— Как ты посмел это сделать?! — прогремел главный демон Харома, надвигаясь на несчастного Энджелла. — О чем ты думал?! У Джеймса непереносимость темной магии!

— Ваше величество, у нас был план…, — начал полудемон, но Шелиак перебил его.

— План убийства императора Велании?! — закричал он. — На территории Харома?! Каким образом ты собирался переродить того, кто изначально по своей природе не может принять темный дар?!

Энджелл стоял на коленях с бледным как мел лицом.

— Он справился со своей магией и принял демоническую сущность Лины, у них даже установилась связь истинных…, — попробовал объяснить Энджелл, но ему снова не дали закончить фразу.

— Не смей упоминать мою дочь и приводить ее в пример! — заорал Шелиак. — Она бы уничтожила вас обоих за то, что вы совершили с ее нареченным! Ты бы хоть в память о ней подумал, что творишь! Она отдала свою жизнь, в том числе и за этого парня, а ты только что убил его!

Двери снова распахнулись, и на этот раз в зал вошли маги. Дейвид и Уильям. Обведя взглядом помещение, они остолбенели, а в глазах обоих застыл неподдельный ужас.

— Шелиак, сделай что-нибудь! — воскликнул экс-император, кидаясь к своему сыну. — Останови это!

Добежать до алтаря Уильям не смог, Тьма не пустила его, откинув мощной волной назад.

— Обряд нельзя остановить, — обречено произнес Повелитель Харома, наблюдая за сокрушениями Уильяма. — Твой сын во власти всей мощи Тьмы. Она неподконтрольна даже мне. Только архидемон может повелевать ею. Мне очень жаль, но его уже не спасти.

— Как Энджелл смог призвать всю мощь Тьмы? — непонимающе спросил Дейвид.

Все взгляды устремились на бледного полудемона и такого же бледного Найджела.

— Я не призывал всю мощь Тьмы, — произнес Энджи. — Я не способен на это.

— Конечно, не способен! — процедил Шелиак. — Но ты вполне способен как высший демон обращаться к Тьме с призывом! А она сама определяет, какая мощь потребуется для перерождения! Джеймс не рядовой маг, и даже не верховный! Чтобы переродить его, чисто теоретически как раз и потребуется столько темной магии!

— Зачем вы это сделали? — непонимающе спросил Дейвид у братьев. — На что рассчитывали?

Парни переглянулись, и Найджел кивнул, разрешая Энджеллу начать рассказ.

— Джеймс хотел стать архидемоном, чтобы призвать Лину из другого мира. Мы поддержали его решение, поскольку другого варианта вернуть ее нет, — грустно произнес полудемон. — Джей был уверен, что справится со своей сущностью и примет демоническую магию, как принял Лину с ее темным даром. И он все еще жив, он во власти Тьмы, но у него до сих пор есть шанс пройти ее испытания.

— У него нет ни одного шанса! — воскликнул Шелиак, и от его слов Уильяма передернуло, но главный демон остался непоколебим. — Его тело не способно принять Тьму! Ты совершил преступление, Энджелл. Ты несанкционировано использовал ритуальный зал! И понесешь за это наказание!

Повисла гнетущая тишина.

— Я имел право использовать ритуальный зал, — твердо произнес полудемон в свое оправдание. — Обряды перерождения находятся в юрисдикции Охранного патруля, а после исчезновения Лины я стал его руководителем.

От слов Энджелла Шелиак покраснел от гнева.

— Ты провел обряд перерождения императора Велании и смеешь перечить мне? — взревел он. — Обряды запрещено проводить, если есть риск гибели мага! И тебе, как руководителю Охранного патруля, было прекрасно известно об этом! В любом случае ты отстранен от должности и лишаешься всех привилегий Харома! Ты был лучшим другом моей дочери, но ее больше нет, и не стоит забывать свое истинное место в Подземном царстве!

Шелиак собирался покинут ритуальный зал, но Дейвид остановил его.

— Постой, — сказал начальник Отдела Магического правопорядка и внимательно посмотрел на несчастных парней. — Вы серьезно верите, что Лина все еще жива?

— Да, — ответил Найджел.

— И Джей в это верил, — подтвердил Энджи.

— Вы все безумцы, — проговорил Уильям, хватаясь за голову. — То, что случилось с Эвелиной, большая потеря для всех нас, но нельзя же настолько сходить с ума!

— Джей пройдет обряд, — твердо произнес Энджелл, рассматривая своего брата, лежащего на алтаре. — Его стремление вернуть Лину не знает преград. Он справится. В любом случае я готов понести наказание, но, Повелитель, позвольте мне остаться здесь. Никто, кроме меня, не сможет завершить обряд, как только Джей пройдет испытания Тьмы. Я инициатор ее призыва, и только я смогу закончить перерождение.

— Тут нечего будет завершать, Тьма с минуты на минуту убьет его, — жестоко произнес Шелиак.

— Позволь ему, Шелиак, — попросил Дейвид. — Нам все равно уже нечего терять. Пусть завершают начатое. Если у Джеймса есть хоть какой-то шанс выжить, ему нужен будет Энджелл, без него Джей точно обречен.

Повелитель прострелил злым взглядом своего подданного, который храбро выдержал недовольство своего сюзерена и не отвел глаза.

— Хорошо, оставайтесь здесь. Но когда все закончится, ты навсегда покинешь Харом, и пусть твою судьбу решают правители Велании, — холодно произнес Шелиак. — Я разочарован в тебе, Энджелл. Не таким я видел твое будущее.

— При всем уважении, Повелитель, я предан прежде всего Лине и своему брату, — твердо произнес полудемон.

— Принцессы Тьмы больше нет, — стальным голосом произнес главный демон. — А своему брату ты собственноручно помог отправиться вслед за ней.

— Еще не все потеряно, — твердо сказал Энджи. — Не стоит недооценивать архидемона, у нее есть все шансы выжить в другом мире, и самого сильного мага Велании, он еще не умер.

Слова Энджелла на секунду пробили холодную маску Повелителя Харома, он сочувственно посмотрел на полудемона, а затем на Найджела.

— Вам давно уже пора повзрослеть, — устало сказал он, — и научиться трезво смотреть на вещи. Хватит фантазировать и верить в то, чего никогда не будет. Я не меньше вашего хотел бы, чтобы Лина была жива, но ни у кого нет шансов выжить в мире шитаинов, даже у архидемона. Также, как и у носителя королевской магии, нет ни одного шанса получить демоническую ипостась. Вы совершили ошибку, позволив своему брату сделать это. И вас не оправдывают наивные стремления вернуть кузину, вы уже взрослые и совершеннолетние. Ты, Энджелл, совершил преступление, и тебе отвечать за последствия своих действий. Надеюсь, вы осознаете, что именно натворили и к чему это теперь приведет.

Джеймс

Тягучая, всепоглощающая пустота была повсюду. Я никогда не знал, что пустота может иметь физические свойства, но она имела их. Я не чувствовал ни себя, ни свое тело, я просто был где-то и нигде одновременно. У меня не осталось ни памяти, ни желаний, ни мыслей, но я знал, что когда-то все это у меня было.

Я находился в каком-то промежуточном состоянии и не понимал, что со мной и что делать дальше. На интуитивном уровне я осознавал, что нужно выбираться отсюда, делать что-то, но все, что у меня сохранилось, это магия, и с ее помощью я пытался отогнать пустоту, развить ее мерзкие темные щупальца, которые то и дело норовили поглотить меня окончательно. Мне противна была эта темная субстанция пустоты, я не принимал ее и не хотел, чтобы она дотрагивалась до меня, хоть я и не понимал, что такое я сам.

Может, я сгусток энергии, который случайно попал в это место? И меня пытается уничтожить темная сила? Я не знал, но раз интуитивно сопротивляюсь ей, значит, это правильно. Мне чужда эта магия, она противоположна мне и не должна одолеть меня. Я чувствовал, если она подберется ко мне слишком близко, то поглотит, и я окончательно перестану существовать.

Но в чем смысл моего существования? Зачем я здесь и зачем сопротивляюсь? Я не знал. Как долго я нахожусь в этом состоянии и как сюда попал? Я тоже не знал.

Я даже не знал, что со мной будет, если я выиграю эту борьбу. У меня совсем ничего не осталось, кроме интуитивного стремления бороться с темной силой. Наверное, я очень сильный сгусток энергии, раз до сих пор не сдался и не растворился во тьме и пустоте.