Гад легко уклонялся от моих выпадов. А вот мне приходилось куда сложнее…

Дыщ!.. Я даже толком не разглядел, откуда мне по лицу прилетело. Поплыл мигом. Споткнулся.

Все, достаточно. Хватит этих игр!

Я отбросил бесполезный ножик. И призвал Силу.

На этот раз я не стал сжимать ее, наоборот позволил тут же расшириться. Огромный шар вращающегося льда повис передо мной. Меня обдало холодом, морозом. Судорожные вдохи вырывались облачками пара.

Где там дворецкий я не видел. Но с такой областью поражения это и не так важно, так что я просто двинул сферу от себя.

Под треск мгновенно обмерзающей мебели. Что-то стеклянное со звоном лопнуло.

- Достаточно, - раздалось поодаль.

Ага! Что, бабуль, уже не так весело?!

Я вытер кровь с разбитой губы. И, конечно же, не собирался останавливаться. Я уловил движение - дворецкий метнулся в сторону, пытаясь разорвать дистанцию со сферой.

Да-да, щас. Так я тебе и позволил…

- Достаточно! - повысила голос старушенция.

Да погоди ты! Сейчас только с этим юрким разберусь, и до тебя очередь дойдет. Ну и что, что старая? Ну и что, что родня? Мало ли я типа родственников уже прикончил? Чем эта бешеная отличалась от всех тех тварей? И вообще, так ли нам нужна такая бабушка в семье?

Нет. Я улыбнулся, слизнул кровь с губы. Не так уж и нужна.

Очередным маневром ледяного шара я загнал дворецкого в угол. Тот прижался к стене, пытаясь отстраниться от леденящего прикосновения.

Ну, что. Готов, паскуда?!

Я поймал его взгляд. И… немного удивился. Чего это он такой спокойный?.. А плевать, на том свете расскажет!

- Я! СКАЗАЛА! ДОСТАТОЧНО!

Меня окружило тьмой и вздернуло в воздух. Перехватило дух, что-то с грохотом разлетелось. А потом тьма резко исчезла. И я понял, что лечу, кувыркаясь в воздухе…

Плююх!

Взметнув в воздух кучу брызг, я упал в воду. Задергался, глотонул случайно воды, не понимая, где я и что случилось. Кое-как сообразил, где верх и заработал руками и ногами.

- Пфвах! - я резко вынырнул по поверхность, откашливаясь и отплевываясь.

Это был пруд. Небольшой прудик совсем рядом с домом. Я оглянулся и без труда нашел взглядом бабушку.

Она стояла у дыры на месте окна. Спокойно разглядывала меня. А за ее спиной кружилось что-то темное. Не просто кружилось - тьма заполняла все пространство позади нее. Растекалась в стороны. И вверх.

Я поднял глаза. Над домом высилась здоровенная сотканная из темноты фигура. Громадные руки свисали по сторонам. Бесформенная голова виднелась этажах так в семи над землей. Сквозь провалы на месте глаз и рта просвечивало солнце.

Ага… вот что меня швырнуло…

Кхм. Ну, ладно. Я размял шею наклонами в стороны, плечами повел. И заработал руками. Только дайте мне до берега добраться и тогда поглядим. Размер - это еще не главное.

- Хватит. Ты меня удивил, - донеслось до меня от дома. Я уже как раз смог достать ногами до дна и медленно, но верно, увязая ботинками в илистом дне, выходил на берег.

Хм, одним ботинком увязая. Я пошевелил пальцами. Второй походу слетел.

Я снова поглядел на старуху. Темная фигура за ее плечами начала медленно таять в воздухе, исчезая.

- Впечатлена и заинтригована. Вылезай, а я пока распоряжусь, чтобы нам накрыли… - она оглянулась на разгромленный зал. - В другом месте.

К ней, чуть прихрамывая, подошел дворецкий. Графиня махнула ему, и он с поклоном вышел из комнаты. Я удовлетворенно потер саднящую шею, глядя, как он зажимает ладонью дырки от вилки.

- Переоденься и подходи, - графиня снова посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. - Поговорим. Внук.

Поговорим? Поговорим?!

Да какие могут быть сейчас разговоры? Только-только стало интересно!

Неподалеку раздался лай, и из-за угла дома выскочил Всё, волоча по земле поводок. Подбежал ко мне, принюхиваясь к напрочь вымокшим штанинам. Поглядел вопросительно.

Хлопнула входная дверь и на крыльцо выскочила Иолотли.

- Хозяин! А я как только услышала грохот, так сразу за вами и кинулась!.. Вы искупаться решили, что ли?

Я неприязненно дернул губой. Кстати, разбитой. Снова наверх поглядел.

- Женя, я тебе просто на всякий случай напомню, - осторожно произнесла Татьяна. - Ну так, вдруг ты забыл. Если ты сегодня помрешь, то мне в целом не очень и важно. Но при этом у меня все шансы тоже откинуться. Потому давай не дури, а? А то жить хочется некоторым…

Ну… ладно. Ладно. Она в целом права.

Я вдохнул и выдохнул несколько раз. Ну, повздорили слегка. С кем не бывает. Мне пару синяков поставили, я тоже отмахался не без успехов. Можно и поговорить.

- Хорошо. Но если этот разговор пройдет в том же ключе, что и предыдущий, - с хрипотцой ответил я, задрав голову к старухе. - То кто-то из нас умрет.

- Какой грозный, - усмехнулась та и укоризненно покачала головой. - И не стыдно старую женщину угрозами пугать? Это так сейчас воспитывают молодежь Мраковых? Я отправлю за тобой слугу.

У, старая! Допрыгаешься ведь. Тоже мне, нашлась нежная и ранимая.

Бабушка развернулась и ушла вслед за дворецким. Скрылась где-то в глубинах здания.

Я же, отряхиваясь, побрел обратно в дом. За мной оставались грязные мокрые следы.

Мокрую одежду свалил кучей у двери. Даже не знаю, выйдет ли после купания в пруду вернуть ей товарный вид. Пусть слуги разбираются. К тому же мне пообещали новые костюмы. Зря что ли поутру обмеряли с ног до головы?

Сейчас, поостыв, я начал понимать, что никто всерьез убить меня и не пытался. Скорее уж это было банальной провокацией - чисто посмотреть, как отпрыск поведет себя в стрессовой ситуации. И я догадывался, что проверку в изрядной степени провалил.

Ну, не должен был так себя вести Евгений. Вот только, если бы я вел себя как он, то подох бы еще в самом начале.

А так вломил бы этот Константин сзади по затылку. И всех делов.

Что там вообще старуха бубнила, пока меня душили? Что-то про взять свое силой? Вроде примерно так и было. Надо будет это обдумать.

Я встал перед зеркалом, разглядывая горло. Да, ничего особо опасного. Так ссадины, царапины. Ну, кожу кое-где ободрало. Ерунда. Обычно подобные удавки куда жестче следы оставляли. Еще один балл в пользу версии о проверке.

Переодевшись, я вышел из комнаты. Там меня уже ждала девушка, чтобы проводить на “продолжение обеда”. Вот прямо дословно так и сказала. Ага, то еще продолжение.

На входе в большой обеденный зал стоял дворецкий с перевязанной рукой. Ни словом, ни жестом не выказал изменения отношения ко мне. Просто дверь предупредительно распахнул и поклонился.

Ага, зал действительно куда крупнее. Вместо одно стола, тут их было четыре. Длинные, расставленные квадратом. Нам накрыли за одним из них, так чтобы напротив друг друга сидели.

Это что-то вроде жеста признательности? Или принятия?

Бабушка с интересом разглядывала меня. Как будто впервые увидела. Дождалась, пока я сяду, и спросила:

- Кто учил тебя обращаться с ножом?

- А кто учил тебя обращаться с гостями?

- Что я говорила тебе про ответы на вопросы?

- А что говорил я, про ведение разговоров на повышенных тонах?

- Гордец, - недовольно и осуждающе покачала она головой. - Напоминаешь мне своего прадеда. Тот тоже дерзить любил по любому поводу.

- Любому поводу? По твоему приказу меня задушить пытались. А потом ты меня в окно выкинула, - напомнил я.

- Ну и что? Могут быть у старой женщины свои маленькие причуды? Вот доживешь до моих лет, еще не до такого додумаешься.

Я промолчал. Повернулся к раскрывшейся двери. Те же горничные, что и утром. Внесли и расставили на столах тарелки с едой и напитки.

- И все же, - графиня пододвинула ближе небольшой поднос с румяными булочками. Взяла одну и разломала на две половинки. - Ты явно махал ножом не просто так, видны намеки на технику. На тренировки. Но почему так топорно и криво?