Несколько минут стояла тишина, никто не решался заговорить. Энджелл сверлил меня взглядом, и мы оба понимали, что я не блефую и говорю правду. Если он сейчас откажется помогать, я обязательно найду другого высшего демона и все равно свершу задуманное.

— Хорошо, я проведу обряд перерождения, — наконец, произнес полудемон. — Но учти, если не справишься, я с того света тебя достану, чтобы сказать, что я изначально был против!

Джеймс

На утро братья по сигналу, который я им отправил по артефакту связи, собрались в моем кабинете. Все выглядели удрученными и поникшими. У Энджелла залегли темные круги под глазами, а у Найджела было такое бледное лицо, как будто он готов прямо сейчас упасть в обморок от слабости. Как выглядел я сам — даже не знаю. Я не смотрел на себя в зеркало. Наверное, не лучше. За ночь я так и не заснул, просто не мог спать, пока Лина непонятно где и неизвестно, что с ней происходит. От тревоги я был готов рвать на себе волосы и крушить все вокруг, но прекрасно понимал, что это никак ей не поможет. Мне не спасти ее своими нервными срывами. Чтобы вернуть любимую, нужно пройти обряд перерождения, а для этого нужно полностью восстановить свою магию.

— Я готов к обряду, мой магический резерв полон, — объявил я, как только ребята вошли. — Нужно сегодня провести его.

Энджелл смерил меня тяжелым взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— Сразу видно, что ты ничего не знаешь об обряде, который собираешься пройти, — недовольно произнес Энджи.

Я напрягся, приготовившись к неприятному разговору.

— Чего я не знаю?

— Наличие полного магического резерва — лишь одно из условий прохождения обряда, — пояснил полудемон. — Сам обряд проводят при полной демонической луне, только в эти дни источник Тьмы находится в максимальной концентрации, и его потоки позволяют призвать Тьму для перевоплощения мага в демона. В другие дни это сделать невозможно.

Я никогда не слышал об этом и внутренне напрягся, приготовившись услышать неприятную новость. Видимо, Найджел тоже никогда не слышал об этой луне, поскольку удивленно смотрел на Энджелла.

— И когда будет полная демоническая луна? — напряженно спросил я.

— Через неделю, — произнес Энджелл, а у меня внутри все оборвалось.

У Лины может не быть этой недели! Как ей прожить в мире шитаинов еще целую неделю?! Я был готов пережить одну ночь, восстанавливая свои силы, но ждать семь дней немыслимо!

— Давай проведем его сейчас! — воскликнул я, поднимаясь. — Мы не можем ждать столько времени!

— Это невозможно, Джей, — произнес Энджи, устало потирая глаза. — Тьма не откликнется на призыв. Я всю ночь читал древние свитки в библиотеке Повелителя, пытался найти лазейку, чтобы провести обряд перерождения сегодня, но ее нет. Нужна именно полная демоническая луна.

Он не врал, не пытался придумать способ отказать мне в прохождении обряда перерождения. Энджелл говорил правду. Для обряда действительно нужна эта проклятая демоническая луна!

— Неужели ничего нельзя придумать? — в отчаянии спросил я у брата, расхаживая по кабинету и пытаясь успокоиться.

— Нет, — покачал головой полудемон. — Нам придется ждать целую неделю и молиться Тьме, чтобы Лина продержалась столько времени в мире шитаинов.

— Она справится, — уверенно произнес Найджел, наблюдая за мной. — Ты и сам знаешь, насколько Лина сильна. На самом деле, я совершенно не удивлюсь, если в том мире уже не осталось ни одного шитаина, — последнюю фразу он произнес как-то странно.

Я с надеждой посмотрел на него, решив, что он это сказал под влиянием интуитивного дара, но брат покачал головой. Это только его мысли, и магия тут ни при чем. Я понимал, что Най так говорит, отчасти чтобы поддержать меня, не дать сойти с ума от волнения и тревоги, но где-то на подсознании я был с ним согласен. Если кому и под силу перебить всех тварей Бездны, так этой моей архидемонессе. Вот только я должен быть рядом с ней, прикрывать спину и разделить все, через что ей предстоит пройти. Но я здесь, в безопасности, а она одна в другом мире, и некому ей помочь.

Безвыходность ситуации попросту убивала. Я проклинал себя за бессилие и слабость, ненавидел за ошибку, которую вчера допустил! Я не успел вслед за Линой перейти границу миров! И сейчас ничего не мог изменить. Ничего. Мне придется ждать целых семь дней, чтобы пройти обряд перерождения, и самое страшное, что других вариантов вернуть мою принцессу Тьмы нет.

Императорский дворец. Велания. Два дня спустя

Энджелл переместился из Охранного патруля Подземного царства в резиденцию Джеймса, и первое, что бросилось ему в глаза, это разодетые придворные, которые беззаботно прогуливались в парке. Музыки слышно не было, а это значит, что бальный сезон все-таки приостановлен, но в остальном светская жизнь тут кипела по полной. По аллеям семенили слуги, разносящие закуски и алкогольные напитки гостям, раздавался смех и веселые голоса девушек.

Сейчас обстановка императорского дворца была полной противоположностью дворцу Повелителя Харома. Шелиак разогнал всех придворных и погрузил свою резиденцию в скорбную тишину. На всей территории Подземного царства объявлен траур и отменены все развлекательные мероприятия.

В то время как демоны оплакивают свою принцессу, в Велании празднуют уничтожение портала Бездны! Хорошо хоть танцы в императорском дворце отменили!

Пока Энджелл раздраженно шел к парадному входу, злясь на собственного брата, он заметил, что далеко не все аристократы выглядели веселыми и жизнерадостными, как еще три-четыре дня назад. Многие с откровенной враждебностью и осуждением смотрели на смеющихся леди и джентльменов. Неужели в Велании еще есть придворные, у которых остался мозг?

Зайдя во дворец, Энджи направился к кабинету Джеймса, чтобы поговорить с ним о безобразии, которое творится у того в резиденции, но в коридоре его перехватил Найджел и затянул в небольшую гостиную.

— Почему Джей не отменит светские приемы? — недоуменно произнес Энджелл. — В Хароме траур, а здесь все продолжают веселиться, как будто ничего и не случилось с нашей принцессой!

Най тяжело вздохнул, налил в два бокала виски, и один протянул брату.

— Я пытался с ним поговорить об этом, мой отец и дядя пытались, — произнес верховный маг. — Но ответ был один: «Лина жива, и я не стану относиться к ней как к мертвой». Джей наотрез отказался спустить флаг и разогнать придворных. Он не стал и не станет проводить траурные мероприятия, и не позволит никому в Империи это делать. Отец и дядя говорят, что ему просто нужно время, чтобы смириться со своей утратой и принять смерть Лины. Они не давят на него, но надолго их тоже не хватит. К нему обращались представители прессы с просьбой дать комментарии о случившемся в храме Вечности, но он даже не стал с ними разговаривать. Он вообще ни с кем не общается, кроме министров из Совета императора, и то исключительно по делам государственной важности. Все новости о закрытии портала Бездны и исчезновении Лины попали в Веланию из прессы Харома, сам Джеймс не подтверждает и не опровергает эту информацию, — Найджел устало вздохнул. — Меня самого одолевают журналисты, но я не могу ничего пояснить, когда наш император отказывается от каких-либо комментариев на этот счет!

Энджелл задумчиво смотрел на камин, потягивая обжигающий алкоголь.

— Что пишут у вас в газетах? — спросил он у брата.

Недолго думая, Найджел протянул ему стопку печатных изданий.

— Читай сам, — произнес он. — В принципе они недалеки от истины.

Сверху лежал «Императорский ежедневник», и Энджи первым делом решил прочитать версию Николь Колинг. На обложке была фотография Лины, обведенная в черную траурную рамочку.

«Принцесса Тьмы архидемон Эвелина и нареченная Его величества императора Велании Джеймса Стеферсона мертва». Такой «многообещающий» заголовок украсил первую полосу. Энджелл развернул газету и принялся читать: