Дом у семьи главного мастера слободы был богатый, если сравнивать с другими, где мне довелось бывать в городе, это можно было сказать по добротной мебели, хорошей посуде и даже наличию нескольких мягких кресел. Места в столовой тоже было изрядно, все влезли за большой стол.

С собой в этот раз я взял Вали, чтобы Алин мог отдохнуть с дороги. Отправился бы один, но Марко был непреклонен в плане необходимости быть при сопровождении. Отпрашиваться пришлось ещё у одного надзирающего органа о двух головах - у моих красавиц и умниц. Вот уж кому не хотелось сидеть в простеньком гостином доме, когда прибыли они в родной город Самого Мирослава! И куда это вообще я решил в первый же вечер убежать без них? Пришлось покаяться и сказать, что иду в гости к кузнецу, который помогал нашей семье. Ну и что, что не упомянул про Матрёшу? Лучше уж умолчать, чем слушать подколы со стороны Мариуцы, хотя всё равно пришлось слушать, пока собирался, и ловить заинтересованные взгляды Лины. Вот спрашивается, не могли они посидеть где-то ещё это время, а не в моей комнате?

- Я так понял, что про семью тебе уже всё рассказал старый скорняжник? - первый заговорил после ужина отец семейства.

За столом, пока шёл приём пищи, могла висеть достаточно напряжённая атмосфера, если бы мальчишки не проказничали и не получали бы замечаний от матери. Оба родителя делали вид, что сердятся, но на самом деле все старались сдерживать улыбку.

- Да, мне всё равно пришлось бы продолжить путь в Неряву, но теперь к этой задаче добавилась ещё одна, надеюсь приятная.

- А сам ты куда пропал на это время… расскажешь?

- Расскажу, всё же не чужие люди.

- Да уж не чужие, - выразился о чём-то своём кузнец.

Мастер охоты посчитал меня Сильным, который бы пригодился им в ватаге, вот и договорился с воеводой меня забрать на время. Я думаю, он хотел, чтобы я втянулся в предприятие и развил Дар.

- Не вышло у него ничего, судя по твоему наряду.

- Я оказался необычным Сильным. Тогда в драке с… Первушей, - посмотрел с хитрой улыбкой на Матрёну, а та потупила взор. Помнит значит разговор, - воспользовался Силой Матрофины, как я теперь понимаю - не своей. Оказалось, что работаю я только с чужой Силой, своей у меня не собирается.

- Вот и мне странным показалась площадка, где всё случилось. Я был уверен, что поработал там наш Дар, но у дочки он слишком слаб, чтобы такое проделать. Значит первый выход такой сильный был.

- Я бы так не сказал. Как я сейчас знаю, я могу порой задействовать больше энергии, чем сам носитель Дара.

- Понятно. А дальше что?

- Дальше…

Почувствовал приближение своей свиты. Не усидели, значит, в доме, даже грязь на улицах и скверная морось их не остановили. Мне бы их сейчас пропустить мимо… но, конечно, они знают где я, точно уже всё разузнали и будут крутиться у ворот, чтобы убедиться, что я точно их почуял.

- Могу ли я пригласить в дом ещё своих спутников?

Вроде бы невинная формулировка, но при этом понимаю, что трушу. Я ведь уже знаю, чем закончиться наша встреча с Матрёшей, но как же не хочется обижать девушку.

- Раз в дороге твои ребята оголодали, что поделать, накормлю всёх. Зови!

- Микула, - с укором заметила его супруга.

- Шучу я так, Мирослав понял.

- Конечно, Микула Тимофеевич.

Пришлось выйти и пригласить спутниц в дом. Они направились за мной с заговорщическими улыбками. Хозяин встречать не вышел, очевидно ожидая других гостей, вот сейчас будет история.

- Будьте здоровы, - первой поздоровалась Лина.

- Здравствуйте, - с заметным акцентом за ней поприветствовала Мариуца.

Для моего родного города девушки были одеты не совсем прилично. Если бы они собрались на охоту, думаю их дорожный наряд со штанами выглядел бы допустимо, но прийти так в гости… хорошо ещё разуваться не пришлось, только ноги как следует вытереть, потому что обуви для всех не нашлось бы, а полы были холодные.

Микула единственный из семейства удержал нормальное выражение лица, из взрослых, понятное дело, детям было всё равно кто и в чём к ним придёт, если это не будет что-то их интересующее. Прекрасная половина человечества их пока интересовала мало. Зато обе женщины в семействе ремесленника имели сейчас глаза на выкате, хорошо хоть рты не пооткрывали.

- Будьте и вы здоровы, сударыни! Знал бы, кого этот охламон к нам приведёт, вышел бы встречать, - кузнец посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

Чувствовался подтекст в его обращении. Ладно бы я к нему в мастерскую таких девиц притащил, но в семью, перед Матрёной. Я тоже не хотел подобной ситуации, но может оно и к лучшему, все интересанты в одном месте, пускай полюбуются, а то ощущаю себя как по полю бегу после стада коровьего да во всём белом.

- Прошу за стол! Мы уже, конечно, поужинали, но на дорогих гостей явст у нас ещё хватит.

***

Нормально поговорить в такой ситуации с отцом Матрёны не вышло, оставшийся вечер вышел скомканным, он и закончился-то после моего короткого рассказа про мои приключения. В детали не вдавался, но главное, конечно рассказал: про невесту, которая осталась в Роматии, про уровень контроля Силы и про получение титула. Для объекта моей юношеской любви и первого было достаточно, держалась Матрёша на силе характера.

Спутниц своих, конечно, тоже представил. Мари обозначил как графиню Кешко, важную часть посольства, а Лину как вторую невесту. От этого заявления Матрёна была вынуждена у нас отпроситься, сославшись на самочувствие. Все её прекрасно поняли, после этого мы не стали задерживаться, сами откланялись, но Микуле я сообщил, что зайду завтра утром к нему в мастерскую, на что получил короткий утвердительный ответ.

Мари проявила невероятное чувство такта, никак не комментируя произошедшее. Лина лучилась благодарностью и грустью. Девушка была благодарна мне за принятие ответственности и обозначение её статуса, а печалилась она о моей школьной подруге, прекрасно понимая какие чувства та испытывает.

У меня голова шла кругом от всего случившегося, потому я отпросился прогуляться. Один, настоял на этом особенно, и девушкам повторил второй раз, что хочу побыть одному, а не так как они умеют выскочить как бес из табакерки. Меня вроде поняли.

Ноги сами вынесли меня к крутому берегу реки за пределы городской застройки. Среди жилых домов не погуляешь спокойно, когда из всех окон, дверей и щелей на тебя с любопытством выглядывают пары глаз обитателей этих жилищ. Детвора тоже было увязалась следом, но было уже поздно, и далеко от дома они не решились отправиться.

Не я один решил посетить привычные для гуляний места. От вида стоящей прямо на краю обрыва над рекой Матрофины сердце, признаться, ушло в пятки. Моя подруга никогда не отличалась слабостью характера, но… всё же когда-нибудь случается впервые. Что делать? Неужели я так много горести принёс ей своим таким возвращением? Как чувствовал не хотел сам бередить прежние душевные раны, у моей первой любви они оказались значительно больше.

Выходит, Матрёше я был не безразличен тогда, а её поведение можно списать на юность и свойственные ей порывы. Получается, что моё похищение очень сильно изменило не только мою жизнь, но и моей семьи, и Матрёнину.

От порыва ветра девушка качнулась, но устояла. Я успел преодолеть половину расстояния до неё за краткий миг, очень испугался. Сейчас ещё больше боялся спугнуть её неосторожными действиями, потому медленно начал подходить. Совсем не таился, наоборот старался шуметь, а ещё наблюдал за Силой девушки - какая-никакая, но связь у нас сохранилась, она должна была меня почувствовать, самому прикасаться к Дару тоже было страшновато.

Только бы дойти… там уже хоть с ней вместе упаду - выплывем.

Дошёл, Матрёна почувствовала меня шагов за десять, а услышала уже почти в упор. Когда подошёл, стал рядом. Всю дорогу соображал как поступить, обнять девушку сейчас - это дать ложную надежду, вообще не трогать - всё равно, что предать. Потому взял за руку, она не сопротивлялась. Слёзы уже высохли на её лице, теперь она просто стояла и смотрела вдаль.