Дорога заняла минут сорок на метро. Потом поднялись наверх и двинули дальше меж жилых многоэтажек. Какие-то переулки сменялись один за другим.
Всю дорогу Иолотли весело щебетала, рассказывала одну за другой какие-то истории из своей жизни тут. А Таня молчала. Дулась, наверное. Так что я просто шел и слушал. В какой-то момент, правда, перестал, углубился в собственные мысли.
В основном про то, как бы денег подзаработать. Быстро и много…
Все равно девушке собеседник и не требовался. Достаточно было кивать и поддакивать время от времени.
- Хозяин! Осторожно! - неожиданно она оглянулась и резко толкнула меня в бок. Я такого не ожидал и потерял равновесие, завалившись в кучу какого-то строительного мусора.
Что-то брызнуло на лицо. Я протер рукой и уставился на ладонь. Кровь. Это была кровь.
Я поднял глаза.
- Шшшшсссссс, - раздалось презрительное. - Шшшшсссмертная подшшшсстилка!
Над распростертым на земле неподвижным телом девушки стоял зеленокожий бугай. Вытирал клинок куском какой-то тряпки.
На моих глазах его кожа пошла крупными пузырями, волдырями. Он раздался в плечах, как будто набухал. Увеличивался в размерах. Ноги исчезли, сменившись длинным вытянутым хвостом. Примерно с середины хвост был не темно-зеленым, как остальное тело. А бледно-розовым. Почти, как если бы…
Вот, черт… Почти, как если бы он только недавно отрос.
- Повверить-ссс-шшш не могу, что ты ш-сссам шшшсс-сюда припершшс-ся ч-шш-шеловек!
И он ринулся на меня, замахиваясь своим дрыном.
Глава 14
Серьезно? Вот так рванул на меня? Это даже слишком просто.
Сфера, источающая вокруг себя волны холода, возникла на его пути. Я двинул ее чуть дальше. Давай же, паскуда!
Но рептилия резко остановилась, крутанулась вокруг оси и швырнула что-то в мою сферу.
Ха! Как будто ей это поможет!
Кланк!
Я не видел, что именно произошло там, где брошенный предмет врезался в ледяную поверхность. Но с моей позиции это выглядело как будто десятки тонких металлических ножек стремительно разворачивались из центра. Как будто у паука. Или точнее, как у осьминога. Точно! Было похоже, будто осьминог охватывает сферу щупальцами.
Эти “ножки” молниеносно обернулись вокруг сферы и с легким “Клац!” соединились с моей стороны.
А затем заключенный в своеобразную клетку шар магии просто свалился на землю.
Ааа-э?..
- Ххшшшссс, - насмешливо прошипела змеюка. - Ты шш-што, думал, шшто эти шшжалкие фокуссы шшс-ссработают со мной двашшшды?
А-а-а… так вот почему не стоило таскать всю силу одним куском… Ну, теперь-то я, конечно, понял. Вот бы только мне кто-нибудь пораньше об этом рассказал. Вот бы шикарно было…
Хорошо быть крепким задним умом.
Я подхватил кусок валяющейся рядом доски и запустил в змеечеловека. Как там его? Брук? Бург?..
Тот с легкостью разрубил старую древесину своим тесаком. Небрежно оттолкнул скованную сферу в сторону и неторопливо пополз на меня.
Я потянул сферу на себя - безрезультатно. Попробовал развеять ее и призвать заново - не получилось и это.
А еще там умирала Иолотли. Если она еще жива вообще…
Он… Посмел!.. Напасть! На нее!!!
Я зарычал, сжимая кулаки.
Это я тут решаю, жить ей или умереть! Мои губы изогнулись в презрительной улыбке.
Решил, что загнал меня в угол? Нет, это ты застрял тут со мной.
Я почувствовал, как сильнее стала стучать кровь в висках. Весь мир сузился лишь до этого переулка. Обострились чувства. Я сжал и разжал кулаки. Втянул носом воздух.
Пахло мочой и подгнившей древесиной.
Пойдет. Тут ты и подохнешь, тварь!
- Таня! Что там с моей силой? Можешь высвободить ее? - я говорил тихо, себе под нос. Отступил на шаг, чтобы хоть немного сдержать дистанцию.
Вдох. Выдох. Еще шаг назад.
- Я не знаю! Говорила же, что не хочу ее трогать!
- Если ты не сделаешь это сейчас, то останешься тут навсегда. Выбирай.
- Ладно! Боги! А я ведь предупреждала!.. Сейчас попробую…
Еще шаг. Змеелюд играл со мной. Он явно наслаждался этим неспешным сближением.
Прохлада. Уже практически привычное прикосновение к коже. Разряд по нервам.
- Я не понимаю, что там. Она как будто не делась никуда. Твой дар активен и действует… но я просто не могу до него дотянуться.
- Плевать! Делай тогда, что сможешь!
Все. Больше ни шагу назад. Я перенес вес на правую ногу. Та отозвалась болью, но сейчас это волновало меня меньше всего. Никто и никогда не дойдет так далеко, как я, если простая боль способна его остановить.
Ха! Мне не нужна магия, чтобы справиться с ползающим гадом!
Я Ахиллес!
- Помогу… - прошелестело над ухом знакомое. И девичьи руки обвили мою шею. - Давай спасем ее… пожалуйста…
Можно было и не просить об этом. Как будто я собирался дать ей так просто помереть!
И вновь я ощутил ту странную, непривычную легкость в движениях. Мышцы будто налились силой.
Рывок вперед. И вот уже я несусь навстречу твари.
Змеечеловек слегка опешил, но это нисколько не помешало ему махнуть горизонтально своим мечом.
Меня бы рассекло на половинки. Если бы только я не пригнулся, поднырнув под его замах.
Какое же упоительное чувство! Я осклабился. Наконец-то! Почти как когда я был собой!
Бок твари совсем рядом. Или хвост. Было непонятно, где кончается получеловеческий корпус и начинается змеиная часть.
Как будто есть разница!..
Удар! Мой кулак впечатался в чешую. Удар! Еще один!
Пришлось рвануть дальше, чтобы уклониться от следующего замаха. Я метнулся за спину монстра, заставляя того крутиться на месте. Иначе мечом меня было не достать.
Отшатнулся от извивающегося кольцами хвоста и развернулся.
Не похоже, чтобы мои удары нанесли хоть какой-то урон…
- Нужно больше силы!
- Я… попробую…
Я снова сорвался на бег. Перепрыгнул какой-то ящик.
Как же легко двигаться! Как будто это и в самом деле мое прежнее тело, а не этот огрызок человека, что мне достался!..
Удар хвостом пронесся мимо, в труху перемалывая составленные у стены проулка коробы и прочий мусор. Взмах меча под гневное шипение, но я уже не там.
Мой черед! Я наношу еще пару ударов в открытый бок. И на чешуе остается кровь. Это из моих разбитых кулаков.
Но мне показалось, или он и правда чуть-чуть вздрогнул?
Ха-ха… - дыхание ровное и спокойное. Я даже не запыхался. Да я могу в таком духе продолжать бесконечно!
Снова взмах меча. И эти жалкие потуги я раньше полагал стремительными? Я уклонился от лезвия. И в этот момент змеюка решила сменить тактику. Прямо на меня устремилась распахнутая пасть.
Почти наверняка ядовитая.
То, что надо!
Поднырнуть и ударом левой снизу вверх пробить в подбородок!
Или что там у змей под челюстью?..
Клац! С щелчокм захлопнулась пасть. Чудище отшатнулось, ошарашенно мотая башкой.
Не понравилось?! То-то же! А то, что будет дальше, понравится еще меньше! Это я гарантирую!
Меч безвольно повис в опущенной руке монстра. И это все? Поплыл после всего одной пропущенной тычки?! А ну сс-сюда!
Я подскочил вплотную к ошарашенному монстру. Значит, какие-то мозги в его приплюснутой змееподобной черепушке все-таки были. Раз уж мне удалось их слегка встряхнуть.
Закрепим результат…
Правой! Левой! Мои кулаки впечатывались в тело.
Я до крови прикусил губу. С безумной радостью наблюдал, как в стороны разлетаются брызги крови из разбитых кулаков. А еще сорванные чешуйки. Под ними мелькнула белесая плоть.
- Ха-ха-аха-ха! - мне не нужно было приглашение. И я обеими руками вцепился в мясо твари. Сжимая, выкручивая. Рванул на себя, и в лицо брызнула синяя кровь.
- Женя, я… - раздалось слабое и неуверенное, но я не обратил внимания.
Какой еще Женя? Здесь только Ахилл!
От дикой боли тварь дернулась и резким ударом хвоста отбросила меня через переулок. Я вмазался в стену. Ободрал бок о какую-то железяку. Но тут же вскочил на ноги.
