- Чрезвычайно необычная тварь! – возвращаясь обратно, обратился к нам с Язвой Бродяга. – Когда мне рассказали о ней горцы, живущие в соседней локации, то я, если честно, подумал, что они по своей традиции привирают. Однако, когда эта гадина чуть было не заставила меня застрелить вас обеих, практически убедив, что вы собираетесь здесь и сейчас убить моего друга, я понял, что те ребята скорее приуменьшили способности монстра. Я заблаговременно поставил пси-блок, ожидая подобной встречи, но монстр справился с этой не самой плохой, уж поверьте мне, защитой, даже не подозревая о моем присутствии. А пока я не сделал пару шагов назад, мои руки просто отказывались наводить стрелу на эту тварь.

- Так что это был за вид магии, манипуляция сознанием? – уточнила наемница, с ненавистью косясь на выглядывающие из-за широченной спины Эдвардса останки монстра.

- Не совсе-е-е-м, - протянул Бродяга, подыскивая нужные слова, - скорее это изменение реальности. Тварь буквально физически впитывает в себя все позитивные эмоции, до которых может дотянуться, часть из них концентрируя на себе. В это же время, она выплескивает запасенный заранее негатив, распределяя и его между членами группы. В итоге на поверхность тут же всплывают все тлеющие конфликты, подозрения, старые обиды…

- Тварь опасна только для групп? Одиночкам она не страшна? – почти сразу сообразил я, в чем тут дело.

- Можно сказать, что да, - согласился Бродяга, - одиночек она ест только, когда очень проголодается. Слишком уж она неправильно сложена для падальщика – башка, как арбуз! С такой головой внутрь туши не залезешь. Поэтому она любит так людей рассорить между собой, чтобы они чуть ли не на кусочки друг друга изрубили… С одиночками так не получится. Придется самой потом тело разрывать, а силенок у нее немного.

- Получается, она живет только рядом с разумными? – уточнила Язва.

- Да, одна из немногих тварей, что легко путешествует из локации в локацию, - подтвердил Бродяга, - хищников она отпугивает волнами запасенного негатива, ну, а как она поступает с жертвами, я уже рассказал.

- А откуда она берет негатив? – не унималась наемница, не сводящая глаз с рассказчика.

- Ну, его, думаю, вдоволь выбрасывается жертвами, пока они друг друга на ремни режут, - развел руками Бродяга, - точно не знаю, но, сдается мне, я недалек от истины, милая девушка.

- Язва, - представилась наемница, блеснув глазами.

- О, - обрадовался Бродяга, - не один я обхожусь прозвищем?!

С этими словами он обернулся ко мне, вопросительно приподнимая то место, где когда-то была бровь.

- Экуппа, - не без доли злорадства представился я.

Вторая несуществующая бровь присоединилась к первой. Глаза Бродяги стали большими и круглыми. И он сразу стал похож на филина. Я не сдержал улыбки. Хотя, может, на меня все еще действовал тот поток положительных эмоций, который высвободила пущенная Бродягой стрела.

- Эдвардс, старый ты интриган! – ошарашено обратился Бродяга к другу, не сводя с меня глаз. – Это та самая Экуппа, что помогла мэтру Кларисс экстренно покинуть этот бренный мир?!

- Там, откуда мы сбежали, подобных вопросов не задают! - ответил ему Пройдоха, подходя и протягивая другу стрелу, извлеченную им из трупа монстра. – На вот, если наконечник не вытирать, то пронзенный ею человек умрет счастливым.

Автоматически взяв то, что ему протягивают, Бродяга все никак не мог прийти в себя.

- Таллан, - наконец, произнес он, - раз юная леди представилась родовым именем, с моей стороны было бы неприлично отделать лишь прозвищем. Хотя, оно мне гораздо ближе имени, поскольку с кланом меня давно уж мало что связывает.

- Очень приятно, - ответил я, - раз так, то я буду называть Вас Бродягой.

- Буду очень признателен! – приложил он руку к груди и, вновь поправив юбку, улыбнулся. – Но я был бы просто бесконечно счастлив, если бы все мы тут обращались друг к другу на «ты».

Возражений ни у кого не нашлось.

Бродяга порывался, было, пристать ко мне с расспросами, но Эдвардс осадил его, что-то шепнув на ухо. Язве это не понравилось. Она вообще стояла хмурой с того самого момента, как я назвал Таллану свое имя. Видимо, заканчивается позитивный настрой от устроенного нам Бродягой душа.

Мужчины немного отдалились от нас и устроили какое-то совещание. Я посмотрел на Язву. Теперь, когда у нас в группе визуальное гендерное равенство, она, возможно, вынуждена будет попытаться наладить со мной отношения.

Тем не менее, наемница и не думала начинать со мной беседу. Вместо этого она достала все свое оружие, и начала начищать его до зеркального блеска, то и дело глядясь в него и поправляя прическу.

Видимо, она пришла к каким-то другим выводам и теперь двигалась к одной ей известной цели.

- Этот человек не с двойным, а, скорее, даже с тройным дном, - услышал я голос Экуппы, - он знает, что никто из нас не купился на его образ простодушного компанейского бабника, но продолжает играть эту роль.

- Просто он с ней свыкся, она ему удобна, - возразил я.

- Когда неглупый человек продолжает использовать социальную маску, в условиях отсутствия ее надобности, это должно настораживать окружающих.

- Почему? – живо заинтересовался я.

- Потому, что этим он либо хочет что-то сказать, либо хочет отвлечь внимание от чего-то очень для него важного.

- Не знаю, - не спешил соглашаться я, - как по мне, так он уже только своим внешним видом может отвлечь самое пристальное внимание от чего угодно!

- Все может быть, все может быть, - задумчиво пробормотала Экуппа, - буду за ним наблюдать. Если, вдруг почувствуешь приближение Эммы раньше меня, предупреди ее, чтобы пока не показывалась ему на глаза. Хорошо?

- Хорошо, - согласился я, - а чего ты опасаешься? Не думаю, что он способен причинить Эмме хоть какой-то вред.

- Я всегда легко могла определять талант, который использует человек, оперируя Даром, - проговорила девушка, - и вот здесь я не вижу четко оформленного таланта. Точнее, Бродяга, похож на ваш граненный стакан, только непрозрачный: я вижу много примерно одинаковых граней, но точно знаю, что есть еще, и их довольно много.

- Разве плохо то, что человек развит разносторонне? – продолжал недоумевать я.

- Плохо, что стакан непрозрачный! – буркнула Экуппа, и я понял, что это конец сеанса связи, и он возвращается на свой пост, где и дальше будет за этим фруктом, который так внезапно тут нарисовался, и фиг теперь его сотрешь.

По большому счету, я был только рад тому, что наш отряд растет и крепчает. За балагурством Бродяги, за этими его напускными веселостью и разухабистостью чувствовались сильная воля и расчетливая практичность. Не верю я в то, что он попал на нашу тропинку именно в самое последнее мгновение. Однозначно он сидел, наблюдал и ждал. Давал нам возможность подойти к самому краю бездны, и уже тогда выскочил, как чертик из табакерки. Мало того, что всех спас, так еще и разрядил ситуацию. Вон, Эдвардс практически счастлив, да и Язва воспрянула духом. Лишь бы он особых жестов внимания Экуппе не стал оказывать. Не хватало нам с девчонкой еще заполучить кинжал ревности между лопаток.

Так, он говорил, что в соседней локации живут горцы.

- Таллан, а что за горцы попадались тебе по соседству? Гор что-то не видно, - не доходя до них несколько шагов, уточнил я.

- Горы тут поблизости, - повернулся ко мне Бродяга, как только деревья станут расти не так густо, мы увидим пики. Если ускоримся, и нам повезет, то успеем перейти их до смены локаций и тогда вообще окажемся на границе джунглей!

- Ты знаешь, когда будет смена локаций? – удивился Эдвардс.

- Ты даже не представляешь, друг, какую высокую цену я едва не заплатил за эти знания! – лицо Таллана мгновенно почернело от нахлынувших воспоминаний. – Даже не знаю, стоит ли пересказывать вам подобные ужасы…

Переглянувшись с Эдвардсом мы в один голос ответили: «Стоит»!

И Бродяга рассказал.