Апгрейд же Третьего глаза номинально затевался мною для улучшения контакта с напарницей, потому как увеличение ступени ментального навыка укрепило нашу связь, и позволило Марине безопасно отдаляться от меня на большее расстояние (посредством теневых скачков, разумеется). Но кроме увеличения мобильности невидимки-разведчика, развитие ментального навыка неожиданно увеличило до кучи еще и сопротивление болезненному откату Настройщика. И теперь мигрень мало того, что начинала разгораться в затылочной части с заметным запозданием, еще, определенно, я стал гораздо терпимее к порождаемой ею лавинообразно головной боли.

Щедрый системный подгон за убийство шестерки живоглотов, изрядно обогатив меня свободными очками теневого развития, предложил для реализации теперь еще аж четыре варианта развития теневых навыков. Можно было немедля заказать апгрейд до восьмой ступени Разоблачения уязвимости или Владения ледяным иглометом. И, соответственно, до девятой — Целебного пота или Третьего глаза. Лишь Чужая маска не подлежала пока что апгрейду, из-за требуемых на девятой ступени шестнадцати пунктов Ловкости. Ах да, имелся, ведь, еще и пятый вариант развития: накопленных очков развития с торицей хватало мне для одновременной прокачки до восьмой ступени разом и Разоблачения уязвимости, и Владения ледяным иглометом.

00:01:12… 00:01:11… 00:01:10…

00:47:19… 00:47:16… 00:47:13…

Два таймера обратного отсчета, выведенных в угловой периферии зрения, отмеряли: время оставшееся до перезарядки игломета и расход ограниченного параметром КЭП временного интервала. Поскольку самочувствие окончательно уже пришло в норму, я деактивировал Целебный пот, сократив тем самым на треть бешенный перерасход КЭП. Отменить точно так же действие маскировки и карты было, увы, решительно невозможно. Первая абилка позволяла мне в своем укрытии оставаться неинтересным живоглотам. Вторая — не поднимая головы, следить за пасущимися в нескольких десятках метров потенциальными жертвами грядущего рейда. А, значит, оставшаяся минута вынужденного бездействия обойдется мне потерей пары минут из драгоценного временного интервала КЭП.

Раздумья над выбором апгрейда навыка закончились в итоге принятием решения в пользу прокачки до восьмой ступени Владения ледяным иглометом. Этот навык являлся безусловно самым полезным в грядущей схватке с живоглотами. С параллельным же качем Разоблачения уязвимости пока что решил повременить, в силу временной неэффективности использования этого дополнительного навыка. Насколько я успел разобраться со своей читерской стрельбой из игломета: для отправляемых им в полет игл стужи выцеливание уязвимостей было не принципиально. Вонзаясь в тело теневой твари в любом месте, стрелы стужи одинаково эффективно морозили часть туши теневого монстра, пропорционально уровню текущего развития твари. Проще говоря, для высокоуровневых теневых тварей требовалось просто больше игл стужи, чем на низкоуровневых… Оставшимся же невостребованными очкам развития я решил найти применение после получения очередной награды, за расстрел второй партии живоглотов.

Сформулировав системный запрос, я через секунду получил соответствующее уведомление:

Внимание! Вами использовано 2560 свободных очков теневого развития.

Активирована 8 ступень теневого навыка «Владение ледяным иглометом». 03… 02… 01… Вам доступен призыв теневого оружия ледяной игломет в любое время дня и ночи. Триггер призыва теневого оружия: поворот кольца развития против часовой стрелки (условия активации 9 ступени: 5120 очков теневого развития, Сила 12, Ловкость 13, Выносливость 12, Интеллект 14, КЭП 15).

Внимание! Продолжительность призыва ледяного игломета ограничена параметром КЭП! На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 186,83% (+180% — резерв артефакта Теневое сердце). Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 03:06:50 (+03.00.00 — резерв артефакта Теневое сердце).

Описание теневого навыка. После призыва теневого оружия в вашей правой руке появится полуметровый ледяной игломет, и под действием навыка вы станете мастером-стрелком, способным без промаха разить иглами стужи с убойной дистанции любых потусторонних тварей.

Внимание! Убойность каждой выпущенной иглометом иглы стужи остается неизменной вне зависимости от активации ступени теневого навыка. Критический урон иглами стужи рассчитывается в пропорции: 1 стрела на 10 уровней развития теневой твари… Т. е. на противника 13 уровня достаточно будет потратить одну иглу стужи. А на противника 56 уровня потребуется уже не менее шести игл стужи.

Ограничение 8 ступени теневого навыка «Владение ледяным иглометом». Убойная дистанция поражения противника из игломета: 85 метров. Боекомплект обоймы игломета: 45 игл стужи. Максимальная скорострельность игломета: 1 игла стужи в 0,3 секунды. Деактивация теневого оружия (исчезновение игломета из руки) происходит автоматически после опустошения обоймы игломета. Повторный призыв игломета доступен по истечении 8 минут с момента предыдущей деактивации теневого оружия.

Внимание! При параллельном использовании нескольких теневых навыков и умений расход ограниченного параметром КЭП временного интервала возрастает пропорционально количеству одновременно задействованных навыков и умений.

Чтение пришлось прервать едва начав. Апгрейд Владения ледяным иглометом неожиданно привел к корректировки времени отката стрелкового навыка. И отсчет последней минуты на верхнем таймере стремительно обнулился.

Я тут же выполз из-под колючего куста и, отменив Навигатор с Чужой маской, призвал на правую руку ледяной игломет восьмой ступени…

Уже на втором шагу из укрытия мирно пасущиеся в отдалении живоглоты дружно меня почуяли…

Я вскинул ледяное игломет навстречу разворачивающимся друг за дружкой монстрам, и сжал внутри читерского оружия спусковой эспандер…

Навстречу сорвавшимся с места живоглотам ударила прицельная очередь игл стужи…

Схватка началась.

Глава 21

Вот не зря в народе говорят: поспешишь — людей насмешишь. Суровую истину русской народной пословицы я прочувствовал в очередной схватке с живоглотами, что называется, на собственной шкуре.

А ведь как все круто начиналось. Повторив свой подвиг, я вновь завалил из игломета пару набегающих высокоуровневых тварей еще до активации таланта.

Дальше последовал щелчок сложенными особым образом пальцами, и почти настигшие меня живоглоты застыли в стазисе безвременья гигантскими безопасными истуканами. Я стал практически в упор привычно поливать их иглами стужи, и успел таким макаром полновесно «отоваривать» еще двоих трехметровых зубастиков. А дальше пробудившаяся в затылке мигрень вдруг за считанные мгновенья раскочегарилась до критического уровня головной боли, и глаза резко затянуло непроглядным багровым туманом.

Осознание того, что изнасилованному считанные минуты назад Настройщиком мозгу тупо не хватило урезанного перерыва для полного восстановления, пришло уже задним числом. Заслонившая обзор кровавя пелена не только лишила меня возможности вести дальше прицельную стрельбу по живоглотам, но и поставила на грань срыва последующее бегство из-под зубов и когтей набегающих монстров. Потому как для активации Шага в тень, кроме четкого произношения фразы-активатора, я еще должен был сфокусировать взгляд на кольце, а в теперешнем ослепленном состоянии я тупо не мог уже ни на чем сфокусироваться.

К счастью, в моем арсенале еще имелась панацея, способная радикальной встряской вытащить из сложившийся критической ситуации. Но чтобы поглотить кольцом горошину энергосути, необходимо было сперва освободить правую руку от ледышки игломета. И, стиснув зубы, я продолжил опустошать боезапас оружия — вслепую пятясь куда-то в сторону, наудачу выпуливал иглы в скопление неподвижных врагов. Пальцами же свободной левой руки параллельно забрался в тайник на животе, и нащупал на дне яичной скорлупы крошечную горошину.