- Я думал, она нас съесть хочет.

- Да я тоже так думал вначале. Но мне вовремя дали ощутить на себе, насколько намерения этого существа были мирные.

- Не думал, что такое бывает.

- Да уж.

Дивана говорила, что оставит мне подарок, чтобы я больше не уменьшал поголовье её Зверей. В её словах убедился первый раз с волчицами на вечере в честь помолвки… эх, Агнес. Вот теперь ещё один случай, не просто так эта рыбина ко мне подплыла, уверен в этом. Дивана, спасибо тебе за помощь! Может и с той азиатской ведьмой мне ты помогла? В тот момент уже собирался вновь просить тебя о заступничестве, а гостья словно почувствовала это. Ох и жуткая особа, до сих пор озноб берёт при воспоминаниях.

- Красивая, правда? - я посмотрел в сторону неизменно присутствующей на палубе графини.

Мариуца заняла сейчас место на самом краю кормовой надстройки, сидела на большом стуле, который принесли ей из комнаты капитана. Конечно, просто так сидеть графиня не умеет, даже при заметном покачивании корабля глава рода Кешко восседала с благородной осанкой. Я почти уверен, что села она так специально, чтобы не мешать разговору, но проследить за нами.

- Очень! - с вызовом ответил Иван Желанович.

Храбро, но глупо. Мне вызов бросать точно не нужно, с учётом его предстоящей просьбы, о которой я подозреваю. Потому не стал никак реагировать.

- Так о чём ты хотел поговорить? И - нет, тут нет никакой магии, ты просто вокруг да около уже несколько дней ходишь. Или я ошибся?

- Не ошиблись… Ваша Милость, возьмите меня к себе!

- Не ошибся!.. Для начала Мирослав обращайся, мы сейчас в своём кругу, нет нужды титул использовать. А по просьбе твоей - куда мне тебя взять?

Иван был серьёзен.

- В дружину, или в помощники. Куда посчитаете нужным.

Проще было бы ответить, что я не считаю его нужным для себя, но это было бы грубо, хоть и правда, которую легко понять. Потому попробую объяснить.

- Ангелина тоже красивая, правда?

- Правда, - неуверенно ответил парень.

- Ты бы выбрал Ангелину или Мариуцу, если бы был на моём месте?

- Её Сиятельство, - тихо произнёс влюбленный в Мари поклонник.

- Её Сиятельство замужем.

Надо было видеть как его лицо вытянулось от удивления. Да, парень, ты то думаешь вокруг меня маленький гарем прыгает, а всё чуточку иначе.

- Ещё у меня осталась любимая женщина, моя невеста в Роматии, она ждёт ребёнка от меня. А я прусь на восток в свои родные земли, рискуя сгинуть где-то по пути вместе со всеми своими людьми и двумя красавицами, на обеих у меня при этом не так чтобы есть права.

Купеческий сын слушал меня молча.

- Если бы у меня не было Силы, мы бы не смогли вырваться из города. Не смотрели на меня бы так одарённые женщины, не будь я сам одарённым, разве что Лина, и то, раз уж у нас с тобой откровенный разговор, мне кажется, что любой человек с Даром тянется к другому такому же. Женщины это особенно ощущают. Мужчины же просто любят красивых, а любая Сильная имеет в этом плане преимущество. Хотя из своего опыта могу тебе сказать, что женщина без Дара бывает не менее привлекательна.

Не стал говорить, что для меня теперь это уже не так, потому что сейчас уже знаю, каково быть с одарённой, способной дать лично мне совершенно иной уровень ощущений.

- Ты сказал, что мог быть мне помощником или воином, но смотри какое дело: одного своего бойца я потерял в городе, двое стражников погибли, погиб твой отец и половина тех бродяг на телегах, промышляющих разбоем, по-моему мнению. Быть воином означает высокую вероятность не вернуться домой, особенно в период войны, а войны за жизнь человека случаются не один раз, к сожалению. Это значит, что избранница каждого из перечисленных мужчин уже не дождётся своего любимого. Правда, скорее всего, у большинства из них не было ждущих их женщин.

- Без риска не бывает прибыли, так говорил отец! - решил возразить Иван.

- Конечно, но риски нужно соизмерять с возможностями. Вот тебе простой пример - Годослав. Друг твоего отца не является бойцом, но умеет постоять за себя, не служит кому-то, но уверен, что его семья живёт в достатке, а кроме этого дома его ждёт красавица жена. Или я не прав?

- Да…

- Красивая у Годослава Всеволодовича супруга?

- Красивая.

- А мама твоя?

- В молодости была первой красавицей у нас, так отец говорил.

- Вот видишь. Не обязательно стремиться туда, где тебя нет. Иногда стоит осмотреться и подумать, что лучше предпринять там, где ты уже есть. А главное понять, что хочется и что достижимо.

А ещё пережить безответную любовь, но об этом я говорить не стал.

- Подумай об этом, Иван. Будучи купцами, вы уже оказались в такой истории, о которой можно и внукам рассказать, но лучше в такие не попадать, сам понимаешь.

Иван молча кивнул и отправился под палубу. Мимо него вполне уверенно прошла Лина.

- Успокоил мальчика?

- Лина, он на пару лет нас моложе, не больше.

- Какая разница, он ещё мальчишка, а ты уже мужчина.

- Я прямо сейчас возгоржусь, - оба улыбнулись, - думаю он теперь быстрее повзрослеет. Мы тоже не просто так стали старше.

- Верно.

Лина выглядела здоровой, удивительно было видеть это, если ещё с утра она не могла толком стоять от дурноты. Видеть ей такой радовало глаз.

- Тебе легче стало.

- Да, как рыбка тебя искупала, меня отпустило. Может это она ко мне приплывала, а над тобой просто пошутить решила?

- Ради такого я готов и потерпеть.

И оба засмеялись. Мари смотрела на нас со своей излюбленной улыбкой домни высшего света, только мне показалось, что графиня стала счастливее за этой улыбкой. Подходить к нам она не стала, давай возможность Ангелине побыть со мной подольше.

Что чувствует человек, который возвращается домой? Думаю, каждый чувствует что-то своё, зависит это от условий, в которых он свой дом покинул. Кто-то мог просто уехать к родным на пару дней, тогда он может не ощущать ничего, кто-то не был дома пару месяцев, уходя на промысел, тогда он в нетерпении ожидает встречи с близкими. У кого-то близких могло не остаться, а ещё кто-то может вообще не желать возвращаться, потому что не всегда дом, это светлое место для человека, иногда это место самых страшных кошмаров.

Я свой дом вспоминаю с теплом. Трудно забыть при каких обстоятельствах я покидал родные стены, близких людей и в целом свои земли, но даже такой путь я могу с уверенностью назвать везением, что уже говорить про проблемы с одноклассниками, которые частенько пытались меня побить, это я большой проблемой не считал и в те времена. В живых, правда, из моих обидчиков никого не осталось, не получится поинтересоваться, как они сами сейчас считают.

За свою судьбу я не волновался. Кто мне может что-то предъявить, когда самого выкрали под носом городских властей? Конечно, это моё слово против слова воеводы, но моё слово уже не слово простого мальчика. Но беспокойство у меня всё равно было, потому что не знал, что за это время могло случиться с мамой и сестрой, ведь воевода был настроен заставить мою мать быть к нему благосклонной.

От тяжёлых дум отвлекала тяжелая работа, не физическая, но ощущения были сродни таковой. Погода вконец испортилась, ещё когда мы двигались на корабле вверх по Ворске между территорией подконтрольной Полании на западе, хотя эта часть между Днепром и Ворской практически никем не могла контролироваться из-за густых лесов, и землями Древенского княжества на востоке. К счастью, кроме постоянно льющего на голову дождя, других проблем в пути по воде у нас больше не было до самого мокрого порта, это городок так называется - Мокры, дальше корабль такого размера не мог двигаться по реке вверх.

К сожалению, дальше по рекам с дормезом пути не было. Между реками были паромные переправы, обильные дожди им вовсе не мешали, они могли перевозить значительные грузы между двумя берегами реки, которая преграждала путь, а таких по пути было несколько. Мелкие речки, обильно встречающиеся в этих землях, можно было на тракте свободно пересечь через мосты, деревянные, но за ними смотрели, потому что торговые сборы уплачивались сполна, да и просто проход по некоторым землям требовал уплаты.