Глава 22

Как и задумывалось, мое эффектное появление из-за куста белесой колючки навстречу неспешно бредущему наставнику нехило так впечатлило последнего.

— Сергей?.. — ошарашенно пробормотал Александр, развеивая призванный рефлекторно в руки каменный молот.

Замешательство его было понятно. Ведь, рискнувший на отрытую (без маскировки) прогулку по локациям теневой параллели наставник просто обязан был все время мониторить окружающее пространство через карту Навигатора, где красными точками обозначались все потенциальные угрозы. Но мои теневые перемещения на маринином «горбу» в промежуточных «станциях» отследить было практически невозможно, и я обозначился на карте лишь в точке выхода из конечного теневого убежища. То есть для Александра я словно вдруг вырос из-под земли.

— Можно подумать, это не ради меня ты так откровенно выставился в этих краях на всеобщее обозрение? — фыркнул я вопросом на вопрос.

— Да, я искал тебя, — кивнул Александр и, скривившись, добавил: — Черт, Сергей, ты на себя не похож. Я узнал тебя лишь по голосу и одежде.

— Угу, нарядили в камере меня приметно, — осклабился я. — Плюс схуднул на чужбине слегонца. Но тут уж, как говорится, не взыщите, гражданин начальник. Бежал с кичи в спешке. О запасах позаботиться времени не было. Пришлось голодать.

— Ах, да, что это я… На-ка, вот, держи…

— А ну стой, где стоишь! — зло шикнул я на Александра, доставшего из расширенного кармана внушительный пакет жрачки с маркировкой знакомой городской сети супермаркетов, и шагнувшего было ко мне с подгоном. — Или я свалю отсюда так же быстро, как и пришел. И перехватить ты не успеешь меня, при всем желании.

— Сергей, ну ты чего… Я ж просто…

— Опусти пакет в траву, и отойди на пять шагов назад.

— Бред какой! — раздраженно фыркнул Александр, выполняя мою команду. — Ты ведь понимаешь, что Рывком я могу в любой момент мгновенно одолеть разделяющее нас расстояние?

— Угу, — кивнул я, выдвигаясь из-за куста к оставленному в траве пакету, подхватывая его и возвращаясь с добычей обратно в колючие заросли. — Только, ведь и ты понимаешь, что, активировав талант, я потом легко смогу вырваться из твоего захвата. А дальше задам стрекача так быстро, что… — не удержавшись, я вскрыл вытянутую из пакета полторашку воды и тут же жадно к ней присосался, потому дальнейшие слова превратились в неразборчивое бульканье.

— Что-что?..

Захлебнувшись, я вынуждено оторвался от бутылки и, отфыркиваясь, пояснил:

— Что не то, что ты, а сам Борисыч даже не смог там меня перехватить.

— Раз уж ты так запросто сможешь вырваться, может позволишь все-таки мне приблизиться. А то стоять тут у всех на виду и перекрикиваться — точно, ведь, не лучшая идея.

— Ладно, можешь подойти, — внял я гласу разума и, сделав еще пару жадных глотков, стал завинчивать пробку на почти пустой бутылке.

— Послушай, Сергей, мне ты можешь полностью доверять, — заверил меня усевшийся рядом в розовую траву Александр. — В вашем с Борисычем конфликте я полностью на твоей стороне.

— Да верю, верю, — закивал я, меняя возвращенную в пакет воду на буханку хлеба и кусок сыра.

— И про этот злосчастный инцидент с камерой — ты там, на самом деле, не так все понял, — продолжил разливаться соловьем наставник. — Никто вовсе не собирался обнулять твои параметры. А просто за серьезный проступок решено было преподать практиканту урок. И поскольку ты и так уже достаточно натерпелся в камере, если б не сбежал, тебя бы через часок-другой обязательно так и так выпустили на свободу. Как говорится, с обнуленными косяками и чистой совестью.

— Ну да, ну да, — кивал я, давясь хлебом и сыром.

— Не веришь? — разочарованно хмыкнул Александр.

— А ты б на моем месте поверил? — почавкал я кое-как в ответ.

— Не торопись. Жуй спокойно. Никто у тебя еду не заберет… И не налегай так сразу-то, заворот кишок случиться может после долгой голодухи.

— Фигня, — пропыхтел я в ответ, меняя сыр на батон колбасы, а зарождающуюся резь в животе шуганул параллельно активацией Целебного пота.

— Серег, мне Борисыч лично полную амнистию для тебя обещал, — продолжил уговаривать меня наставник. — Ну, правда, хорош уже чудить, а! Пошли, в офис тебя отведу. Там с Борисычем скоренько перетрешь. Руки друг другу пожмете — и свободен.

— Угу, угу… — отъеденные наполовину буханка с колбасным батоном сменились помидорами и яблоками, от которых я продолжил с неуемной жадностью откусывать попеременно.

— Парень, да включи ты уже голову, наконец! Ты ж и так вон как себя наказал уже этим дурацким бегством. Просто чудо, что до сих пор здесь ласты не склеил. В натуральный скелет ходячий превратился. И долго ты сможешь еще…

— Ладно, веди, — сыто рыгнул я, рукавом стирая с подбородка и щек слюни и потеки сока.

— … Тут выживать в одиноч… Что, прости?

— Веди в офис, говорю, — повторил я, добывая из пакета бутылку с остатками воды. — Ты прав, надоело партизанить. Хочу обратно к благам цивилизации. — Свернув крышку, я вновь конкретно присосался к пластиковой бутылке.

На самом деле неразрешимая проблема заключалась в просаде ниже сорока минут интервала КЭП. Энергия же данного параметра питала все теневые навыки и умения кольца развития, соответственно, истощение КЭП ставила крест на дальнейшей охоте за теневыми тварями и моем здесь дальнейшем выживании. Пополнять же параметр КЭП в локациях теневой параллели возможно было лишь посредством теневых бонусов, которые, в свою очередь, выдавались системой лишь за новые уровни. В принципе, внушительный запас накопленных очков развития позволял мне одномоментно накрутить себе пару десятков уровней и, вложив следом полученный от системы внушительный объем теневых бонусов в КЭП, еще на три-четыре для обеспечить себя дополнительным запасом энергии. Но такой отчаянный шаг превращал меня неминуемо далее в никчемного инвалида, с атрофированной возможностью зарабатывать на охоте достойные суммы очков развития… Еще и спасительная палочка-выручалочка горошина энергосути недавно полностью исчерпалось, а как восполнить этот ценный ресурс — у меня и вовсе не было вариантов… В сложившейся ситуации предложение наставника о возвращении домой оказалось той подброшенной фортуной соломинкой, за которую грех было не ухватиться. И хоть я слабо верил обещаниям Александра: о быстром и легком разрешении нашего с Борисычем конфликта, попытаться разрешить его все же стоило. Прокаченные же за время скитаний в теневой параллели новые читерские возможности моего кольца развития оставляли простор для импровизации, в случае предательства наставником и попытки под видом переговоров снова упечь меня в камеру.

— Отлично, — потер руки довольный наставник. — Ты как, сдюжишь двухчасовой переход-то до офисной базы? Ежели че, у меня лишние чахи есть. Могу поделиться.

— Не нужно. У меня Своя среда активирована. И для нахождения в теневой параллели мне нужны лишь очки развития. А выбивать их из тварей, уж поверь, в последнее время я лихо насобачился.

— Верю, — кивнул наставник. — Тогда, если ты закончил с перекусом, предлагаю двинуться уже в сторону базы.

— Пошли, — кивнул я, первым поднимаясь на ноги.

Подхватив оставленный мною в траве пакет с объедками, Александр утилизировал его в бездонный карман с расширителем и зашагал вдогонку за мной по едва заметной в густой розовой траве звериной тропе.

Интерлюдия 6

— Валяй, Санек, рассказывай заново, че там у тебя стряслось, — распорядился хмурый Митюня, как только в соседнее с ним кресло рухнул вызванный срочно в офис глава Представительства.

Поежившись под тяжелыми взглядами старших коллег, сидящий на диване Александр стал докладывать:

— После выхода из портала, в районе гнездовий фахжжей задерживаться я не стал. Но по окраинам потом, в поисках следов Сергея, порыскал основательно. Увы, многочасовые поиски мои результатов не принесли, и пришлось возвращаться на базу с пустыми руками. Однако по дороге домой случилась нечаянная удача. Практикант вдруг сам выскочил на меня примерно часа через три моего перехода. Парень был сильно изможден физически, но разум его остался кристально ясным…