- Нет, - повторил он. - Мне не нужны таблетки. Слушай внимательно, что им нужно передать. Слово в слово, понял? И не задавай вопросов, оки? Это личное. Помоги мне и я буду должен, рассчитаемся потом. Короче, вот, что надо сделать…

Время действия: тогда же.

Место действия: Саратов, небольшой офис в одну комнату на третьем этаже здания. За столом сидит мужчина, просматривает бумаги. Выглядит мрачным и недовольным.

Егор Мраков раздраженно бросил бумаги на стол и устало потер глаза.

Вот засада…

Дела в этом квартале и правда шли не очень хорошо. Да и в прошлом, если уж начистоту, не фонтан были дела. Он выкладывался по полной, делал все, что было в его силах, но… Проклятье.

Просто не складывалось и все. Если так пойдет и дальше, то были все шансы потерять дом. Все равно с такими доходами его было не по карману содержать.

Одна надежда и была на свадьбу сына. Это помогло бы стабилизировать ситуацию, привлечь так остро необходимые инвестиции. Продержаться на плаву достаточно долго, чтобы избежать худшего и постепенно выправить положение.

Было противно идти на такие шаги, но все для семьи… Сын поймет. Должен понять. Он хороший парень. И неожиданно резко повзрослел. Егор с теплотой вспомнил последние беседы. Хоть они и были, можно сказать, на ходу, так еще и по не самым приятным поводам. Но сыном он гордился.

Учитывая обстоятельства, тот вел себя неожиданно зрело и рассудительно.

Вот только это его предложение… Послать дочерей к матери?..

Его аж передернуло.

Даже если и всего на пару дней! Нет! Ни в коем случае! Ни за что!..

Но… они уже довольно взрослые. Он им все объяснит, а Женя присмотрит. А мама… Ну, семью не выбирают. Может, в словах сына и был какой-то смысл…

Его размышления прервал стук в дверь.

Егор нахмурился. Кто бы это мог быть? Посетителей он не ждал. Контрактов не было, выплаты по кредитам он провел. Хм.

Он торопливо сгреб разложенные бумаги в стопку и засунул ее в верхний ящик стола.

- Проходите, открыто!

Дверь легонько скрипнула. Егор поморщился - и дверь туда же. Надо будет сказать, чтобы смазали. До чего докатился…

В помещение вошли двое. Мужчина лет под пятьдесят. В дорогом костюме в полоску с небольшим чемоданчиком в руках. Он с интересом огляделся по сторонам и перевел взгляд на Егора. Вторым был парень, на вид не старше его сына. Мальчишка тоже огляделся, но в глаза смотреть не стал. Насупился и уставился себе под ноги.

И кто это? Егор поднялся навстречу гостям. Вот только видел он их впервые. Ошиблись дверью, что ли?

- Прошу прощения, но вы точно ко мне? Если вы искали…

- Егор Мраков? - осведомился мужчина, приподнимая бровь. Он оказался обладателем густого насыщенного баритона.

- Эм, да, все верно, - кивнул Егор. - А вы?..

- Шукшин Игнатий, - представился мужчина и протянул руку.

Рукопожатие уверенное и крепкое, как отметил Егор.

Шукшин покосился на парня рядом.

- Сын?

- Фрол, - представился тот. Как показалось Егору, чуть недовольно. Парень поднял взгляд и тоже протянул руку. - Очень приятно.

- Ага… - Мраков переводил взгляд с одного гостя на другого. - Простите, но чем обязан?

- Вы позволите? - Игнатий указал взглядом на стулья около стола.

- Да, конечно, - поспешил махнуть рукой Егор. - Присаживайтесь. Кофе?

- Нет, благодарю, - гости расселись по стульям. Мраков последовал их примеру, заняв место за столом.

- Итак?.. - Егор приподнял бровь.

- На самом деле, я хотел в первую очередь встретиться с вашим сыном… - начал Игнатий.

- С сыном? - изумился Мраков. - С моим сыном? Евгением?

- Да, именно так. Мы были у вас дома, но нам сказали, что ни его, ни вас нет. И посоветовали приехать сюда…

- Кхм. А что случилось? Он… что-то натворил?

- О, нет, что вы! - Игнатий рассмеялся. - Наоборот. Он сильно помог Фролу, и я хотел выразить свою признательность. Такое… Я просто обязан лично поблагодарить его.

- Вот как? - озадаченно ответил Егор. - А что именно случилось?..

- Он вылечил моего сына.

- Что он сделал?.. - изумился Егор. - Мне кажется, вы что-то не так поняли…

- О, прошу, - Игнатий выставил перед собой ладонь и покачал головой. - Я прекрасно понимаю ваше стремление не выставлять на всеобщее обозрение такой талант. Но клянусь честью, дальше меня это не уйдет. Можете не сомневаться, я всегда держу слово. Я только и хотел, что поблагодарить его за этот бесценный подарок моей семье.

- А… хм… - несколько обескураженно выдал старший Мраков.

- Вы не подскажите, где бы мы могли с ним встретиться?

- Он сейчас в Москве… поехал учиться… - все еще сбитый столку сказал Егор. Не то чтобы это было такой уж тайно. Да и на наемных убийц посетители как-то не смахивали. Но… вылечил кого-то? Как?!

- О! В высшей степени похвально, - покивал Игнатий и взглянул на сына. - Полагаю, стоит и моего отправить в столицу. А, сын? Что скажешь? Будет не лишним лично поблагодарить за такое, м?

- Да, отец, - послушно согласился Фрол.

- Вот и славно! - он довольно кивнул и снова повернулся к Егору. - Кстати, раз уж мы познакомились, есть еще кое-что, что я хотел бы с вами обсудить.

- Да?

- Да, - Игнатий щелкнул замками на чемодане и вытащил несколько разноцветных полупрозрачных папок с документами. Выложил их на столе в рядок и подвинул в сторону Егора. - Вот, взгляните.

- Что это?

- Посмотрите, - улыбнулся Шукшин.

Егор Мраков нахмурился и пододвинул одну из них к себе. Раскрыл и пробежался по тексту.

Сначала он не понял, что именно читает. А потом…

- Проект прокладки подводного кабеля вдоль северного морского пути? - прочел он формулировку с первой страницы.

- Ага, - довольно улыбнулся Шукшин. - Одна из моих фирм выиграла тендер на этот заказ.

- И… зачем вы мне это показали?..

- Как зачем? Разве не очевидно? Я хочу нанять вас для участия в нем. Разведка дна, течения, помощь с проектированием фундамента и опор… Вы ведь специализируетесь на работе с водой, верно?

- Я… да, но… - растерялся Егор. Он открыл следующую папку. Договор на проведение работ… его взгляд автоматически отыскал строку с указанной оплатой.

А??? Сколько-сколько?.. Это опечатка?..

- Скажем так, - продолжил Игнатий с улыбкой. - Разве сможет кто-то выполнить эту работу лучше, чем глава столь одаренного семейства?

***

Пытка у ректора продлилась еще не меньше получаса. Но мне показалось, что прошли часы. Одна надежда была на секретаршу.

Ну, там же у нее было записано, пускать этого Жданова без очереди! Было? Было! Так чего?.. Но ничего, тишина. Похоже, обиделась, что я ее шлепнул… Вот, блин. Чего такого-то?.. Подумаешь, ну шлепнули разок…

Пришлось терпеть дальше. Потому, как только подвернулась удобная возможность, я поторопился свернуть разговор.

Как мне показалось, ректор даже немного расстроился. Он только-только обрел второе дыхание и по ощущениям был готов зайти на второй круг. Жуть какая.

В итоге сошлись на том, что мои документы он передаст для оформления, и со следующей недели я буду зачислен в соответствующую группу.

Я торопливо попрощался с ним и выскочил в приемную. Вдохнул… и медленно выдохнул. Огляделся. Странно, но кроме секретарши никого там не оказалось. А этот? Свалили что ли? Ну, туда ему и дорога.

Подошел к столу девушки и строго на нее посмотрел.

- Знаешь, это было жестоко с твоей стороны.

- Что?.. - растерялась девушка.

- Я, можно сказать, восхитился твоей великолепной задницей. Выразил ей свое искреннее почтение - только и всего! Не знаю уж, фитнесс это постарался или йога, но результат на лицо. Ну, то есть ты поняла. И подвергать меня подобным мучениям за этот искренний порыв души…