— Лизавета!..

— Обратите внимание, что практикант в падении как бы тянется куда-то руками, — продолжила артифактор, вернувшись к деловому тону.

— Согласен, похоже… Но там же нет ничего под его руками. Мы же вместе с тобой и Митюней, по свежим, так сказать, следам, еще час назад этот фрагмент до дыр засмотрели.

— Ага. И потом я еще в одиночестве чутка над кадром этим поколдовала. Через фильтры специальные пропустила. И кое-что все-таки в итоге нарыла. В общем, смотрите сами… — девушка забегала пальцами по клавиатуре. И картинка на экране начала укрупняться, параллельно изначально яркие краски на ней стали стремительно бледнели, но на небольшом участке пола, аккурат между расставленными ногами Данилы Круглова (куда так же тянулся руками впечатавшийся в пол неподалеку Сергей Капустин), серая плитка, напротив, начала наливаться режущей глаз кислотной желтизной.

Через считанные секунды за пределами экрана остались коридорные стены с большей частью пола, исчезли почти полностью и фигуры Капустина с Кругловым, оставив в кадре лишь две ставшие почти призрачными кисти Сергея, тычущиеся в бликующий неприятной желтизной плиточный пол между чуть расставленными (и такими же ставшими полупрозрачными) кроссовками Данилы. Вдруг кислотная желтизна между растопыренными большим и указательным пальцами левой руки Сергея заметно сгустилась на окружающем однородно-желтом плиточном фоне, и приняла форму босой женской стопы, поднимающейся вверх примерно до середины икры, и в таком виде огрызка девичей щиколотки оказалась зажатой между полупрозрачными пальцами дотянувшейся руки практиканта. Закончившая меняться картинка застыла на экране.

— Все, это предел теневых фильтров, — снова заговорила артефактор, перестав барабанить по клавишам клавиатуры. — Но для понимания случившего, полагаю, этого уже более чем достаточно.

— Да уж, — провел ладонью по лицу Артем Борисович. — Как же так, Лизавета?.. Исчадье на секретном охраняемом объекте разгуливает, как у себя дома! Куда ж твоя хваленая система безопасности-то смотрела все это время⁈

— Защитная система офиса и примыкающих изолированных локаций в первую очередь нацелена на активное противодействие агрессии пришельцев с теневой параллели, — заспорила артефактор. — Эта же сущность вела себя нейтрально. И к тому же скрывалась все время в тенях. Откуда, как вы сами только что убедились, выцепить ее было крайне сложно.

— Все это отговорки, девочка, — раздраженно хлопнул ладонью по кожаной обивке дивана Артем Борисович. — А факт заключается в том, что, обойдя твою защиту, к нам проникла враждебная сущность и успешно реализовала диверсию.

— Ну конечно, валите теперь все шишки на меня, — насупилась артефактор. — Я, между прочим, неоднократно предлагала усовершенствовать сканеры на входе в офис, и так же вокруг внутренних зеркальных порталах. А вы же сами мои прожекты каждый раз отвергали, из-за недостачи средств в представительстве для их финансирования.

— А что поделать, если денег на нашем счету, и впрямь, вечно в самый притык!

— Ну и как прикажите мне тогда выкручиваться? Жить что ли здесь? И бесконечно по башням смотровым шарахаться, вручную коридоры тамошние сканируя?

— Лизавета, ну ты тоже палку-то не перегибай!

— Да ну вас, Артем Борисович. Стараешься тут, из кожи вон лезешь, а как что случится, сразу я крайняя… Я, между прочим, специально Митюню перед вашим приходом из офиса сплавила, прекрасно знала, чем в итоге наш разговор закончится.

— Знала она. Прорицательница, блин, — фыркнул начальник уже без наезда и, неожиданно грозно зыркнув на пустое кресло напротив, строго продолжил: — А ты че там скалишься, заступник, блин? Высказывайся, давай, тоже, чего уж теперь.

Воздух в пустом кресле напротив тут же уплотнился в фигуру двухметрового здоровяка. И Лиза возмущенно ахнула с дивана:

— Митюня⁈

— Борисыч, ну ты в натуре не прав сейчас, — проигнорив девушку, сразу насела на начальника сбросивший скрыт здоровяк. — Эту сучку-исчадье поди раскрой до начала ее атаки. Она ж запросто могла шагнуть в тень любого из нас. И вместе с нами проникнуть сперва в офис, а потом в смотровую башню второго поста… Вспомни, когда три дня назад пацана в камеру закрывали, какой проходной двор тут был. Ну а в коридорах башни, сам знаешь, теней от ламп потолочных, как грязи, перескочить и укрыться там для исчадья плевое дело.

— Ну пока ничего нового ты мне не рассказал, — поморщился Атем Борисович. — Формально за безопасность наших периметров ответственна артефактор. И мой упрек Лизавете был вполне по делу. Хотелось бы услышать, наконец: в чем же таком-эдаком я в натуре не прав?

— А в том, уважаемый наш Артем Борисович, что пацан там в коридоре, после деактивации Настройщика своего, на целую секунду открылся перед вами с Данилой. И то, что вы оба оказались недостаточно расторопными для повторного оглушения беглеца, это конкретно твой, Борисыч, косяк, как старшего и более опытного ясновидящего.

— Тфу ты, — в сердцах обозначил плевок на пол раздосадованный начальник. — Нет, ну ты только глянь на этого обалдуя, — обернулся он к насупившейся девушке. — Митюня, вот скажи мне: ты под воздействие таланта пацана попадал хоть раз?

— Нет… Зато в отражении не сплоховал и вырубил говнюка качественно.

— О боже, дай мне сил, — закатил глаза Артем Борисович.

— Митюня! Опять ты со своими фокусами меня идиоткой перед начальством выставляешь! — воспользовавшись возникшей паузой, наехала на благоверного Лиза.

— Ну, Лизок… Я ж это… Того… Короче, как лучше хотел.

— Так, голубки, семейные разборки дома продолжите, — снова забрал бразды правления в свои руки начальник. — Как исчадье оказалось там в коридоре более-менее мне понятно. И как практиканта бывшая союзница спровоцировала на побег из камеры (учитывая их крепкую ментальную связь) тоже примерно догадываюсь. Но вот куда она потом сгинула вместе с беглецом? — этот вопрос до сих пор остается безответным. Ведь, прибыв по тревоге, вы тщательнейшим образом просканировали все тени башенных коридоров, и никого там не нашли.

— Все так, Борисыч, — закивал насупившийся Митюня.

— Так — да не так, — фыркнула Лиза. — Вот, глядите… — развернув ноутбук на стеклянной столешнице так, чтобы картинку с экрана было видно обоим зрителям, девушка скоренько отбарабанила на клавиатуре короткую комбинацию по клавишам.

И вместо касания прозрачной рукой желтой ноги, теперь там появилось куда как более размытое изображение двух желтоватых силуэтов (в одном из которых смутно угадывалась обнаженная девица, легко удерживающая на хрупком плече сложенного пополам парня, в мешковатой робе) внутри охватившего их со всех сторон белесого облака.

— Исчадье воспользовалось одним из четырех наших внешних порталов, со второго этажа башни, — прокомментировала картинку артефактор и, опережая уточняющее вопросы, пояснила: — Вы же сами, Артем Борисович, распорядились закрепить за практикантом допуск к порталу на Южную сопку. Как видите, слившись с Капустиным в единое целое, исчадье воспользовалось этим старым допуском и благополучно сбежало с беглецом из башни в теневую параллель.

Глава 12

— Вот так, шагая из тени в тень, я и набрела на это укромное местечко. Пусть и слабенькая, но накрывающая все пространство убежища, тень от этих стен позволяла задержаться здесь надолго. И решение дождаться тут твоего пробуждения родилось как-то само собой, — поведало до дорожи знакомым марининым голосом мне бывшее исчадье, разглядеть рядом почти прозрачный силуэт которого я смог лишь хорошенько приглядевшись.

— Как это: шагая из тени в тень? — удивился я.

— Да просто, — пожал плечами смертоносный призрак. — У меня это выходит как-то само собой. Просто делаю шаг — и оказываюсь в новой тени…

— Ну-ка обожди, — вспомнив о мелькнувшей в конце перечня теневых умений новой строке с аналогичным названием, я заново раскрыл перед внутренним взором текущие показатели кольца развития. И, отмотав длинный список до конца, открыл пристальным взором скрытое описание нового умения.