В какой-то момент эта тьма показалась мне знакомой и такой родной, что я даже усомнился в правильности своих действий. А затем мне опять стало противно от нее, и я с удвоенной силой стал бить по ней магией, прогоняя от себя как можно дальше.

— Ты… меня… не… победишь, — раздался голос одновременно ото всюду. Он принадлежал этой самой темной субстанции, окружившей меня. Этот голос не был мужским или женским, он был обезличен, как и сама тьма. — Ты… только… оттягиваешь… неизбежное…

— Я не сдамся! — крикнул я или просто подумал, но враждебная сила услышала меня.

— Ты… сам… этого… хотел…, ты… призвал… меня…

— Зачем?

— Чтобы… стать… таким… как… я…

Не знаю, почему, но я точно знал, что этот голос говорит правду, он не обманывал меня. Но зачем мне хотеть становиться такой гадкой темной сущностью? Я другой, у меня иная магия, и мне противно от этой тьмы!

— Верни меня! — потребовал я. — Я не хочу быть таким как ты!

Я не понимал, куда меня должны вернуть, но находиться здесь было отвратительно и противоестественно. Мне необходимо выбраться отсюда, чтобы во всем разобраться!

— Это… уже… невозможно…, для… тебя… все… кончено…

— Что это значит? Я стану, как ты?

— Нет… ты… не… сможешь…, ты… умрешь…

Умру? Это значит, прекращу существовать. Голос опять не врал, он вещал о неизбежном и говорил правду. Раз так, то перед тем, как это произойдет, я хочу узнать хоть что-то о себе!

— Что заставило меня призвать тебя и оказаться здесь?

Ведь должна же быть причина, по которой я попал в это царство тьмы.

— Любовь…, ты… любишь… мою… повелительницу…

Я не знал, что такое любовь, но при упоминании о ней, меня пронзило тепло, и я ощутил прилив небывалой силы. Само слово любовь ассоциировалось у меня с женским именем. Эвелина. Лина. Стоило только подумать о ней, как я почувствовал уверенность в себе и стремление преодолеть любую преграду, справиться с любой опасностью. Все ради этой девушки, ради нее я здесь оказался, значит, не могу сдаться. Должен бороться и победить. Она для меня все, смысл моего существования.

— Как мне помочь ей? Как найти ее? — вопросы сами собой возникли, я даже до конца не понимал их. Я не знал, почему Лине нужна помощь, но четко осознавал, что так и есть. Я здесь ради этого. Я потерял ее, и пытаюсь найти.

— Повелительнице… не… нужна… помощь…, она… управляет… всей… мощью… Тьмы… Ты… ей… ничем… не… поможешь…

— Я нужен ей, она в беде, я не сдамся и буду бороться за нее!

Моя магия стала с удвоенной силой отгонять тьму, и та рассмеялась.

— Ты… понятия… не… имеешь… о… чем… сейчас… говоришь…

— Так объясни!

— Ты… должен… принять… меня… всю… без… остатка…, но… ты… не… в… силах… это… сделать…, твоя… сущность… не… предназначена… для… Тьмы… Ты… не… пройдешь… испытание…, ты… просто… умрешь.

— Я пройду все твои испытания, приму тебя, дай мне шанс! Я не могу потерять Лину!

Не знаю как и почему, но я точно почувствовал, что сейчас говорю именно то, что должен. Я обязан пройти испытания этой темной силы, обязан все выдержать, ради нее. Ради Лины.

— Ты… упертый… и… сильный… Я… уважаю… эти… качества… Тебе… нет… смысла… сражаться… Но… если… хочешь…, я… дам… тебе… шанс… Верну… память… и… ты… пройдешь… испытание… Но… оно… будет… не… из… легких… Приготовься… Джеймс…

Это мое имя. Меня зовут Джеймс. Я ухватился за эту мысль, но в следующую секунду все изменилось. Я провалился в бесконечную пропасть, в которую меня затянула темная, недружественная магия.

Подземное царство Харом. Ритуальный зал Охранного патруля.

Прошло два дня. Энджелл все время находился рядом с братом и ждал, когда тот пройдет испытания Тьмы, но она не отпускала Джеймса. Он все еще был во власти древней темной магии, что само по себе было необъяснимо и удивительно. Обряд перерождения длится от силы шесть часов, а император Велании пребывал в таком состоянии уже целых два дня.

В зал вошел Найджел, держа что-то в руках, но Энджи лишь мазнул по нему взглядом и снова обратил свой взор на Джеймса.

— Тебе бы поесть и отдохнуть, — сказал Най, присаживаясь рядом с полудемоном на пол.

— Не могу оставить его, в любой момент Тьма начнет отступать, и тогда мне нужно будет завершать обряд, — произнес Энджи, не отрывая глаз от перерождающегося брата.

— От тебя не будет никакого толка, если в самый ответственный момент ты свалишься без сил, — резонно заметил верховный маг и сунул полудемону пакет, из которого доносились ароматы свежей выпечки.

Запах еды подействовал на Энджелла отрезвляюще, и он тут же принялся за нее, но свой взор от Джеймса не отвел.

— Спасибо, — благодарно произнес блондин.

— Я переживаю за тебя, — тихо сказал Найджел. — Ты не успел смириться со смертью Ришель, как несчастье постигло Лину и Джея. Даже не представляю, как тебе сейчас…

Энджелл тяжело вздохнул и прямо посмотрел на брата, глаза которого лучились сочувствием.

— Я подвел Ришель, и из-за меня она погибла, — пустым голосом произнес полудемон. — Не смог помочь Лине, и теперь она одна в опасном мире, и мы не знаем, жива ли она. Джей уже несколько дней во власти Тьмы, и с каждой минутой становится слабее. Я мог просто отказать ему в этом обряде, но не сделал это. Поэтому если с ним что-то случится, это тоже будет на моей совести.

— Глупо винить себя за выбор, который сделали Ришель, Лина и Джей, — твердо сказал Най. — Каждый имеет право принимать решения, влияющие на его жизнь. Ты не мог остановить никого из них, с тобой или без тебя, но они бы добились своих целей. Когда Ришель переместилась в храм Вечности, она знала, что у нее нет допуска и ее боевая подготовка не позволяет ей сражаться с шитаинами. Но она приняла такое решение, и погибла в результате своей собственной ошибки. Ты не мог спасти ее. Прости, Энджи, но из-за Ришель ты сам чуть на тот свет не отправился…

Глаза Энджи загорелись демоническим огнем, и он прострелил брата злым взглядом.

— Я должен был защитить ее! — воскликнул он.

— Ты не можешь спасти всех! — повысил голос Най. — Хватит вину за случившееся взваливать на себя одного! Мне правда безумно жаль твою девушку, но она сама повинна в своей смерти!

— Как ты не поймешь, если бы не я, она не оказалась бы в храме Вечности, она переместилась туда по моему остаточному следу!

— Да, Энджи, как ты правильно сказал, она сама переместилась в храм Вечности. Она сделала свой выбор. Не ты.

Энджи был не согласен с братом и во всем винил только себя одного. У него до сих пор перед глазами стола окровавленная демонесса с вырванным сердцем. И все это из-за него.

— Она была такой молодой, — печально произнес полудемон. Его глаза перестали гореть демоническим огнем, и он поник. — Ришель хотела сражаться с шитаинами, была одержима идеей отомстить за смерть своих родителей, но Лина отказала ей в допуске в храм Вечности, сочла ее слабой и неподготовленной. Она была права, а я тогда высказал ей за грубость по отношению к девушке, которая мне понравилась. Я хотел научить Ришель сражаться, поставить ей технику боя, чтобы она смогла осуществить свою мечту, но мне не хватило времени. Она правда была смелой и храброй, но слишком самонадеянной. А мне следовало быть с ней построже…

Энджи с тоской смотрел перед собой, вспоминая свою девушку. Он только начал с ней встречаться и даже не успел по-настоящему узнать ее, как жизнь демонессы оборвалась. Чувство вины за смерть Ришель съедало его изнутри. Он был рядом, когда это случилось, и не переставал прокручивать те последние мгновения ее жизни в своей голове. Сценариев развития того боя было много, но ни один кардинально не мог изменить ситуацию. Он раз за разом продумывал каждое свое движение, просчитывал ответные удары шитаинов, и ни при одном раскладе Ришель не выживала. Энджи увидел ее слишком поздно, был уверен, что прикрывает ее сзади, а та вырвалась вперед, как будто специально собиралась умереть от лап шитаинов.