От чудовищной головной боли у меня полопались сосуды и носом пошла кровь. А чертовы иглы все летели и летели из так не вовремя прокаченного игломета, ни в какую не желая заканчиваться…

Уже пребывая в предобморочном состоянии, и практически ничего уже не соображая, я вдруг встрепенулся от живительного разряда, и прочел мгновенно прояснившимся взглядом загоревшиеся перед внутренним взором строки кроткого лога:

Внимание! Ваше Персональное Кольцо Развития поглотило энергосуть 0,3 уровня. Вам начисляется: 3 очка теневого развития и 5 теневых бонусов к КЭП.

Правая рука оказалась по-прежнему задранной в направлении истуканов-живоглотов, но, вместо исчерпавшего-таки боезапас и сгинувшего игломета, теперь ее окольцованный большой палец крепко сжимала левая ладонь. Разумеется ни о каком дроблении щипками остатков живительного ресурса в моем без секунды коматозном состоянии не могло быть и речи. Вообще чудо, что добытая из тайника «ртутная» бусина не была потеряна во время бесконтрольного переноса и достигла-таки освободившегося от ледяного плена кольца.

Восстановившееся зрение с досадой зафиксировало беспорядочный разлет выпущенных вслепую снарядов, благо, продолжающийся стазис не отмененного Настройщика остановил отстреленные иглы в воздухе точно так же, как набегающих тварей. Добрая половина игл стужи, увы, бестолково разметалась над опущенными головами монстров. И лишь единицы игл нацелились ранить некоторых живоглотов. Реально же упокоить высокоуровневых тварей светило лишь двум стайкам по шесть игл стужи, нацеленным аккурат в раззявленные хавальники пары ближайших исполинов — разумеется, обе эти смертоносные партии игл были выпущены мною из ледяного игломета до ослепившей глаза кровавой пелены.

Кстати о крови… Из носа продолжало обильно фонтанировать. Срывающиеся с подбородка багровые капли, сюрреалистическим бисером замирали в вязким киселе безвременья, отмечая мой пройденный по ходу стороннего смещения путь. И это было серьезной проблемой. Не разрешаемой, увы, банальным прижатием рукава к источнику кровотечения. Скрыться от учуявших человеческую кровь теневых тварей теперь вряд ли получится даже под реалистичной иллюзией Чужой маски.

Активированный Целебный пот, разумеется, через секунду-другую купирует кровотечение. Но у меня нет возможности так же стремительно стереть кровь с заляпанных рук, одежды и лица. Потому что в затылке снова начинает зарождаться мигрень. И, опасаясь повторного (и уже однозначно фатального) ослепления, я отменяю действие таланта и тут же ныряю под колючий белесый куст, до которого с грехом пополам только что доковылял.

Безмолвие безвременья тут же взрывается ревом настигающих добычу монстров. Я же в своем ни разу не надежном укрытии, уставившись на кольцо, лихорадочно шепчу фразу-активатор спасительного умения:

— Шаг в тень!

Опасения, что свежепролитая кровь очень быстро сориентирует монстров в сторону сбежавшей добычи, подтверждаются приближающимся ревом живоглотов.

Но я успеваю сфокусировать взгляд на крайней слева в верхней ряду картинке-предложении, и буквально за секунду до укуса зубастыми челюстями переношусь примерно за три десятка метров в тень дальнего колючего куста.

Активирую тут же Чужую маску и Навигатор. Вокруг тела, ожидаемо, формируется иллюзорная обманка в виде туши исполина живоглота. А перед внутренним взором разворачивается карта окружающей местности. И я с досадой наблюдаю на ней, как изломавшая бронированными тушами место мой предыдущей лежки стая живоглотов дружно разворачивается в сторону нового теневого укрытия и срывается в погоню… Как я и опасался, ублюдки чуют свежую кровь даже через маскировку.

— Шаг в тень! — снова активирую я перед глазами спасительное умение, параллельно деактивирую действие разочаровавшей Чужой маски. Нахожу взглядом левую крайнюю картинку в верхнем ряду, и в момент шага в тень взываю к невидимке-напарнице: — Марина, помоги!..

Не успеваю осмотреться на новом месте под очередным кустом, как подоспевшая напарница молча хватает за руку и рывком уносит в очередной теневой прыжок. За первым перемещением тут же следует второе, затем третье… И еще целая вереница теневых скачков сливаются перед моими глазами в сплошное серое пятно.

Мы финишируем на пятаке розовой травы, укрытом со всех сторон сплошным частоколом почти сросшихся друг с дружкой берхов. И мне без объяснений становится понятно, что спасительница доставила в то самое, обещанное ранее, убежище.

Перед глазами с небольшим запозданием загорелись строки системного уведомления:

Внимание! Полный отчёт за бой со стаей живоглотов:

Всего вами было убито 4 живоглота 50, 56, 58, 59 уровней. За убийство живоглотов вам начисляется 3110 (450+777+906+977=3110) очков теневого развития, 9 теневых бонусов к Силе, 11 теневых бонусов к Ловкости, 12 теневых бонусов к Выносливости, 7 теневых бонусов к Интеллекту, 17 теневых бонусов к КЭП.

Прогресс таланта Настройщик: +0,05%.

Вернувшись после изучения лога к карте Навигатора, я ожидаемо не обнаружил в зоне видимости сбившейся-таки со следа и затерявшейся где-то там на периферии стаи живоглотов.

— Марин, надеюсь ты запомнила место, где преследователей с хвоста сбила? — проворчал я в сторону полупрозрачного силуэта девушки, прижавшейся спиной к берхам напротив меня.

— Пожалуйста, — фыркнула в ответ спасительница.

— Извини. Конечно, спасибо тебе за вмешательство и помощь в эвакуации. Но…

— Паршиво выглядишь, Сереж, — перебила меня бывшее исчадье. — Ты уже очень долго не отдыхал, и это очень заметно.

— О чем ты, вообще⁈ — возмутился я. — Какой, в жопу, отдых! Я только начал нормальные дивиденды с рейда получать!..

— А чудодейственной горошинки-то в тайнике больше нет, — хмыкнула девушка.

— Да и хрен с ней. Обойдусь! — развязав узел на пузе, я швырнул в траву пустую яичную скорлупу. — У меня Целебный пот прокачен до имбы уже почти!

— Паршиво выглядишь, Сереж, — покачала головой Марина.

— Ладно, давай так. Я сейчас минут десять тут потуплю — ну, поотдыхаю типа под потом. Заодно Третий глаз прокачаю до девятки, чтоб мигрень эту проклятущую в другой раз дольше сдерживать. А потом ты вернешь меня обратно к живоглотам, и я устрою ублюдкам полный и окончательный звездец!

— Принуждать тебя, конечно, не стану…

— Вот и порешали, — поспешил перебить я напарницу, пока не наговорила лишнего. И тут же, реализуя нехитрую задумку, послал системе мысленный запрос на апгрейд Третьего глаза.

Внимание! Вами использовано 5120 свободных очков теневого развития!

Активирована 9 ступень теневого навыка Третий глаз… 03… 02… 01… Вам доступна активация теневой функции: Третий глаз, в любое время дня и ночи. Триггер пробуждения теневой функции: касание Кольцом Развития лба. (Условия активации 10 ступени: 10240 очков теневого развития, Сила 12, Ловкость 12, Выносливость 16, Интеллект 18, КЭП 16).

Внимание! Продолжительность действия пробужденной функции: Третий глаз, ограничена параметром КЭП! На текущий момент ваш параметр КЭП составляет…

В параллель с развертывающимся перед глазами длинным описательным логом, раздался насмешливый маринин голос:

— Кстати, за всей этой суетой забыла порадовать… Помнишь, ты просил сообщать, если замечу в округе кого-то из ясновидящих?.. Так вот, встретила я тут недавно одного. И совсем, между прочим, недалеко от этой рощи. Представляешь, шагал параллельным с нами курсом. И что совсем круто: ты прекрасно его знаешь.

— Кто? — прохрипел я разом осипшим голосом.

— Александр. Твой наставник.

И строки дальнейшего описания прокаченного до девятки навыка расфокусировались перед затуманившемся взором в неразборчивый узор.