- Не то, чтобы официальные… - осторожно ответила девушка. - Это немного запрещено на самом деле. Но все знают и не обращают внимания. Если совсем уж правила не нарушать.

- И что это за правила такие?

- В основном контрабанда. Без лицензии Гильдии Торговцев нельзя возить товары туда-сюда.

- Какие, например?

- Да вообще все, что из вашего мира. Или наоборот, смотря куда ехать.

- То есть? Я даже одежду на себе перевезти не могу?

- Не, одежду можно. Для продажи нельзя ничего возить. Например, я не могу набрать здесь еды и провезти ее, чтобы кому-нибудь впарить. Если поймают, то впаяют штраф. Но если я возьму немного для себя, чтобы перекусить, то нормально. Скорее всего никто внимания не обратит. Еще лучше, если на таможне все задекларировать. Но это долго и почти никто не заморачивается.

- А что касается покупки и продажи магии? - задал я крайне интересующий меня вопрос. - Если я, скажем, захочу что-нибудь там прикупить…

- Ну, если брать у официальных продавцов, то никаких проблем, - она пожала плечами. - Они сертификат дают. Просто покажешь, если проверка будет, и все. А если на черном рынке брать… ну, там по-разному сложиться может. Но лучше бы, конечно, чтобы не складывалось. Там все серьезно. А то у нас был в прошлом случай, про него аж в учебниках по истории пишут. Короче, один смертный накупил целую кучу всяких сил и…

- Стой-стой, я это уже слышал. Понял тебя. Дай подумать.

Вообще… было заманчиво. Опасно, что бы там она не говорила. И вполне могло быть засадой… Но ведь заманчиво же.

Это, как если бы тебе срочно был нужен новый меч, но все более или менее приличные клинки продавались бы только на рынке за городом. И городская стража туда не совалась. Да, по пути тебя могли ограбить, а то и убить. Но если меч действительно нужен, разве это тебя остановит?

- Иолотли… черт, чего так длинно-то. Давай я тебя буду Ио называть?

- Нет! Только не Ио! Терпеть не могу эту кличку!

- Почему?.. - не понял я.

- Потому что я не корова!

- А?.. Аа-а. Дошло, понял. Ладно, потом что-нибудь придумаю. А что там с деньгами в Бездне? Как вы расплачиваетесь?

- Так талерами же.

- Талерами? - удивленно переспросила Таня. - Но это же наша монета. В смысле, в Европе какое-то время назад использовалась в некоторых странах…

- Не, - Иолотли покачала головой. - Наоборот, это там правители внедрили такое название по нашему примеру. Серебряный талер Бездны уж не пойми когда введен был и с тех пор так и используется.

Она залезла в карман и вытащила серебряную монетку. Я взял ее и покрутил в пальцах. И правда, монета как монета. С одной стороны, цифра один выгравирована, обведенная кругом. А с другой какие-то надписи. Про то, что выпущено в Тартаре и еще что-то.

Обалдеть.

- И что, у вас там тоже серебро добывают?

- Конечно. Только у нас оно другое. Серебро. Волшебное. Потому всегда просто проверить, настоящая монета или подделка.

Во-оот как… А не того ли же происхождения была монетка, которой я после смерти бога расплатился? Рисунок, конечно, другой, но вот эффект… Хм, занятно.

- А погнали! - решился я. Уж очень много всякого интересного я про современный Тартар слышал. Надо самому посмотреть.

К тому же Бриарей тоже на экскурсию намекал. Стал бы он меня обманывать? А зачем? Так много усилий, чтобы просто заманить меня в бездну… Кажется не очень вероятным.

- Отлично! Сейчас! - она достала мобильный телефон и набрала номер. - Алло? Я хочу вызвать такси…

- Женя. Может не стоит, а?

- Почему нет?

- Ну, мне страшно.

- Так ты оставайся.

- Я не могу, говорила же. Не получается от тебя отойти.

На самом деле я Таню понять мог. Будь я на ее месте, тоже бы сомневался. Но так уж получилось, что с Тартаром я связан так или иначе. Вряд ли разумно совсем уж его избегать. К тому же - способности. И еще всякое, про что Бриарей говорил.

А еще - оружие. Тех же циклопов в свое время туда и заключили. Потом освободили. А потом снова посадили… В общем, так себе у них судьба сложилась. А ведь мастерами были крутыми. Если вдруг удастся у кого-нибудь из них копье заказать…

Платить только чем? Надо будет как-то этот вопрос уточнить. Блин, стоило с Бриареем сразу это обсудить. Ну, про оплату. Не додумался что-то.

- Готово! - довольно воскликнула Иолотли, отключая телефон. - Скоро будет…

Хлоп!

С негромким хлопком посреди комнаты раскрылся овал прохода.

Я осторожно заглянул внутрь. Там была река. Черные воды неторопливо текли куда-то. Иногда поверхность реки странно бугрилась, вспучивалась. Будто под водой что-то перемещалось.

И вообще там темно было. Освещал окружающее только одинокий фонарь, установленный на лодке. Рядом с ним стоял мужчина в шортах и выцветшей футболке. В его руках был длинный шест, который он упирал в дно реки.

Не очень глубоко, видимо, было…

- Такси до Бездна-сити заказывали? - скучающе спросил мужчина. И сплюнул в реку.

- Эм, Ио… Иолотли. Это что, Стикс?.. - осторожно поинтересовался я.

- Да, он самый. Пойдем…

- Погоди ты, - я придержал ее за локоть. - А это Харон?

Быть такого не могло. Я его лично не видел, но представлял совершенно иначе.

- Нет, конечно, - удивилась она. - Ты что? Харон давно уже не при делах.

- В каком смысле не при делах? А мертвых кто возит?

- Так Аид дочернюю фирму основал. Как раз грузоперевозками и занимается. Пойдем, за простой дополнительную плату берут.

Она с уверенным видом перешагнула через грань портала. Лодка под ее ногами чуть покачнулась и выровнялась. Девушка обернулась и нетерпеливо махнула мне.

Ну и дичь, конечно…

Я немного поколебался, но все же шагнул следом. Проем за моей спиной тут же погас. Я уселся рядом с Иолотли, напряженно поглядывая по сторонам.

А извозчик оттолкнулся шестом и направил лодку на середину реки.

Не просто реки, Стикса.

Вот уж не думал, что окажусь тут на речном такси.

Время шло, а ничего особо ужасного не происходило. Мы просто плыли себе.

И я немного расслабился. По сторонам глазел, но смотреть было особо не на что - метров на пять вокруг еще можно было разглядеть поверхность воды в свете фонаря. А дальше все - темнотища, хоть глаз коли.

Я искренне понадеялся, что хоть кто-то в этой лодке имеет хотя бы отдаленное представление, куда нас несет. Потому что как по мне, так что тут, что десять минут назад все совершенно одинаковым было. Вода и вода.

- Кхм, - я прокашлялся. Говорить, пересекая Стикс, казалось чем-то неестественным, но сидеть молча было неуютно. Даже Таня молчала, а ее заткнуть еще постараться надо было. - Иолотли, а что там за история с Хароном?

- Мм? А, это. В общем, когда вы, люди, слишком активно плодиться начали, он перестал успевать. Начали огромные очереди выстраиваться… Стали спонтанные лагери временного проживания образовываться. А с ними, как обычно, - преступность и всякое в том же духе. Тогда Аид принял волевое решение и начал в помощь Харону нанимать помощников. Тот сначала никак не отреагировал на их появление. А потом… ну, вроде как просто ушел и все. Вот.

- И что, его больше никто не видел?

- Может и видел, - пожала плечами девушка. - Но я о таком не слышала.

Дела. Вот оно - пресловутое проклятие глобализации. Мелкому бизнесу становится все труднее выживать в новом мире.

Дальше снова плыли в тишине под редкий плеск волн.

Вдруг наш таксист оживился и начал активно работать шестом, направляя лодку с центра реки. Я так и не понял, как он тут ориентировался и почему именно сейчас. Но через минут пять лодка уткнулась носом в берег.

- Прибыли, - все так же безразлично заявил он. И зевнул.

Кто бы вообще поверил, что по Стиксу будут рассекать скучающие в ожидании конца смены гондольеры?.. Я покачал головой.

А моя спутница расплатилась и спрыгнула с лодки, присоединяясь ко мне.