Я всё гадал, в каком из обликов появится мужчина. Судя по его поведению и моей организованной встрече, я склонялся к естественной человеческой форме и не ошибся. Не учёл я только один незначительный момент - волк не носит одежду, а значит и сам мужчина…

- К такому ты не подготовился, да? - в широкой улыбке оскалился гость.

- Признаться да, появления твоего я ожидал, а вот про такие… - чуть не брякнул мелочи, - не учёл.

Мелочью в рослой фигуре здоровенного черноволосого мужика, с обильной растительностью по всему телу, ни один элемент назвать было нельзя. Реально огроменный дядька. Их тут кормят как-то особенно в Неряве? Князь ростом с великана, и этот туда же. У князя я правда всего не видел, но и слава Богам, потому что на мысли дурацкие тянет, на сравнения.

- Ну ты уж прости, если бы до дома подождал, то я бы при рубахе и штанах был, но тебе вроде как не терпелось, и неполную с собой приволок. Уверен и кроме вас двоих тут ещё кто-то есть, но не учуял сразу.

- Как же не быть, всей княжеской ратью за тобой прибыли, вразумлять, - размыто ответил.

Пока, вроде, неплохое начало.

- Ой ли, ради меня одного? Неужели жадный Яропкин так разорился на подарки князю, что он соизволил стать на его сторону?

- Эх, - тяжело вздохнул, - не понимаете Вы, Серяв Хватович, художественные образы.

Не очень хорошо видел сейчас лицо оборотня, но почти уверен - он смотрел на меня как на придурковатого мальца, правда говорить это не стал.

- Так с чем пожаловал? - спросил он вместо замечаний касательно моей сообразительности.

- С предложением, которое уже одобрил ваш Староста.

- Наш староста не ходит в лес, не добывает дичь, ему легко даётся за пол цены сбывать трудом добытое.

- Очевидно, ты справляешься с этим лучше?

- Но ты же здесь, значит справляюсь?

- Что же, какой-то смысл в твоих словах есть. Вот только уверен ли ты, что всегда сможешь договориться таким образом?

- Не попробуешь - не узнаешь, - опять осклабился здоровяк.

Да, прав был Властын, тут простого разговора не будет, пока не померяться… Силой, пускай будет Сила, потому вот так!

- Тогда стоит перейти к первому этапу переговоров.

Подкинул себе в руку с земли импульсом дубину с княжеской оружейной комнаты. Решил захватить именно такое оружие, чтобы обозначить намерение проучить, а не убить.

- А вот это разговор!

В атаку мы кинулись одновременно. Я не постеснялся использовать Силу Щукиной, чтобы не уступать в скорости Оборотню, не представляю пока, на что он способен в основной форме, но не думаю, что будут разительные отличия в скорости.

На сближении ухожу резким движением вправо, рассчитывая, что противник будет ожидать смещение влево, под удобную для удара дубиной позицию, но мой обманный ход не мешает ему отреагировать и броситься на меня. План громилы понятен, он хочет задавить своими размерами, подмять и намять бока. Мне это вообще никуда не упиралось, очень надеюсь что не упрётся.

Ускоряюсь рывком воздуха, бью наотмашь назад дубиной, проскальзываю из захвата в последний момент. По глухому стуку понимаю что попал. Разбежались.

Мой удар пришёлся ему в плечо. Видимо закрылся, иначе прилетело бы прямо в грудь.

- Прыткий, - заметил Серяв.

И прыгнул с места шагов на пять в мою сторону. Снова резкий уход в сторону. Мимо у обоих, он ринулся на меня снова. Медленно, слишком медленно против моей дубины, ещё два удара на отходе, выполненном филигранно, приходятся лохматому по рукам ниже локтей. Опять прикрывался.

- Что же, придётся тебя чуть покусать. Не загрызу!

А вот это было быстро! Я даже отпрыгнул ещё дальше, ожидая чего-то страшного, но мужчина одним оборотом превратился в волка и выстрелил себя в мою сторону. Вот тут уже не успевал я, пришлось прыгать через связку с Дашей.

Хлоп, хлоп, жух-жух. Всё пытаюсь на отходах оприходовать зверюгу по морде, но в облике волка эта образина куда более шустрая. Но и меня поймать ему не удаётся.

- Ну что, зубки чешутся? - решил последовать примеру противника и добавить задора в драку.

- Рррр, - только разнеслось в ответ.

Бесконечно мельтешение земли, неба, клацающих зубов и свистящей дубины. А ещё треск ткани на моём жилете и штанах. Больно! Нога ничего, вроде просто царапина, а вот руке достался приличный кусь, а ещё говорил грызть не будет, не убрал бы руку - ещё и пожевал бы.

Опять прыжок, ещё один, ещё. Зависаю - под ногами считай ничего нет, волк не остаёт. Ему тоже по голове пару раз досталось, но он этого вовсе не заметил. Хрясь, а я прямо с воздуха делаю рывок к земле. А ещё туша лохматая, ты не заметил большущей ямы, для тебя приготовленной мастерами охоты.

- Ух и здоров, волколак! Смотри, Веля, не один ты отличаешься размерами!

Ратибор оказался тут как тут, рядом был Велибор, здоровяк так и держался в отряде не очень могучего мага воды.

- Допрыгался, зубастый? - Светодар тоже был с нами, а вот остальные охотники мне были не знакомы.

Как мне сказали, это не из-за гибели, просто люди ходили в разные места охотиться в разное время - кто чаще, кто реже.

- Ха! Уели, охотники! - уже в облике человека внизу стоял Серяв, - хитро придумали, молодцы. Вылезать то мне можно?

- Можно, - согласился, - теперь можно и вторую часть переговоров начать. И штаны тебе дать. Да, Ратибор?

Мастер охоты смотрел задумчиво на выскочившего из ямы в один прыжок здоровяка.

- Пожалуй, сообразим. А то… замерзнет ещё.

Я чуть не засмеялся. Вот лучше бы уж замёрз. Или это он уже замёрз? Да ну нахрен такие мысли! Тащите ему штаны скорее.

Кто не знает, на что способен целеустремлённый человек? Поговорку про не видящего никаких преград героя, которому очень надо по-нужде не просто так придумали. С Дарьей случай был не столь острый, но всё же взяло девушку серьёзно. Что тут говорить, когда после небольшого моего побоища с оборотнем и первичных договорённостей, тот как был в чём мать родила направился к деревне, одежды мы всё же не нашли, следователь стояла прямо на пути движения здоровяка. От её взгляда в определённое место мужчины даже суровые мастера охоты зарделись и почувствовали себя неловко. Это те самые, которые из кабака с бабами после похода по несколько дней не вылезают.

Вот Серяв чувствовал себя уверенно, шёл твёрдым шагом, красовался… пока не дошёл почти в упор. Там получил настолько равнодушный взгляд, даже Мариуца с таким бы не справилась, она то обычно в образе, а Дарья реально мужчину не замечала всё это время, о чём-то своём думала. И вот когда она перевела взгляд на меня… я понял, что ночевать буду с мамой, иначе меня изнасилуют. Вожак волков уже не так уверенно поспешил отправиться дальше, я же прятался за охотниками, пока в деревню не вернулись.

- Мирослав, не слишком ли ты вырос, чтобы ночевать с матерью в одной комнате?

Мама понимала от чего, точнее от кого я прячусь, но не подшутить надо мной просто не могла, в конце концов моя старшая сестра своим быстрым на колкие речи языком точно не в отца пошла. Но я готов был это потерпеть.

- Мать должна заботиться о своём чаде в любом возрасте.

- Вот как, и от невест отбивать тоже?

- В первую очередь! - задумался, - от невест не надо, у меня их целых две. Вот уже от большего количества - точно надо.

- Значит всё-таки две, и кто же вторая?

Опять таки она всё уже поняла, но… так ведь неинтересно, лучше узнать наверняка, мало ли что я так ещё задумал. Хотя после моего возвращения я заметил, что мама стала доверять мне значительно больше, не пыталась проявлять излишнюю заботу, за что можно только поблагодарить.

- Та же, что и раньше. Своих планов я не менял.

- А то, что на твою вторую невесту жених новый нашёлся, да не простой. Это тебе не помешает?

- Вернёмся и посмотришь, - довольно улыбнулся.

- Понятно, осваиваешь новое для себя умение закулисной интриги. Тебе оно, может и полезно будет, а с Агнес как быть?