— Ты… справился… с… испытанием…, тебе… осталось… принять… темный… дар…

Эвелина

Я призвала всю мощь темной силы, чтобы освободить Джеймса, избавить его от Тьмы и вырвать из ее объятий. Магия подчинялась мне, послушно возвращая моего любимого обратно, в собственное тело. Я легко преодолела все преграды, созданные рунной магией и Тьмой. Я переключила обряд перерождения на себя, избавляя Джея от платы за призыв. Архидемонам не нужно платить за это, и я нагло воспользовалась своей привилегией.

Но когда его душа практически вернулась, я наткнулась на неприступный барьер, созданный ничем иным, как силой самого Джея. Королевской магией.

Я могла бы попробовать с ней справиться своей человеческой магией, но сейчас она была недоступна. Мое тело физически находилось в другом мире, а здесь царствовали законы Тьмы.

Неудержимый поток темной магии откинул меня назад, спасая свою повелительницу от противоположной, враждебной силы. Я боролась с ней, но все оказалось впустую. Если я не могу пробиться сквозь королевскую магию, мне остается только приказать Тьме не трогать Джея. Это мне было по силам.

Еще никогда я не использовала столько Тьмы, еще никогда не управляла всей ее мощью без остатка. Чтобы спасти Джея, я сама стала Тьмой. Я была везде и нигде одновременно.

— Не тронь его! Не забирай его жизнь! Он мой! — воскликнула я, и темная сила послушным ласковым ветерком коснулась моей щеки, давая понять, что ничего ему не сделает. Не навредит и не отнимет жизнь.

— Он… достоин… тебя…, Эвелина…, — прозвучал в моей голове странный голос. Я ни разу не разговаривала с Тьмой, но сейчас не сомневалась, что это сказала именно она. Ее голос был соткан из этой силы и являлся ее продолжением. — Я… не… возьму… с… него… плату… за… призыв… Обещаю…

Она не врала, Тьма это не умеет. Осознав, что она не причинит ему вреда, я отпустила магию, и мое сознание стремительным потоком полетело обратно в собственное тело.

Оказавшись снова в Мизареле, я открыла глаза, но мир закружился как в калейдоскопе. Откат от использования такого количества темного дара накрыл меня, лишая последних сил. От слабости я не смогла устоять, и на подкошенных ногах упала на пол, проваливаясь в мир без магии и сновидений.

Подземное царство Харом. Ритуальный зал Охранного патруля.

Энджелл сидел на полу все в том же зале, где проходил обряд перерождения его двоюродный брат. Рядом с ним расположился его второй брат — Найджел, который также никуда не уходил и время от времени давал полудемону поспать, а сам следил за темной магией.

За дверьми зала круглосуточно дежурили высшие демоны-защитники, которые по приказу Шелиака ждали окончание обряда Джеймса, чтобы проследить за изгнанием Энджелла с территории Харома. При этом сами демоны не желали своему товарищу такой участи, они были несогласны со своим Повелителем, но в открытую оспорить его приказ не могли. Они лишь выражали свою поддержку братьям и оказывали посильную помощь: приносили еду и питье.

Сейчас они оба смотрели на Джеймса, погруженные каждый в свои нерадостные мысли. Они продолжали верить, что все закончится хорошо, но с каждым днем их вера давала все больше и больше трещин. Слишком долго император Велании пребывал во Тьме, и чем дольше она удерживала его, тем слабее он становился.

Уже неделю темная магия никак не проявляла себя, сковав тело Джеймса и не подпуская к нему никого. Только Тьме известно, что сейчас происходит с самим Джеем и насколько сильно он истощен. Если он не пройдет обряд, то магия сама развеется и заберет его жизнь, а если пройдет, то Тьма придет в движение, и Энджеллу, как инициатору обряда, нужно будет завершить его, вернуть сознание брата в тело и отозвать темную силу. Сейчас он этого сделать не мог, Тьма не позволит закончить обряд, пока не примет свое судьбоносное решение.

— Может, есть какая — то возможность помочь ему? — в который раз задал свой дурацкий вопрос Найджел. Ему не хуже Энджи было известно, что помочь Джею нет никакой возможности. Он во власти Тьмы, и сейчас все зависит только от него самого.

— Можем стать вокруг него с транспарантами: «Держись, Джей!», — саркастично произнес полудемон. — И чтобы усилить эффект — давай еще проскандируем эти слова!

— Твое остроумие сейчас неуместно, — раздраженно произнес верховный маг.

— Как и твой вопрос о помощи, который ты уже раз сто задал! — не остался в долгу Энджи.

— Меня угнетает, что мы просто сидим здесь беспомощные, как котята! — воскликнул Най.

— Ты не поверишь, но меня вся эта ситуация гнетет не меньше тебя! Но помочь Джеймсу может только повелитель Тьмы, но, если ты не заметил, Лины здесь нет!

Стоило Энджеллу произнести эти слова, как клубы тьмы над Джеймсом стали сгущаться. Магия пришла в движение, и оба парня прекратили свой бессмысленный спор и одновременно подскочили.

— Началось, — еле слышно произнес Энджелл, призывая свой темный дар.

— Это хорошо или плохо? — не дыша спросил Найджел.

Но Энджелл не стал отвечать. Пока у него не было ответа на этот вопрос. Тьма определенно что-то делала с его братом, но убивала или перерождала — непонятно.

Полудемон активировал второй круг рун, необходимый для завершения обряда, и принялся ждать. Напряжение нарастало. Темная магия спиралью закручивалась вокруг тела Джеймса, пропитывая весь зал своей небывалой мощью. Это было страшно и зрелищно одновременно.

Энджи почувствовал, что Тьма возвращает сознание Джея в тело, и на губах заиграла радостная улыбка. Она не отнимает у него жизнь! Джей справился! Полудемон попробовал перехватить контроль над Тьмой, чтобы завершить обряд, но в этом не было никакой необходимости.

Вся мощь Тьмы уже контролировалась более сильным демоном. Архидемоном. Линой. Именно по ее приказу и ее воле душа Джеймса вырвалась из объятий Тьмы и возвращалась обратно.

— Это Лина! — радостно воскликнул Энджи. — Это она помогает Джею!

— Что нам делать?

— Ничего, — произнес полудемон. — Она сама все сделала за меня.

Сейчас все зависело от Джея, сможет его тело принять Тьму или нет… Сияние Тьмы усиливалось, ее мощь нарастала, и от этой силы мурашки шли по коже парней. Здесь была такая концентрация демонической магии, что не почувствовать ее было невозможно. Происходило перерождение самого сильного мага Велании, в демона не менее могущественного, чем принцесса Тьмы.

Джеймса окутало синие облако, сотканное из королевской и демонической магии. Их потоки переплетались и резонировали между собой, но не наносили вред императору Велании. Если вначале королевская магия пыталась взять вверх над Тьмой, побороть ее, то сейчас обе силы соединялись и приходили в гармонию.

— Он справился со своей сущностью, — произнес Найджел очевидное. — Принял темный дар.

— Он бы не смог поступить иначе, когда рядом Лина.

Сияние стало гаснуть, и через пару минут все закончилось. Тьма оставила Джеймса и покинула ритуальный зал. Руны погасли, ознаменовав окончание обряда.

Парни кинулись к своему брату, который стал приходить в себя.

— Лина, — еле слышно произнес Джеймс, открывая глаза и озираясь по сторонам. Он искал свою любимую, но ее не было. В этом зале были все те же, кто начал обряд перерождения.

— Здесь была только ее сила, — с сожалением произнес Энджи, но глаза у него лучились радостью.

У них получилось! Они справились!

— Брат, ты всех нас порядком напугал! — воскликнул Найджел, подавая Джею руку и помогая тому подняться с алтаря.

— Да, чего ты столько возился во Тьме? Тебя в Велании уже успели похоронить! — довольно сказал полудемон.

Джеймс не стал отвечать на вопрос Энджелла, он прикрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях, а затем недоуменно посмотрел на своего демонического брата.

— Кем я стал? — спросил Джеймс. — Я не лишился королевской магии, но вместе с тем обрел темный дар.