Но сотворенная талантом пауза позволила теперь вмешаться в удачливую охоту царусов третьей стороне…

Светочка МОЯ!.. — в мысле-импульсе рвущейся в бой союзницы отчаянье сменилось неистовой жаждой отмщения.

В затылке ожидаемо начала разгораться мигрень. Но на четыре широких плавных шага-скачка к месту схватки моего терпения хватило с лихвой. И я успел даже вскинуть призрачные руки с убойными когтями наперехват троице смертельно атакующих бедняжку зубастиков… Дальше сдерживать чудовищную головную боль стало совершенно невыносимо, и, свернув действие Настройщика, я возвратил бразды правления телом законной хозяйке…

Очухавшись через несколько секунд, я обнаружил вдруг себя снова сидящим на примятой розовой траве нашего убежища, подпирающим спиной шершавые стволы берхов. А над моей головой при этом происходило грандиозное сражение одного разбуженного и страшно злого исчадья с многочисленной стаей царусов, по-беличьи стремительно сбегающих головой вниз с верхушек внутреннего кольца берхов, в надежде полакомиться окровавленной приманкой (в роли которой, как не сложно догадаться, выступал ваш покорный слуга).

— Лапы прочь от моей Светочки!.. — шипела в азарте боя моя телохранительница.

Шевельнувшись, я тут же невольно застонал от боли в злодейски покусанных руках и левой ноге. Сразу же невольно бросилось в глаза поразительное сходство моих ран с увечьями, нанесенными царусами девочке в пригрезившимся только что кошмаре. Приплюсовав же к догадкам иступленное маринино бормотанье:

— Вот тебе за Светочку, сволочь!.. — с этой фразой исчадье длинными когтями, как гильотиной, срубило башку очередному ощерившемуся в прыжке царусу. Так что в одну сторону отлетела и шмякнулась в розовую траву перепачканная кляксами чернильной крови белая тушка, а в другую эдаким оригинальным теннисным мячом заскакала между древесными стволами отсеченная башка теневой твари…

Я понял, что талант Настройщика, похоже, только что явил очередную свою скрытую грань. И под его воздействием ожившее воспоминание Марины трансформировались в реальность, позволив преодолеть таким радикальным образом табу, наложенное на исчадье системой развития.

В подтверждение моих выводов, перед внутренним взором загорелся системный лог:

Прогресс таланта Настройщик: +1,73%.

Такой впечатляющей разовой прокачки таланта у меня не было уже давненько. Обыденная остановка времени приносила, как правило, сущие крохи — сотые доли процента за применение таланта. Использование же Настройщика в связке с вербовкой потерянных душ приносило тоже лишь десятые доли процента за акцию. Здесь же разом прогресс таланта скакнул сразу почти на два процента…

— Что это?.. Почему так?.. Снова предали⁈ Обманули⁈ Где МОЯ девочка⁈ — из задумчивости меня выдернули посыпавшиеся сверху вопросы очнувшегося от боевого транса исчадья. Сперва растерянные, они от раза к разу меняли тональность, становясь все требовательней и истеричней.

Славная победительница стаи зубастых пушистиков требовала объяснений. И в моих интересах было постараться как можно быстрее ее успокоить.

— Марин, ты только не злись, ладно, — аккуратно закинул я пробный шар. — Тут такое дело — сам в шоке. Прикинь, нам с тобой только что приснился один сон на двоих.

— Где МОЯ девочка⁈ — подбоченившись, почти невидимая в лишь чутка затененном берхами дневном свете воительница грозно нависла надо мной.

Чёрт

! Похоже, это будет сложней, чем я думал…

Глава 15

Внимание! При вашем непосредственном участии, было убито 19 царусов 10–15 уровней. За убийство царусов вам начисляется: 19 очков теневого развития, 2 теневых бонуса к Силе, 4 теневых бонуса к Интеллекту, 12 теневых бонуса к КЭП.

— Ну-ка в глаза мне смотри! Я вопрос задала! Отвечай! — недовольный голос бывшего исчадья оторвал меня от чтения выскочившего перед внутренним взором системного лога.

— Марин, ну ты ж сама уже все поняла, — откликнулся я с тяжким вздохом.

— ГДЕ? МОЯ? ДЕВОЧКА? — подбоченившаяся воительница нагнулась, и ее призрачное лицо оказалось так близко от моего, что наши носы практически уперлись друг в дружку.

— В общем, не было на самом деле тут никакого, кроме нас двоих, — зажмурившись, выдал я в ответ. — А обманку с дочерью твоей сотворил мой талант Настройщика, чтобы пробиться через твой запрет на дневную охоту за местными тварями. Вот как-то так все и вышло. Извини.

— ГДЕ? МОЯ? ДЕВОЧКА? — почти прозрачные скальпели когтей бывшего исчадья впились в плечи и без того искусанных моих рук, пробивая плоть, как масло, до самых костей.

Если б не запущенный несколькими секундами ранее Целебный пот, такой жестокий удар по и без того истерзанному телу мог болевым шоком запросто вышибить из меня дух. Но живительная абилка помогла удержаться в сознании.

— ААА!.. Отвали сука бешенная! Я ж все тебе только что объяснил! — на адреналине я дернулся через боль, попытавшись отбросить маньячку в сторону. Но мои руки и ноги без сопротивления прошли сквозь призрачное тело бывшего исчадья (или уже не бывшего⁈), а воткнутые в разодранные плечи маринины когти продолжали удерживать меня на месте буквально пришпиленным к стволам частокола берхов.

— ГДЕ? МОЯ? ДЕВОЧКА? — вырванные из ран когти тут же вонзились рядом по новой, превращая плечи в кровавое месиво.

— ААА!.. Марина, очнись, это ж я! — заорал я в пустые прозрачные глаза исчадья… А из чертогов памяти вдруг всплыла все объясняющая серафимина фраза: «Временами на ее разум находит затмение, и тело оказывается во власти кровожадного зверя, ведомого лишь одними инстинктами…».

— ГДЕ? МОЯ?..

Раздавшийся вдруг снизу громкий хлопок стал неожиданностью для нас обоих. Скосив глаза к источнику звука, я различил на примятой траве (где секундой ранее покоилась тушка зарезанного царуса) крошечную ртутную каплю…

Невероятно, но с убитой бывшим исчадьем теневой тварью случилась вдруг точно такая же метаморфоза, как в закрытой аномалии. Из схлопнувшегося тельца мертвого зубастого пушистика выпала горошина энергосути. Уж не знаю, что эдакому чуду конкретно сейчас поспособствовало: то ли наведенный Настройщиком морок из квартиры в закрытой аномалии, то ли непоколебимая уверенность стража закрытой аномалии, что охота происходит в его вотчине; но этим неожиданным подарком судьбы грех было не воспользоваться…

Зацепив здоровой правой ногой ртутную горошину, я с грехом пополам подпихнул ее к правой ладони, пальцы которой, несмотря на многочисленные увечья руки, к счастью, не утратили еще способность двигаться. Потому накрыть горошину окольцованным пальцем дальше мне уже не составило особого труда.

Тело тут же выгнуло дугой, как от удара током. И этим невидимым разрядом призрачного экзекутора мгновенно отшвырнуло от меня на другую сторону крошечной полянки.

Перед глазами ожидаемо загорелась новая строка системного лога:

Внимание! Ваше Персональное Кольцо Развития поглотило энергосуть 0,2 уровня. Вам начисляется: 2 очка теневого развития и 4 теневых бонуса к КЭП.

— Что происходит? — донесся от берхов напротив растерянный голос ставшей невидимой Марины. — Откуда здесь эти?.. — очухавшаяся союзница замолчала, не договорив, перебитая целой канонадой из хлопков, сопровождавших превращение тушек мертвых царусов в горошины энергосути.

— А ты че, совсем ничего не помнишь? — хмыкнул я, с облегчением прислушиваясь к оживающему организму, у которого после встряски «ртутной» горошиной на какое-то время напрочь исчезли потребности в еде, питье и сне.

— Ну, я спала. Вдруг толчок. Я проснулась. И тут вдруг такое… — выдала, как на духу, Марина.

— Выходит, все самое интересное ты пропустила.

— Эй, хорош темнить! Рассказывай, давай: что тут стряслось, и почему ты весь в крови?