— Странная логика. Хотя… с другой стороны… доступ к образованию всегда был рычагом воздействия на крестьянский люд. Чем глупее народ, тем проще какому-нибудь недальновидному тирану им управлять. Но и добиться значимых успехов стране крайне сложно. Зачастую, это ведет к поглощению другим государством, где технологический прогресс и образование шагнули далеко вперед. На Земле исторически сложилось, что главы стран редко думают о завтрашнем дне. Любовница одного из наших королей как-то сказала: “после нас хоть потоп”. И многие так живут, эгоистично уничтожая все, до чего смогли дотянуться. Тут, видимо, все по тому же лекалу.
— Не совсем. Какими бы ленивыми не были Разумные, они все понимают, что в любой момент могут открыться Врата. И тогда все, что они строили и что так бережно хранили, превратится в руины и пепел. Но это не то, чем тебе нужно забивать голову. Куда важнее подготовиться к поступлению в Нотевайр. Ты должна не только пробиться в число талантов, но и превзойти их. Пусть не всех, главное чтобы тебя заметили. Тогда ты получишь возможность встретиться с Главой Академии. Он — один из Стражей, расы, которая знает о переселении душ больше, чем кто-либо еще в этом мире. Визит к нему — одна из основных причин, по которой я согласился отправиться с вами. Да, понимаю, можно было спросить об этом и у Риана, но… я не хочу чтобы вы знакомились. Прости.
Я закусила губу. Последние слова вызвали настороженность, но, судя по тону, обсуждать это сейчас не стоило. Слегка пожав плечами, отмахнулась от несвоевременных мыслей. Когда будет нужно, объяснит. Я достаточно верила ему, чтобы прислушиваться к советам. Если считает, что необходимо попасть к Главе Академии, придется лечь костьми, но добиться. — Ладно, согласна, при таком раскладе поступать мне нужно с твоей рекомендацией. Но напишешь, как рука заживет, — кивнула, поражаясь собственной наглости. — А еще подготовка… Ты поможешь? Хотя, это, наверное, слишком, у тебя и так куча дел…
— Помогу, — тихо и мягко согласился дракон. — Научиться боевому искусству за оставшееся время ты не сможешь. Да и с ответами на письменную часть могут возникнуть проблемы, но… я что-нибудь придумаю.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я, хихикнула, а после и вовсе громко засмеялась. — Сказать кому неделю назад, что я попаду в другой мир и очаровательный Император темного континента будет помогать мне со шпаргалками для сдачи экзамена, упрятали бы в дурку. Но, если серьезно, понимаю, что это лишь следствие непреодолимых обстоятельств, и расслабляться не стоит. — Ракс чмокнул меня в макушку, а в мои ладони упала кисточка хвоста, вынуждая отвлечься на ее расчесывание. — Короче, не стесняйся грузить меня полезной информацией. Я хочу поскорее добраться по уровню образованности хотя бы до средненького мага. В конце-концов, негоже принцессе быть глупее крестьянки.
— Это так, но ты — человек, — дракон чуть смутился и отвел взгляд. Хорошо, что хотя бы в этот раз его губе не досталось. — Я могу создать для тебя артефакт, хранящий память. Вот только использовать его представителям твоей расы … непросто и… опасно.
— Эм… я вообще-то думала по старинке, книжку там почитать… — Хвост в руках завибрировал, а на столе появилось штук десять массивных книженций. — Ракс! Вот что ты творишь! Хватит тратить ману! — Он виновато потупил взгляд и закусил-таки многострадальную губу. — Нет, мне конечно приятно, что ты настолько хорошего обо мне мнения и думаешь, что я осилю это за… кстати, сколько у меня времени?
— Где-то десять или двенадцать циклов. Я не знаю, когда начнется первое из испытаний. Нужно уточнить у Эри.
— Угу, так о чем я… Ракс, милый, я жутко переживаю за тебя. Пожалуйста, береги себя. Вот напишет твой Сарлокс, что это не опасно, можешь хоть весь домик в кольцо переложить или наоборот, целую библиотеку организовать… Но пока не надо, ладно? Лучше скажи мне что и откуда достать… Заодно и потренируюсь. Хорошо? — Обхватила его лицо ладошками, обеспокоенно заглядывая в глаза, а после не удержалась и чмокнула в губы. Меня сгробастали в крепкие объятия, а его согласное “угу” утонуло в терпком поцелуе. Когда мои губы на время оставили в покое, а мысли вернулись в преисполненную эмоциями головушку, решила спросить, — Ракс, а когда мы покинем это место, как мне вести себя с тобой? Догадываюсь, что вряд ли смогу вот так сидеть у тебя на коленях и прикасаться, когда и где захочется…
Парень рассмеялся, а я смущенно уткнулась носом глубже. — Когда мы покинем это место я редко смогу принимать человеческий облик. Так что это я буду лежать на твоих коленях или, куда реже — на бархатной подушке. Но, что бы Мое Величество не выбрало, знай, я в любом случае спихну оттуда всех мешающихся пушистых. — Улыбаясь и с превосходством в голосе, заверил меня драконище.
— О, точно, я и забыла. Главное нам с Айросом не подраться за возможность полапать твою царственную тушку. Хотя тут я бесспорно в проигрыше. Он будет жить с тобой, а куда меня поселят, тот еще вопрос. — Скуксилась, вспоминая годы студенчества и маленькие комнатки, где селили по три-четыре человека. Причем, некоторые соседи отличались не только мерзким характером, но и отсутствием понятия об элементарной гигиене.
— Я не обычное магическое животное, я — дракон, — с гордостью отозвался Ракс, — меня невозможно контролировать. Договор лишь ограничивает, но не подчиняет полностью. Так что я буду лежать, спать и гулять там, где захочу, устраняя возникающие помехи лапами, когтями и хвостом.
— Понятно. Кажется, которун переезжает в капюшон. — Снова хихикнула я.
— На плечах тоже бывает удобно, да и играть с волосами, чувствуя, как они трутся о чешую, м-м-м, — мечтательно промурлыкал дракон.
— О да, с таким воротником, мне вообще никого не стоит бояться.
— Это не совсем так, — уже серьезнее произнес Ракс. — Глава Академии гораздо сильнее меня. Да и, если объединится несколько Наставников, то защищать тебя и вести бой против них мне будет довольно трудно. А еще не стоит забывать о таких Учениках, как Арнэри. Да, с ним мы — союзники, но он не единственный сильный маг, вынужденный пройти обучение. Благодаря Памяти Крови я знаю, как сражаться, используя Свет Сателиса … Но он все еще непривычен для меня. Впрочем, пределы и объем маны — это далеко не все, что нужно для победы. В настоящем сражении все зависит навыков и опыта, а не от безделушек и количества магических кругов. — Он сопроводил ответ улыбкой и замолчал.
— Понял-принял, с Айросом не драться, если только подушками. С Главой Академии и преподавателями вообще изображать из себя мышку. — Мои слова вызвали некоторое замешательство, но после короткого размышления он все-таки рассмеялся, поняв, что это шутка. — А есть план, чем мы будем заниматься оставшееся до испытания время? — Спросила я, начав легонько перебирать пальцами золотистые пряди.
— Да, но не полный. Из обязательного… хотя бы одному из нас нужно наведаться в Башню Знаний — Тирклайд, чтобы приобрести все новые книги по магии. Так как Вендарро — портовый город, в нем очень много торговых и аукционных домов. Когда я был там в последний раз, заканчивалось строительство третьего базара. Это место, где можно купить практически все, что угодно. — Я кивнула, давая понять, что понимаю о чем он. — А ты знаешь, почему основными цветами Альтераниона были выбраны черный и золотой?
— Нет. Хотя… кажется Лиария считала что это из-за цвета чешуи и гривы ее правителей.
Дракон по-доброму рассмеялся. — Как и большинство Разумных. Но, на самом деле у нас просто был не такой большой выбор, как у прочих стран. — Щеки парня слегка порозовели. — К сожалению не Риан, ни Память Крови не желают рассказывать мне историю моей родины. Но, как маг и алхимик, я понимаю, что своими подземными богатствами темный континент обязан пролитой на нем крови, похороненным заживо существам и заклинаниям, силу которых я не могу даже представить. Именно из-за этого в Альтеранионе практически нет своей растительности и животных. И, хотя наши города утопают в цветах и зелени, они построены из камня, а за растительностью приходится тщательно ухаживать. — Ракс замолк, когда я очертила подушечками пальцев его брови и линию скул, прикрыл глаза и продолжил, подмурлыкивая, — почти все жители темного континента носят одежду из черного шелка. Он очень прочный, но при этом мягкий, гладкий и приятный на ощупь. Из него можно создать, как одежду, так и полноценное боевое облачение. Поэтому эта ткань ценится прочими Разумными едва ли не на вес золота. В то время, как для жителей Империи, она не стоит практически ничего. Черный шелк получают из паутины пауков-прядильщиков, они живут как в расщелинах скал, так и в подземных норах. Эти существа миролюбивы и неприхотливы, поэтому их легко разводить. Единственным недостаток ткани — ее практически невозможно осветлить или перекрасить. А раз черное носят все, было правильным выбрать его одним из основных цветов страны. Что до золота… его залежей у нас куда меньше, чем более ценного мифрила или адаманта. Но черная или белая вышивка блестят в лучах Сателиса не так ярко. Как дракон, я свободен от влияния богов, но часть народа Империи поклоняется им, поэтому было важно не только возвести храмы, но и соблюсти традиции. — Он хмыкнул. — И как выяснилось, божества тоже падки на золото, причем даже больше, чем мои сородичи. А раз черные замки, дворцы и храмы украшены именно этим металлом, то выбор был очевиден.
