— Что и требовалось доказать, — хмыкнул Артем Борисыч.

— В смысле доказать?

— Все просто, Сергей. Теперь стало окончательно ясно, что для Хозяина ты гораздо важнее рядовой потерянной души. Я это подозревал изначально, потому и не стал упреждать тебя о возможной засаде в тайном убежище. Уж извини, но не хотелось понижать градус твоего энтузиазма в поисках скрыта. Ведь, согласись, просто в тайный подвал соваться куда как спокойней, чем, зная, что там тебя ожидает смертельная засада.

— То есть, вы хотите сказать?..

— Ну, разумеется, автомат у рабыни Хозяина заклинило не просто так, — кивнул начальник. — Ему нужен ты, Сергей. Теперь это просто очевидно. И чтобы избавить людей в городе от проклятья темного ритуала, тебе придется…

— Я помню, Артем Борисович.

— Извини, практикант.

— Да хватит уже. Сколько можно! Закрыли ж тему.

— Ты прав, проехали… Ну и что там, в подвале, было дальше поле того, как ты ее застрелил?

— Нашел связанного Цыгана в углу на матрасе. Как вы и предполагали: бедолага оказался явно не в себе. После раздавшейся рядом стрельбы, он зажмурил глаза и трясся от ужаса, как припадочный. На мои прикосновения и попытки разговорить — никак не реагировал. Уж не знаю, машкино там внутри него было сознание, или чье-то иное, но точно от личности отморозка Цыгана не осталось даже воспоминания… Отчаявшись наладить диалог с пленником, я поднялся по лестнице вверх и просто открыл дверь наружу. Оказалось, что искусно замаскированный выход из подвала находился прямо в стене ангара… Дальше приехали вы. Лиза с Митюней остались там, исследовать тайное подземное убежище и следить за пленником. А мы с вами поехали к матери в село. Вот, собственно, и все.

— Принято, — кивнул начальник. — Еще раз, Сергей: там не будет твоей матери. От нее осталась лишь оболочка, такая же, как увиденное тобою в подвале тело Цыгана.

— Я все помню, Артем Борисович. Понимаю. И… не беспокойтесь, короче, я вас не подведу.

— Ладно, не стану тогда больше тебя терзать. До Дубского ехать нам еще долго. Около часа точно. Так что можешь пока покемарить.

— Артем Борисович, можно еще вопрос?

— Ну валяй.

— Вы сказали: у нас в запасе осталось всего два часа. Почему?

— Потому что, Сергей, для четкого и безопасного развоплощения последствий темного ритуала хаоса необходимо быстрое, в конкретный срок, уничтожение всех его устроителей. При нарушении данного постулата ритуальное проклятье, вместо исчезновения, напротив, может на порядок усилиться и из местечковой неприятности запросто перерасти в глобальное бедствие. В нашем случае, устроителями ритуала, как тебе прекрасно известно, является действующая по прямой указке Хозяина четверка проклятых душ. В идеале, всю четверку следовало ликвидировать одновременно. Но, увы, в наших реалиях, в силу ряда объективных факторов, произвести подобное оказалось невозможно. Однако половина устроителей, все же, оказалась ликвидирована практически одновременно. Известное тебе искажение ритуала дало нам отсрочку уничтожения пары оставшихся персонажей примерно в три часа… Там сложная формула вычисления этого срока, с привлечением данных от специальных артефактов, учитывающих изменившийся фон хаоса, порядка, света и тьмы в городе, объемы захваченного проклятьем населения, территории и еще целого ряда параметров… Короче, в двух словах на пальцах этого не объяснить, тут необходима наглядная демонстрация. Потому тебе придется просто поверить мне на слово. Допустимая расчетная отсрочка между убийствами потерянных душ получилась в три часа с какими-то ничтожными минутами. Примерно один час из этой форы ты затратил на поиски скрытого под строительным рынком подвала с третьей потерянной душой. Потому на поездку в село, для финального акта затянувшейся драмы, нам с тобой осталось только два часа… Уже, кстати, значительно меньше. Но мы успеваем.

— Спасибо. Понятно.

— Не за что… Отдыхай, практикант. Когда будем подъезжать, я тебя разбужу.

Глава 38

— Вот паршивец! Ишь че удумал! Ну я те ща поморгаю!.. Куда, блин?.. — разбудил меня раздраженный голос начальника. И «гелендваген» вдруг резко вильнул в сторону, окончательно стряхивая с меня сонливость

— Уже приехали? — прохрипел я спросонья.

— Почти, — оглянулся на меня Артем Борисович. — Километров двенадцать до села осталось.

— А с кем вы тогда?..

— С наставником твоим — раздолбаем, в край обнаглевшим! — удивил неожиданным ответом Артем Борисович.

— С Александром?

— А у тебя есть другой наставник?

— Но его ж здесь нет.

— Обернись, — хмыкнул Артем Борисович и, дождавшись, когда выполню распоряжение, продолжил нагнетать: — Вон он, красавец. Нарисовался — не сотрешь. Ишь как фарами семафорит. Благо хоть ума хватило не сигналить… — И тут же, словно в насмешку над словами начальника, висящий на хвосте нашего «гелика» массивный кроссовер «вольво», привлекая к себе внимание, издал длинный протяжный рев клаксона.

— Ах ты ж, говнюк! — вытянув из кармана айфон, Артем Борисович скоренько пролистнул список абонентов и, выбрав нужный номер, нажал на соединение.

Перебросив тут же по блютусу вызов на салонную стереосистему, он убрал гаджет обратно в карман, и заверещал в ответ на раздавшееся из динамиков «ало» Александра едва сдерживаемым от ярости голосом:

— Спиридонов, твою мать! Ты что себе позволяешь⁈

— Артем Борисович, ваш телефон не доступен был, — тут же заспорил в ответ преследующий нас Саня, — а я, так-то, сильно беспокоюсь за практиканта. Вот и пришлось…

— Че те там пришлось, наседка еще тут, блин⁈ — аж зарычал в ответ побагровевший от гнева начальник. — У тебя работы что ль своей нет⁈ Спиридонов, у тебя по графику с двенадцати до восьми дежурство на первом посту!

— Не беспокойтесь, Артем Борисович, я с Татьяной сменами поменялся. Потом ночью за нее отдежурю.

— С Татьяной он, блин, поменялся! Развели тут, понимаешь!.. Бардак какой-то, а не представительство!

— Артем Борисович, у меня предчувствие насчет Капустина дурное!

— Спиридонов, ты мне тут эту песню брось!.. Ишь, предчувствие у него! Видали⁈

— Но, Артем Борисович…

— Никаких но! У нас с Сергеем тайная операция, в которую ты не вхож! Так что разворачивайся и уё… то есть уезжай туда, откуда приехал. Иначе такой штраф лично от меня за выкрутасы свои схлопочешь!..

— Да штрафуйте, блин! — перебил Александр и отключился. «Вольво» же его, без намека на притормаживание, продолжило гнаться почти впритык за нашим «гелендвагеном».

— Не, ну ты это слышал⁈ — запыхтел задохнувшийся от возмущения Артем Борисович, в митюниной манере раздраженно шарахнув ладонями по рулю. — Совсем наставник твой страх потерял! Ишь, самостоятельность у паршивца проклюнулась! И ведь времени даже нет остановиться и вдумчиво по шее за выкрутасы подобные навалять! Как только вычислил-то нас, стервец⁈ Не иначе Светка по ГЛОНАСС отследила перемещение нашей машины за городом и слила информацию дружку своему! Ну, ежели операцию Санька нам сорвет!..

— Артем Борисович, разрешите, я с Александром переговорю? — предложил я.

— И че ты ему скажешь? — хмыкнул начальник скептически. — Даже у меня до обалдуя этого достучаться не вышло.

— Уверен, я найду правильные слова.

— Ладно, попробуй, — Артем Борисович снова вытянул из кармана айфон и сунул его мне в протянутую руку. — Только по скорому. Мы, считай, уже почти приехали.

Действительно за стеклами авто замельтешили окраинные дома родного села.

— Ало, Сань, это я, — затараторил я в прижатый к уху гаджет, перебивая упрямое: «Я никуда не уеду, пока…» наставника, — у нас мало времени, потому слушай и не перебивай меня… Наставник, я не так часто о чем-то тебя просил. А вот сейчас прошу: пожалуйста, сбавь газ. Не нужно, чтобы две машины подъехали к моему дому одновременно. И еще: что бы далее не происходило на твоих глазах, пожалуйста, не вмешивайся.