Но вопреки ожиданиям ощутила лишь ласковый поцелуй в макушку, отчего не смогла удержаться и легонько вздрогнула. Оказывается я настолько ждала порицания, что была напряжена, как натянутая струна. Его рука проскользила по моим волосам и обнаженной спине, прижимая ближе. Но в этих действиях уже не было того урагана страсти, эротизма и сексуальности, а больше походило на отеческую заботу или поглаживание… которуна. Невольно поразилась, как легко он смог переключиться, когда мое тело еще скулило и молило о продолжении ласк.

— Невинность — не шанс, а возможность. Которую, впрочем легко упустить, если нет Истока или … если выберешь не того. Но, ты права, быть рядом со мной очень опасно, прости. — С явственными виноватыми нотками произнес дракон.

Я не торопилась с ответом, стараясь восстановить дыхание и перестать думать о пошлостях. Кроме того, Зарекс не гнал меня с колен и продолжал ласково поглаживать.

— Ну да, для моей девственности находиться с тобой рядом явно опасно… Слишком уж соблазнительно выглядит идея плюнуть на все и пуститься во все тяжкие. — Улыбнулась и почувствовала, как грудь, на которой я так уютно устроила свою щеку, сотрясается от беззвучного смеха. Впрочем, дальнейшие мои слова заставили парня стать более серьезным. — Хотела бы сказать, что понимаю всю подоплеку этого твоего “опасно”, только это далеко не так. Но и жить, руководствуясь страхом, стараясь избежать всевозможных проблем… может, с точки зрения логики и правильно… Только вот… поздно. — Дракон внимательно слушал, но постепенно нервничал все больше. Его выдала кисточка хвоста, ускоряющая подергивания после каждого сформулированного мной предложения. — Наверное, я бы согласилась отправиться куда-нибудь на задворки твоей империи, пасти овец и выращивать картошку. И, скорее всего, мне бы это даже понравилось, не зря всегда любила экономические стратегии и градострой. Но это все как-то померкло, когда впервые смогла почувствовать течение маны по телу. И совсем потеряло привлекательность, стоило вкусить сладость вот этих губ. — Провела подушечкой пальца по предмету обсуждения. Я подняла взгляд и встретилась с ответным. Зарекс шумно выдохнул, а зрачки разноцветных глаз начали округляться, поглощая радужку. — Рано или поздно, люди узнают, что ты взял меня под опеку, а значит попытаются воздействовать. И мне не улыбается сидеть и трястись в ожидании этого момента. — Щелочки глаз мгновенно сузились, а взгляд уплыл в сторону. — Так что, думаю, я все же рискну и буду рядом, пока мне это позволено… Чтобы иметь возможность изредка уворовывать у тебя несколько поцелуев. — Я извернулась и уже боком вновь устроилась на коленях дракона. Пробежалась пальцами по его груди вниз, невольно вспоминая глубокую страшную рану от осколка. Замерла, заметив, что сейчас там ровная кожа, без припухлостей и шрамов, разве чуть светлее. Видимо, волшба Айроса так поспособствовала заживлению. Зарекс улыбнулся, но взгляд его стал грустным, а я вновь ощутила на себе утягивающую плотность корсета и ткань рубашки. — Кстати, как твоя рука? — Стараясь переключится на что-то более приземленное и не обращать внимание на ласковые поглаживания головы, спросила я.

— Думаю, повязку стоит заменить, хотя, не обязательно. По ощущениям порезы почти затянулись. — Неуверенно пробормотал дракон, нервно помахивая хвостом. — Как ты это делаешь?

Я посмотрела на него в легком недоумении. Зарекс хмурился и внимательно рассматривал меня, перестав поглаживать. Будто узрел на своих коленях … тигра, вместо ласкового котенка. — Ты же не про перевязку сейчас? — Парень кивнул. Я задумалась, что он мог иметь ввиду, но в голову ничего не приходило. Напряглась и испугалась. — Прости, я что-то сделала не так? Обидела?

— Нет. — Поспешно и мягко ответил Зарекс, вновь погладив меня по спине. — Я… Мне… — Раздался тяжелый вздох, а хвост поник и улегся недвижимо у наших ног. — Твои слова. Они находят отклик и задевают что-то здесь, внутри. Память Крови называет это влюбленностью, но я не могу понять … почему? Ведь я… тебя едва знаю. — Он отвел взгляд в сторону, а на столе вновь появился набор для оказания первой помощи.

Я растерялась. И, чтобы дать себе возможность немного поразмышлять над его словами, решила заняться перевязкой. В этот раз не стала укладывать его руку на стол, лишь развернулась, устраиваясь удобнее. Я не хотела, чтобы Зарекс подумал, что его слова оставили меня равнодушной, поэтому откинулась на грудь парня, ощущая кожей размеренный сердечный ритм. Какое-то время разматывала старую повязку, чуть пропитавшуюся кровью. Дракон все же растревожил раны, тиская мои ягодицы, но ничего критичного там не обнаружилось. Поэтому уже практически привычными движениями начала очищать и обрабатывать ранки. — Знаешь… мои чувства схожи… — Пред взором вновь замелькала золотистая кисточка хвоста, а дыхание Зарекса перестало щекотать волосы. — В тебя сложно не влюбиться… И, хотя я пыталась убедить себя, что недостаточно хороша для тебя… Чувство развилось и разрослось. Сейчас уже и не скажу момент, когда сдалась… Но, да, по началу ловила себя на мысли, что слишком быстро и легко доверилась тебе… Будто встретила друга детства… кого полжизни знала. Или даже, будто нашла в вас свою… семью. Я списала эти странности на воспоминания Лиарии… Но, возможно, дело в чем-то другом. — Закусила губу и начала бинтовать кисть. Дракон отмер, но одновременно с этим глубоко задумался, это стало понятно по каким-то однообразно-механическим движениям хвоста. Закрепив кончик повязки, я не удержалась и поцеловала пальцы Зарекса.

Он вздрогнул и тихо спросил, — зачем? — При этом в голосе слышалось волнение и удивление. — Это же опасно.

— Наверное. Но… я уже сказала, что готова рискнуть. И это было желанием моего сердца, — с лукавством улыбнулась я. — Мне нравится касаться тебя. Да и мама всегда целовала и дула на мои ранки, говоря, что так быстрее заживет.

— А это — желание моего, — довольно промурлыкал дракон и поцеловал меня в макушку.

Внутри разливалось тепло и счастье. В Зарекса действительно невозможно было не влюбиться. Такой ласковый, нежный, заботливый и красивый. Неужели он тоже влюблен в меня? Так странно. Я же обыкновенная. Хотя, это тело действительно симпатичное. Но все же… он сам сказал с этими чувствами какая-то мистика. Неужели они подделка? Настроение как-то сразу начало портиться, поэтому поспешила отшутиться. — Так, одними чувствами сыт не будешь. Думаю, пора нам разлепляться, тебя ждут бумажки, меня — готовка. А то мысли отгрызть сочный кусочек от дракона выглядят все заманчивее. — Захихикала я, состроила хищную мордашку и потянулась, вроде как собираясь укусить.

Парень игриво увернулся, не позволив осквернить свою аппетитную тушку. — Ты, конечно, можешь, но зачем? Разве от прошлой трапезы ничего не осталось? — Смущенно пробормотал он. Только вот хвост выдал истинное настроение своего хозяина, продолжая весело скользить по полу и не позволяя мне сбежать.

— Оу. Я думала у Императоров не принято… есть … вчерашнее. — Несколько сконфуженно пробормотала я, проводя пальчиком по коже парня и соскальзывая ноготками на бок. В голове возник провокационный вопрос: “боятся ли драконы щекотки?”

Зарекс бросил возмущенный взгляд, мол, ты за кого меня принимаешь. А пока я задумалась, стоит ли пожалеть бедняжку, ловко обездвижил посредством хвоста. Это и послужило ответом, видимо, все же боятся. Сам же дракон вздохнул и попытался заправить мои растрепавшиеся пряди за ухо. Вот только почти сразу зашипел, потому как потянулся пораненной рукой. — Во дворце, в присутствии знати — да, подобное не принято. Но это не значит, что нельзя утащить что-нибудь с собой и съесть позже, — он тепло улыбнулся. — Также подобное допустимо во время походов и завоеваний. А вообще… кто-то, обещал выбрать и принести для меня рубашку, — со смехом закончил он. И сдавшись от попытки привести мои волосы в порядок, окончательно растрепал косу здоровой рукой.

— Ах, да, конечно. Раз уж моя любовь не достаточно греет, сейчас же отправлюсь. Только вот… есть проблема… Во-первых, меня удерживает шикарно-потрясающий хвост. А во-вторых, перстень где-то под нами. И, если займусь его поисками… вряд ли смогу не отвлечься на полапывание некоей императорской персоны.