке, которую то и дело вертишь туда сюда… А пираты – народ неразборчивый!

Рассмеялись мы с Талланом одновременно. Эдвардс отстал от нас не больше, чем на полсекунды. Элизи, к счастью, шутки не поняла, а Язва, видимо не оценила.

Лагерь мы разбили неподалеку от бухты, где четырьмя днями ранее был пришвартован корабль Бродяги. Таллан с Эдвардсом сходили на разведку и убедились, что и с судном и с пленниками все в порядке. Мужчины приободрили матросов, пообещав им скорого высвобождения, с одним последующим морским переходом, после которого для них наступит полная свобода действий в ближайшем порту.

А потом ближе к закату мы пошли на дело.

Никогда не имел дела с сутенерами, но все время на людях Таллан, на мой взгляд, играл свою роль исключительно убедительно. По отношению к своей единственной элитной подопечной он был одновременно и строг, и предупредителен. Он позволял себе то властно ее облапить, то поправить ненароком задравшуюся часть одежды, дабы не демонстрировать сразу все прелести своего товара.

Естественно, сразу же все пошло не слишком гладко. Компания, на которую мы едва не напоролись, пробиралась по прибрежным скалам очень сноровисто и тихо. Нам повезло, что наемница каким-то чудом уловила блеск последнего солнечного луча среди скал. В итоге, когда незнакомцы вышли на нашу сладкую парочку, Бродяга с Язвой были уже во всеоружии. Сутенер тихо, по-домашнему учил уму-разуму свое капиталовложение, путем таскания этого вложения за красивые черные волосы. По идее грубым и неотесанным мужикам такая сцена должна была прийтись по вкусу и, как минимум, поднять настроение. Однако, заросшие бородами неопрятного вида вооруженные до зубов мужчины неожиданной встрече не обрадовались. Они сразу же рассредоточились по местности в каком-то подобии боевого построения и ощетинились клинками. Один даже зарядил болт в заранее взведенный арбалет. Похоже, эти молодчики ожидали засады или прямого нападения, и приняли выступление моих товарищей за начальную стадию одного из этих некультурных мероприятий.

Благо, Таллан не терялся в нестандартных ситуациях.

- Все в порядке! – живо затараторил он. – У нас с моей Лялей своя дорога, а у вас – своя. Мы вас не видели, а вы, пожалуйста, решайте сами: видели вы нас или нет. Но, если вы все же решите, что нас видели, то уж не сочтите за труд рассказать своим процветающим товарищам о моем длинноногом сокровище! Девка жуть, как хороша! По ночам вытворяет такое, что потом полдня ходить не можешь – колени дрожат! В общем, она у меня и на все руки и на все остальное такая мастерица, каких эти места еще не видывали!

Глаза наемницы горели таким огнем, что даже я на секунду поверил в то, что перед нами исключительно страстная куртизанка. Думаю, завяжись тогда драка, Язва убила бы всех пиратов. Но, только после того, голыми руками разделила бы Таллана поперек на две неравных части. Настолько она была тогда зла.