Зарекс кивнул, забрал вещи, и в это же мгновение одежда оказалась уже на нем. — Тебе нравится?

Я невольно улыбнулась. — Нет… — Увидела, как потух его взгляд, поэтому поспешила добавить, — мне очень нравится, я в восторге. Надеялась, что ткань будет смотреться интересно, но на деле… она так … очертила фигуру. Мне кажется, ты и раздетым не казался настолько сексуальным. А на однотонном черном светлые пряди в волосах и кожа так красиво… контрастируют. Потрясающе. И еще … я старалась найти ткань поприятнее на ощупь… и без лишних украшательств… Надеюсь, получилось.

— Рубашка из шелка паука и брюки из шерсти нумэ. — Довольно промурлыкал дракон. — Мягкие. Мне нравится. А детали… они не для украшения, чаще всего это — артефакты. В данный момент я ослаблен и потому могу позволить себе не надевать их. Хотя… теперь, когда между мной и Айросом есть договор, влияние Истока Пустоты должно немного ослабнуть. И мне больше не понадобится столько украшений, чтобы сдерживать его воздействие.

— То есть обычно ты моешься или … занимаешься любовью в одежде? — Чуть прищурившись, спросила я.

Дракон засмеялся, — не совсем, но на мне украшений едва ли не вдвое больше, чем на полуголых танцовщицах Дрейносиса, выступающих на приемах в качестве особой диковинки. А еще … ты удивишься, как много есть одежды, предназначенной, как раз для … занятий любовью.

Держите меня семеро! Фантазия тут же нарисовала изгибающегося в танце парня с распущенными волосами, одетого в летящие ткани и позвякивающие монисто и браслеты. Тряхнула головой и возмутилась. — Эй, это я выгляжу, как малолетка, но не настолько дикая! Вообще-то мне почти сорок стукнуло… там… в прошлой жизни. И пусть не все на собственном опыте, но в теории знаю. Хотя… что мои сорок с твоими эунами… думаю, ты уже попробовал все… и у тебя действительно может найтись что-то особенное. Хорошо, уговорил, когда задумаюсь об этом всерьез, приду к тебе за консультацией.

Зарекс рассмеялся, но кивнул. И этот смех, такой искренний, такой… будоражащий какими-то мистическими нотками заворожил. А консультацию захотелось провести прямо здесь и сейчас, и желательно не один раз. Так что, пока здравые мысли еще не покинули голову, поспешила задать первый попавшийся вопрос, — расскажи, а как дают… как ее… вассальную клятву? Это какой-то договор на бумаге или ритуал, или просто на словах?

— Зависит от континента и конкретного государства. Большинство стран управляется людьми, в таких чаще всего используется устное или устно-письменное подтверждение. Эльфийские государства предпочитают добавлять к этому многообразию еще и особые ритуалы. Магические звери или как их иногда называют — магвири, прибегают только к ритуалам, они не верят словам и пергаменту. Хотя и среди них существует несколько государств, в которых сочетание варьируются, равно как и ритуалы. Альтеранион — не исключение. Мы также не особо доверяем документам, хоть они и используются, но больше как подтверждение для смертных, которые по той или иной причине не могут пройти через ритуал крови или слово мага. Впрочем… верность подданных принадлежит не мне, а Империи. Они клянутся защищать землю, что им дана, и тех существ, которые на ней обитают. Соблюдая при этом правила, проверенные временем и утвержденные первыми жителями Империи. Так что… пока у тебя нет земли, я не могу взять клятву. — Улыбнулся дракон.

— А если ты мне цветок в горшке с землей подаришь, это будет считаться? — Пошутила я, но дракон завис. Еще раз хихикнув, спросила уже серьезнее, — а как долго мы пробудем здесь? Не подумай, я бы отсюда еще пару миртранов не вылезала. Но, помнится, без этой клятвы мне в большой мир лучше не соваться. Так что, либо мне нужно успеть прочитать все правила, установленные в Империи, либо искать альтернативу. Может, есть что-то аналогичное вассальной клятве, чтобы ты был уверен во мне и имел право … распоряжаться… моей жизнью… Не знаю, как иначе сказать… — Последние слова уже тихо бормотала, понимая, что звучит это весьма двусмысленно.

Он улыбнулся, ласково взял мое запястье в руку и поднял выше, вынуждая коснуться его щеки. После нежно поцеловал центр ладони, и обратился, — пообещай, что никогда не станешь разглашать тайны, что узнала в этом месте, пока от этого не будет зависеть твоя жизнь.

— Обещаю. — Твердо ответила я, но взгляд его был пристальным и испытующим. Так что пришлось повторить. — Я обещаю, что не скажу никому ничего из того, что увидела или услышала здесь, пока от этого не будет зависеть моя жизнь.

И в этот момент он укусил меня за палец. Я вздрогнула, но больше от неожиданности, чем от боли. Если честно, я ее вообще не почувствовала, хотя ощутила, как кровь выталкивается из ранки. Не совсем осознавая происходящее, но понимая, что произошло что-то значимое, смущенно пробормотала, — надо было тебя все-таки покормить…

— Да ладно, и так очень вкусно, — чуть шепелявя, ответил дракон, зажимающий ранку языком. — Мне все вполне нравится.

— Вот думаю, мне пожелать тебе приятного аппетита или испугаться? — Улыбнулась при этом.

Он еще раз облизал палец, отчего по спине побежали мурашки, и отпустил руку. Ранка при этом практически затянулась.

— Я могу многое, но питаться кровью, наполненной силой собственных драконьих слез, для меня неприемлемо. — Мягко произнес Зарекс.

— Подожди… — Нахмурилась я, — слезы … но… Знаю… что это так, но не понимаю … как они в кровь попали.

— Через кожу, — кивнул парень.

— Ну, что я могу сказать, шустро работаете, господин дракон, уже и под кожу ко мне забрался. — Со смехом ответила я, наблюдая легкий румянец смущения на его щеках. — А если серьезно, этот кусь был чем-то ритуальным?

— Да. — Довольно просто ответил он, а потом пояснил, — это, конечно, не клятва, и она не так опасна для дающего, как многие другие. И все же ее более чем достаточно, чтобы понять, способен предать тебя Разумный или нет. Словом, если ты кому-то захочешь рассказать о наших тайнах, то испытаешь боль. Слабую, слегка ощутимую, пока это только желание, и вполне телесную, если все же заговоришь. Или не испытаешь ничего, если у твоего горла будет клинок, правда, обычно тех, кто рассказывает в конце всегда убивают, чтобы они не предупредили жертву… — Закусив губу пояснил Зарекс.

Задумавшись, сцапала кончик драконьего хвоста, занявшись расчесыванием пушистой кисточки, а после уточнила, — то есть эта штука поможет мне понять, если я вдруг, не осознавая этого, могу сболтнуть лишнего? Например, пошутить на счет ушей эльфа или цвета волос Айроса. Просто… у меня складывается ощущение, что я пока не до конца осознаю, что тайна, а что общеизвестный факт. И пойму все значительно позже, когда начну лучше разбираться в мироустройстве Крейстрала.

— Именно так, — улыбнувшись, кивнул дракон. — В любом случае она не убьет тебя. Но, если ты расскажешь кому-то, вне зависимости от того, грозила ли тебе опасность или нет, я узнаю об этом. Если не боишься боли, то можешь использовать это обещание, чтобы позвать меня. И я помогу расправиться с теми, кто схватил тебя. Если такое, конечно, произойдет. — К концу фразы улыбка сменилась виноватой моськой.

— Оу, интересный способ связи. Спасибо. — Погладила его по щеке и чмокнула в подбородок — куда достала. — Может еще поделишься, что лучше рассказать в таком случае, чтобы не раскрыть что-то важное?

— Знания об истинном цвете волос и расе наиболее безопасны, только не уточняй, что Хазаэль — лунный эльф. Можешь также рассказать пленителям, что я храню у себя яйцо черного дракона и целую кучу пробужденных драгоценных камней.

— Хм, понятно… значит я все же не ошиблась в своих предположениях. Оно кстати меня тоже манило… хотя и не так сильно.

Чуть смущаясь, Зарекс ответил, — в той комнате спит вечным сном мой нерожденный брат или, возможно, сестра. Я не знаю, кем бы стал этот дракон, если бы я помог ему вылупиться. Впрочем, скорее всего, мы никогда этого не узнаем.

— О… А?… — Я качнула головой, понимая, что лезть с личными вопросами не стоит, он и так сказал достаточно. — А почему меня влекло к нему?