— Покажи брачную татуировку на руке? — хмуро попросил Энджелл.

Я закатил рукав, и сердце болезненно сжалось. Еще утром на правой руке ослепительно горел золотой брачный узор, а сейчас он поблек, и это был очень плохой знак. Братья одновременно поникли и обреченно вздохнули.

— Она не умерла, — процедил я, понимая, к чему клонит полудемон и для чего попросил показать татуировку. — Она просто в другом мире, поэтому брачный узор тускнеет! Связь истинных все еще не погасла!

— Я тоже хочу в это верить, Джей, — сказал Энджи, отворачиваясь. — Но связь не оборвется, как при разрыве, даже если Лина… уже умерла. Она попала в другой мир, и расстояние блокирует последствия разрыва. Но то, что у тебя так быстро стала исчезать брачная татуировка, может означать самое ужасное.

— Это означает только то, что она в другом мире и далеко отсюда! — воскликнул я. — Она жива! Я бы почувствовал ее смерть!

— Я готов поддержать любой план, чтобы вернуть Лину, но я не хочу лишиться брата только потому, что он одержим слепой надеждой! — в тон мне произнес Энджи, поднимаясь. — Давайте будем реалистами и прикинем, сколько шансов у Лины остаться в живых в мире, который населяют шитаины, и сколько шансов у тебя самого пройти обряд перерождения с учетом того, что твоя природа противоположна демонической!

Я тоже поднялся, чтобы силой вправить мозги своему демоническому брату.

— Шанс есть и у нее, и у меня, и мы должны его использовать, а не прятаться за страхом и опасениями! — зло процедил я.

— Джей, я считаю, что Энджелл прав, нам нужно придумать другой способ…, — начал Найджел, но я рыкнул на него, и тот не договорил, махнув рукой.

— Я не прячусь, но и не собираюсь становиться братоубийцей! — негодующе произнес полудемон. — Для меня Лина как сестра, и моя вина тоже есть в том, что с ней случилось! Она ушла в другой мир, и я единственный из вас, кто даже не попрощался с ней, поскольку прибывал в потерянных чувствах от смерти Ришель! И я уверен, Лина винила себя в случившемся, хотя она ничего не могла для нее сделать, а мы даже не поговорили об этом! Я не сказал ей, что она не может спасти всех, она не всесильная! И не говорите, что смерть Ришель и мое неадекватное поведение не подтолкнули ее принять решение закрыть портал с другой стороны! Так и было, а Оракул этим воспользовался! — его глаза горели демоническим пламенем, но я точно знал, он этого даже не заметил. — Я потерял девушку, лучшую подругу, и не собираюсь терять еще и брата! Так что хватит придумывать способ как убить себя! Тебе не принять темный дар, и обряд попросту прикончит тебя! Тьма либо перерождает, либо убивает, других вариантов завершить обряд нет!

— Энджи, твоей вины в том, что случилось с Линой, нет, она бы все равно приняла такое решение, — печально сказал Найджел. — Она не позволила бы порталу уничтожить Веланию и Харом. Давайте все успокоимся и спокойно поговорим.

Успокаиваться мне не хотелось, но Найджел прав. Если мы с Энджи продолжим кричать друг на друга, это ни к чему не приведет. Он винит в случившемся себя, а я уверен, что виноват во всем только я сам. Мне нужно было пойти вместе с ней, я должен был догадаться, что Лина задумала! Я допустил ошибку, и только мне за нее отвечать!

Я и Энджелл вернулись на свои места и принялись сверлить друг друга тяжелыми взглядами.

— Вы не верите, что Лина еще жива? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал без претензий.

Повисла недолгая пауза.

— Если кому и под силу справиться с тысячей шитаинов, так это Лине, — твердо произнес Энджи. — Несмотря на то, что расклад не в ее пользу, я верю, что она жива. Не хочу верить в обратное.

Я посмотрел на Найджела, и тот кивнул.

— Она жива, — произнес Найджел. — И пусть это не интуитивная магия, а внутреннее убеждение, но пока я не увижу ее мертвой, не смогу принять смерть сестры.

— Отлично, в этом наши мнения совпадают, — сказал я. — У кого есть план по возвращению Лины?

Я обвел обоих парней взглядами, и те лишь тяжело вздохнули.

— У меня нет, — хмуро произнес Энджелл.

— Может, нам попробовать открыть межмировой портал и попасть в мир шитаинов? — предложил Найджел.

Я еле сдержался, чтобы не ответить ему в грубой форме.

— И как ты собираешься открыть межмировой портал без сотни истинных магов? — сказал я, стараясь, чтобы голос не сорвался на крик. — Даже если я соберу всех верховных магов Велании, их сил будет недостаточно для этого!

— Давайте попробуем подключить к человеческой магии темный дар демонов? — произнес Найджел.

— Это не поможет, — уверено заявил я. — Даже всей магии Велании и Харома не хватит, чтобы открыть межмировой портал. Это, во-первых. Во-вторых, если моя собственная магия не годится для этого, с чего ты взял, что обычная магия и темная сила демонов подойдут? В-третьих, если ты внимательно слушал старину Оракула, то должен был услышать, что невозможно открыть портал в конкретный мир, и не факт, что нам повезет и мы пробьем окно именно в мир шитаинов! И в-четвертых, опыт наших предков должен был научить, что открывать межмировые порталы не лучшая идея! Через два тысячелетия они имеют неприятное свойство самоуничтожаться вместе с миром, из которого их открыли!

— Джей, если у нас получится открыть портал, то получится и закрыть его! — не сдавался Найджел.

Почему мой брат не понимает элементарных вещей? Нельзя снова открывать межмировой портал! Нельзя впускать в наш мир шитаинов! Еще утром я был готов сам открыть этот портал, но сейчас все изменилось, у нас появился другой способ вернуть Лину. И пока я не испробую вариант с обрядом перерождения, точно не стану подвергать жизни своих подданных необоснованному риску. Это моя вина, что так случилось с Линой, и мне все исправлять.

— Ты предлагаешь мне собрать подданных обоих миров и попросить их рискнуть своими жизнями, чтобы открыть новый портал в Бездну? — саркастически произнес я. — Най, мы не можем думать только о себе, своих близких и любимых, мы отвечаем и за народ, который живет в Велании и Хароме! Ты сам говорил, что наш статус предполагает не только привилегии, но и ответственность! Пусть для меня нет никого дороже Лины, и я готов отдать за нее свою жизнь, но не стоит забывать, что те, кто может умереть в сражении с шитаинами, точно также для кого-то самые близкие и любимые, и они не должны погибать из — за моей ошибки. По моей вине Лина оказалась одна в другом мире, я не успел попасть в закрывающийся портал! К тому же, это мой предок заложил в артефакт «Забвение» установку на закрытие портала с другой стороны! Значит, только мне и рисковать собой, чтобы исправить это! А сама идея открыть этот портал снова — недопустима, если может привести к таким необратимым последствиям! Я не стану подвергать жизни демонов и магов такому риску, к тому же у нас есть другой способ вернуть Лину!

Моя пламенная речь возымела эффект, Найджел пристыжено поник, а вот Энджелл внимательно смотрел на меня, и я видел в его взгляде одобрение. Не сомневаюсь, что в этот момент он думал о Ришель и о том, как она погибла в сражении с тварями Бездны. Сейчас он понимал меня, и он не станет поддерживать идею Найджела открыть портал снова и впустить в наши миры шитаинов. Это неправильно и безответственно.

— Ты прав, Джей, нельзя открывать портал Бездны снова, — твердо произнес он. — Я сам готов сражаться с шитаинами, хоть каждый день, если это поможет спасти Лину, вот только моей и вашими жертвами тут не ограничиться. А мы не можем подвергать демонов и магов такой опасности, они не должны пострадать от принятого нами решения. Это несправедливо.

Я кивнул, полностью соглашаясь с доводами полудемона. Открытие портала Бездны — это не выход из ситуации, мы спасем Лину, но пострадают невинные люди и демоны.

Как только Лина исчезла, мы все на эмоциях хотели снова пробить окно в Бездну, но это неправильно. Сейчас я и Энджи это понимали.

— Значит, единственный способ вернуть нашу принцессу Тьмы, это призвать ее из мира Бездны, — твердо произнес я. — А для этого нам нужен архидемон, которым я смогу стать, пройдя обряд перерождения! Других архидемонов у нас нет, и рассчитывать, что в ближайшем будущем они появятся, безумие. У Лины нет столько времени, нам нужно действовать сейчас. Я справился со своей магией, она приняла демоническую сущность моей истинной пары, и я уверен, что смогу совладать с собой при прохождении обряда. Я приму темный дар и обменяю его на королевскую магию. У нас нет другого выбора и плана. От вас обоих мне нужна только поддержка. Я не отступлюсь от задуманного, даже если вы не станете мне помогать. С вами мне будет проще провернуть все это, но и без вас я найду способ пройти обряд перерождения. Можете не сомневаться в этом.