— Серега, ты глаза-то разуй! — снова перешел на заговорщицкий шепот приятель. — Эта чума уже на пол института перекинулась. Следом за парнями даже девчонки в милитари начинают облачаться. И ведут себя, кстати, точно так же, как эта конченная стерва.

В подтверждение витькиных слов, на площадке третьего этажа (по которой мы как раз проходили, поднимаясь по лестнице) мой глаз зацепился за пару барышень в одежде тонов хаки что-то с двух сторон наперебой втолковывающих третьей приятельнице, в нормальном цивильном прикиде. И растерянное (или пожалуй даже испуганное) лицо третьей девушки наводило на мысль, что для бедняжки это была ни разу не дружеская беседа. Еще в ставшем за неделю подозрительно модным у студентов камуфляже, за время нашего подъема, мне на глаза попалось уже немало парней. Будто родной политех превратился в непонятное военное училище, где шагающие в обычных джинсах и толстовках мы с Витькой превратились вдруг, с какого-то перепуга, в белых ворон.

— Девушка, с вами все в порядке? Помощь не нужна? — спросил я у жертвы прессинга агрессивных подруг в хаки.

— Спасибо, все норм, — вздрогнув, откликнулась растерянная барышня.

— Эй, те че больше всех надо? Вали куда шел! — зашипела на меня левая наперсница.

— Тань, ты че? — шепотом одернула подругу правая барышня в хаки. — Проблем захотела? Это ж ЕЕ парень!

— Что? О ком вы, вообще? — шагнул я к странной троице.

— Чел, все норм. Нам проблемы не нужны, — за всех ответила правая девица и, потянув за собой подруг, тут же с ними сбежала в коридор.

— Ну вот — что и требовалось доказать, — подытожил философски Виктор.

— Да ну нафиг! Вот хоть убей меня — не пойму, каким боком Терентьева может быть причастна к этому массовому психозу? — запыхтел я, нагоняя приятеля на ступенях лестницы.

— Говорю ж: фляга у Машки свистанула, как только ты пропал, — снова заговорщицким шепотом забубнил мне на ухо Витька. — Она дерзкой стала — пипец! На людей, чуть что не по ее, с кулаками кидаться начала, как сука бешенная. Даже свою подпевалу Спицину не пощадила. Когда Ирка рискнула Машке сделать замечание: мол, перегибаешь подруга; та так ее в коридоре за волосы оттаскала, что все накладные локоны (а, может, и не только накладные) к хренам повыдергала.

— И че? Неужто не нашлось никого, кто б Терентьевой мозги на место вправил?

— Да какое там, — отмахнулся Витька. — За ней же все шестерки бывшие Цыгана встали. Уж не знаю как так вышло, но Терентьева, походу, уже в день твоего исчезновения, вместо Цыгана, вдруг смотрящей над всеми нашими барыгами стала. И ублюдки эти по ее кивку любого готовы были до полусмерти запинать. Что, собственно, пару раз и случилось. А после этих показательных расправ даже преподы стали опасаться спорить с Терентьевой.

— Если все расклады знал, сам-то, тогда, как умудрился выхватить? — хмыкнул я. — Че-т не замечал я в тебе раньше, Витюш, отчаянной удали.

— Из-за этого придурка Алика все, — заворчал в ответ раздраженно Виктор. — Он, прикинь, поддавшись общей истерии, вчера в институт в камуфляже приперся. Типа, решил слиться с толпой машкиных жополизов. Что я ему, примерно в таких же словах, и предъявил. Мы сцепились. И я этого колобка лупоглазого практически завалил. Но подоспели его новые дружки-камуфляжники… Короче, мало того, что мне не слабо так под ребра навтыкали, еще и от имени оскорбленной Терентьевой (типа за то, что я назвал Алика ее жополизом) на меня повесили штраф в полторы тысячи…

— Чего?

— В смысле чего? Рублей, конечно.

— А ну это еще по-божески, — ухмыльнулся я.

— Издеваешься⁈ Да с какого, блин, перепуга-то я должен за это платить? Я ж, по факту, на товарища бывшего наехал! Это наши с ним сугубо личные терки! А Терентьевой в момент нашей драки вообще даже рядом не было!

— Спокойно, Витюх, я полностью на твоей стороне, — заверил я друга. — И как уже обещал: сейчас переговорю с Машкой.

Наконец поднявшись на шестой этаж, мы свернули с лестничной площадки в коридор.

— Не факт только, что мы ее на первой паре, вообще, застанем, — проворчал Витька, успокаиваясь. — Она, как алькапоной институтской заделалась, на учебу конкретно забила. И последние дни не раньше третьей пары здесь появляется. Чисто бабло с барыг своих состричь.

— Дичь какая, — покачал я головой. — Машка же Цыгана терпеть не могла. И вдруг стала полнейшей его копией. Извини, дружище, но пока сам этого не увижу, на слово тебе не поверю.

— Угу. Понимаю, — закивал Витька. — Ну, не долго осталось. Почти пришли. Вон уже дверь нашей шестьсот тринадцатой…

Интерлюдия 8

(Телефонный разговор)

— Митюня, какое хрена, а? Я ж четко распорядился: снять слежку и оставить на пару-тройку дней практиканта в покое! Чего непонятно-то?.. Нужно дать парню выдохнуть и полностью восстановиться после пережитого…

— Борисыч, да погоди ты меня с говном мешать. Сперва до конца выслушай, — перебил ничуть не стушевавшийся под градом упреков собеседник. — В политехе, перед возвращением практиканта нашего, какая-то движуха нехорошая назревать начала. Там после инцидента двухмесячной давности Лизавета несколько датчиков артефактных установила. По твоему, между прочим, наказу.

— Припоминаю. Ну и?..

— Фон хаоса повышенный они последние дни фиксировали. Не критичный. На грани нормы. Но все же с перекосом в хаос. Вот мы и решили подстраховать, так сказать, пацана, по возвращении в институт. Во избежание, так сказать, новых неприятных сюрпризов.

— Так. И?..

— Прикинь, пацанчик наш с порога двум бедолагам бока намял. Те, правда, сами нарвались, и огребли по заслугам. Но практикант даже заговорить с ними не попытался. Прям с хода: НА! Это я к тому, что хаос у парня после многодневного рейда по теневым локациям до сих пор в крови гуляет. А учитывая общий повышенный фон в институте… Борисыч, тебе это ничего не напоминает?

— Не нагнетай. Докладывай по существу.

— Как скажешь, начальник.

— Что с Сергеем?

— Да пока что все с ним в порядке. Сидит на паре. Грызет, с одногруппниками, гранит науки…

— А ты где?

— По коридорам гуляю. Зеркала, на всякий пожарный, инспектирую.

— Обнаружил что-нибудь?

— И да, и нет.

— Митюня, блин! Не беси!

— Конкретно косяков, вроде, нет. Но как-то, знаешь, не по себе мне тут. Вот чисто на интуитивном уровне чую, что тут реально хрень какая-то творится.

— Ладно, продолжай скрытное наблюдение.

— Как скажите, Артем Борисович! Рад стараться, Артем Борисович!

— Не паясничай… Держи меня в курсе.

— Да куда ж я денусь-то…

Глава 28

Я внимательно слушал профессора и добросовестно конспектировал в тетрадь его лекцию, а для контроля этих взаимосвязанных процессов с лихвой хватало мощностей первого потока сознания. Оставшийся же ни у дел второй — параллельно использовался для анализа сложившийся вокруг весьма странной, мягко выражаясь, ситуации.

Лекция по ГИС проводилась разом для всех параллельных групп нашего потока, потому студентов даже в просторном амфитеатре огромной шестьсот тринадцатой аудитории набилось, как селедок в бочке. Прибыв на пару в числе последних, мы с Виктором вынуждены были довольствоваться оставшимися местами на самой галерке. Но, как говорится, нет худа без добра, и с этой наивысшей точки теперь зато открылся моему обозрению практически весь сгрудившийся ниже люд.

Подтверждая витюшины слова, подавляющее большинство скрючившихся сейчас над партами парней (примерно три четверти от общего числа) щеголяли в «новомодном» пятнистом камуфляже. В девчачьем же стане ситуация выглядела не столь плачевно: из примерно трех десятков заседающих с нами барышень в одеждах безликих тонов хаки наблюдалось не больше десятка.

Еще (сейчас это было не так заметно, но, когда вместе с приятелем зашел в аудиторию и стал по боковой лестнице подниматься на галерку, четко бросилось в глаза) меня буквально вогнал в ступор пустой взгляд переодетых в милитари студентов обоего пола. В отличии от соседей и соседок в цивильном, как обычно увлеченно о чем-то болтающих меж собой, камуфляжники, будто манекены, сидели за партами ровно и молча пялились стеклянными гляделками на пустой подиум с лекторской тумбой. Когда же пришел профессор и началась лекция, они синхронно развернули заранее припасенные тетради и стали сосредоточенно конспектировать. Все вместе. Дружно. Будто не люди, а бездушные киборги.